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勝者の眼
勝者の眼
イコマ山の頂から冷徹に視る男がいる。ナガスネヒコというつわものを仕立てて、ナニワの津の一帯をおさえ、セッツからイズミまでをその掌中におさめる長であった。
「確かに勝った。しかし……」
眼下の勝利の勝鬨とはうらはらに、その男の呟きにはどこか陰鬱な響きがある。彼の冷徹な眼指は、目前の勝利の裏にある、恐るべき企みの潜みを見抜こうとしていた。
「あの大軍は尋常な規模ではない。キビの軍だけではないはずだ。船の組み方、漕ぎ手の身のこなし……先鋒はウサだった。それに、ハリマが封じるはずのアカシの海峡を素通りできたということは、ハリマが裏切ったか、動けぬ事情があったのか？」
ニギハヤヒの脳裏に、ハリマの不気味な沈黙が浮かぶ。ハリマが目の前を悠々と行く船団をただ見送り、一歩も動けなかったとすれば、理由は一つしか無い。
「……南か。アワジが、ハリマを張り付けにしたか。ならば、来てはおらぬがサヌキも裏で動いているということに相違あるまい。あ奴ら、どこまで繋がっているのだ……」
そこまで思索を進めたとき、ニギハヤヒの背筋に、これまでにない冷たい戦慄が奔る。
奴らは何のためにここへ来た。ただ我らを潰しに来たわけではないのやも知れぬ。
「であれば果たして、これで戦は止むのか？」
ナガスネヒコがいくら歴戦のつわものとはいえ、あの大軍が上陸戦の不利を乗り越えてくるとすれば、数の力の前に勝ち目はどれほどあるか？
奴らが再びナニワの津に力づくで攻めてくるか、このまま尻尾を巻いて逃げ帰るか、どちらとも到底思えない。正面のナニワの津が駄目ならば、奴らは次、どんな手を打ってくるか？
ー読めぬ。ーニギハヤヒは、眉を顰めた。
眼下に止まぬ鬨が、まるでこれからはじまる崩壊を告げる号砲のように山麓に響いていた。
