鍛冶屋の娘からの依頼【後編】
俺たちは鍛冶場の整理を始めた。まずは、作業場に置かれている物を一つずつ確認していく。
「これは使ってる？」
俺が尋ねると、源蔵は置かれていた道具を見ながら答えた。
「それは去年使ったやつだな」
「じゃあ、こっちは？」
「それは……」
源蔵が少し考える。
「使った覚えがないな」
「じゃあ、これは？」
「……分からん」
俺は思わず苦笑した。
「使っている物と、使っていない物が一緒になってるな」
「そうだな」
源蔵も周囲を見渡す。
「鍛冶を始めた頃から、物が増えていったからな」
「それなら、まず分けよう」
俺は三つの置き場所を決めた。
「使う物、たまに使う物、使わない物に分けるんだ」
「なるほど。使わない物はどうするの？」
なつきが尋ねた。
「別の場所に移す」
「捨てないの？」
「まだ使える物を捨てる必要はない。必要な物を探しやすくするために分けるんだ」
「そっか！」
なつきは納得したように頷いた。
俺たちは作業を続けた。使っていない古い木箱、壊れた道具、余った鉄材、使いかけの炭、いつ使ったのか分からない木片。それらを一つずつ確認していく。
しばらくすると、鍛冶場の隅には、仕分けした物が山積みになっていた。
「こんなにあったのか……」
源蔵が呆れた顔をする。
「俺も驚いた」
「親父、よくこんなところで仕事してたね」
「……」
「なつき」
「はい」
「余計なことは言うな」
「へへ」
俺は笑いながら、次の作業に取りかかった。
今度は工具だ。金槌、ヤットコ、ノミ、その他の道具。
これまで源蔵は、使った工具を空いている場所に置いていた。そのため、使うたびに探す必要があった。
「工具は、使う場所を決めよう」
俺は作業台の近くを指差した。
「よく使う工具は、ここに置く」
「ここに置くのか？」
「そうだ。金槌はここ、ヤットコはここ、ノミはここ。使う頻度が高い物ほど、手の届きやすい場所に置くんだ」
俺は工具を並べていった。
源蔵が工具を見る。
「確かに、その方が楽だな」
「だろ？」
俺は木札を取り出した。
「これは何だ？」
源蔵が首を傾げる。
「目印だ」
俺は木札に「金槌」「ヤットコ」「ノミ」と書き、それぞれの置き場所に設置した。
「使ったら、ここに戻す。場所を決めておけば、誰が使っても同じ場所に戻せるんだ」
「なるほど」
なつきが木札を覗き込む。
「これなら、あたしでも分かるね」
「ああ」
「父さんが使った後も、私が戻せる」
「そういうことだ」
源蔵が少し笑った。
「これはいいな」
次に、鉄材を種類ごとに分け、それぞれ決めた場所に置いていった。
「材料も、決めた場所に置こう」
「今までは、その辺に置いてたからな」
源蔵が苦笑する。
「それが探す時間につながっていたんだ」
俺は材料の置き場所にも木札を取り付けた。
「これで、どこに何があるか分かる」
「なるほどな」
最後に、作業途中の品と完成品の置き場所を分けた。
「ここは作業途中の品、こっちは完成品だ」
「これなら、作業途中の物を間違って片付けることもない」
なつきが感心したように頷く。
「少しずつ分かりやすくなってきたね」
「ああ」
整理を始めてから、しばらく時間が経った。鍛冶場の様子は大きく変わっていた。
通路から物がなくなり、作業台の上も広くなった。工具は決められた場所に並び、鉄材も種類ごとにまとめられている。完成品と作業途中の品も、それぞれ置き場所が分かれていた。
「すごい……」
なつきが鍛冶場を見回す。
「同じ場所なのに、全然違って見える」
源蔵も周囲を見渡した。
「確かにな」
俺は作業台の前に立った。
「じゃあ、試してみよう」
「何を？」
「いつも通りの仕事をしてみてくれ」
「分かった」
源蔵は鉄材を手に取り、工具へと手を伸ばした。
「金槌は……ここだ」
目の前にある金槌を取る。続いてヤットコにも迷わず手を伸ばした。
「これも、すぐ取れるな」
「そうだろ？」
源蔵は作業を続けた。
鉄を火床に入れる。赤くなった鉄を取り出す。ヤットコで挟む。そして、金槌を振り下ろす。
カンッ！ カンッ！ カンッ！
いつもと同じ音だ。
だが、作業の途中で源蔵が周囲を探すことはなかった。
俺はそれを黙って見ていた。やがて源蔵が作業を終える。
「……」
源蔵は手にした金槌を見る。そして、決められた場所に戻した。
「これは……楽だな」
「だろ？」
「今までなら、道具を探すだけで何度も手を止めていた」
「その時間が減ったんだ」
「ああ。こんなことで、ここまで変わるとは思わなかった」
俺は笑った。
「鍛冶の技術を変えたわけじゃない」
「ただ、無駄を減らしただけだ」
なつきが父親を見る。
「親父、これなら少し早く仕事を終われる？」
源蔵は少し考えた。
「……たぶんな」
「本当？」
「ああ」
源蔵は笑った。
「少なくとも、道具を探している時間は減る」
なつきの顔が明るくなる。
「よかった……」
その笑顔を見て、俺も少し安心した。
今回の改善は、特別な道具を作ったわけでも、新しい技術を教えたわけでもない。ただ、今ある物を整理しただけだ。
それでも、毎日少しずつ発生していた無駄を減らせば、積み重なって大きな時間になる。そして、その時間を働く人に返すことができる。
「正男さん」
なつきが俺を見る。
「ありがとう！」
「まだ終わってないぞ」
「え？」
「これからは、整理した状態を維持しないといけない」
「維持？」
「ああ。使った工具は必ず元の場所に戻す。材料も決めた場所に置く。作業途中の品も、決められた場所に置く。それを続けるんだ」
なつきは真剣な顔で頷いた。
「分かった！」
源蔵も頷く。
「俺も気をつける」
「それなら大丈夫だ」
俺は鍛冶場を見渡した。最初に見た鍛冶場とは、まるで別の場所だった。
「よし」
俺は満足して頷いた。
「これで、今回の改善は完了だ」
【改善が完了しました】
【鍛冶場の改善に成功しました】
【改善効果を確認】
【作業効率：向上】
【作業負担：低下】
【安全性：向上】
【工具を探す時間：短縮】
【材料を探す時間：短縮】
【作業スペース：拡大】
なつきが嬉しそうに笑う。
「親父、今日は早く終われそうだね！」
源蔵は照れくさそうに頭をかいた。
「そうだな」
その言葉を聞いて、俺も笑った。
仕事を楽にする。それは、仕事をしなくすることじゃない。
同じ仕事をするなら――。
少しでも無駄を減らし、少しでも楽にする。それだけでも、人の生活は変えられる。
俺は、そんなことを改めて感じていた。
━━━━━━━━━━━━━━━━
【鈴木 正男】
年齢：18歳
身分：不明
石高：0石
統率：72
武勇：28
知略：83
政治：87
【兵科適性】
足軽：C
騎馬：D
弓：C
鉄砲：A
水軍：D
【スキル】
危険予知：Lv.5
危険回避：Lv.1
5S：Lv.5
改善思考：Lv.5
標準化：Lv.5
品質管理：Lv.5
工程改善：Lv.5
生産性向上：Lv.5
安全意識：Lv.5
立身出世
【経験】
危険回避：20
【実績】
現場改善：3回達成
【現在の改善対象】
鍛冶場
【改善状況】
完了
━━━━━━━━━━━━━━━━
