戦の準備【後編】
残る仕事は、熊蔵の鎧を作ることだ。
くろの鎧は完成したが、熊蔵の体格はくろとは大きく違う。くろは牛なので突進力を生かす装備が向いている。一方、熊蔵は太い前脚と鋭い爪を持ち、立ち上がって前脚を振り下ろすこともある。その動きを妨げず、敵の攻撃から体を守れる鎧にしなければならない。
「正男、熊蔵の鎧はどんな感じになるんだ？」
なつきが期待に満ちた目で尋ねてきた。
「まずは体を守ることを優先する。特に胸や肩、それから首の周りだな」
「なるほど！ 熊蔵は力が強いから、敵に突っ込んでいけそうだな！」
「そうだな。ただし、鎧が重すぎると動きにくくなる。そこは気をつけないといけない」
俺は紙を広げ、熊蔵の寸法を記録した紙と見比べた。
「五兵衛、熊蔵が前脚を上げたとき、どのあたりが大きく動くか見てくれないか？」
「分かりました。僕が確認してみます」
五兵衛は熊蔵の前に立ち、少し離れた場所から様子を観察した。
「熊蔵、ちょっと前脚を上げてみてくれ」
当然、熊蔵に言葉が通じたわけではない。しかし、なつきが手を上げると、熊蔵は興味を持ったように立ち上がり、前脚を持ち上げた。
「おおっ！ すごいぞ、熊蔵！」
なつきが声を上げる。熊蔵は嬉しそうにしている。
五兵衛は、その動きを注意深く見ていた。
「正男様、肩の周りはかなり動きますね。ここを硬い装甲で覆ってしまうと、前脚を振り上げにくくなりそうです」
「やっぱりそうか。肩は装甲を分割して、動きを妨げないようにしよう」
「首の周りも同じですね。頭を動かせる余裕が必要だと思います」
「よし。それなら、胸と背中を中心に守り、肩や首は動きやすさを優先しよう」
俺は設計図に修正を加えた。
「それと、熊蔵の前脚にも装甲をつけよう。敵を攻撃するとき、前脚を傷つけられるのは避けたい」
「前脚にも、ですか？」
「ああ。熊蔵は前脚で敵を攻撃できる。なら、攻撃するときに前脚を守るだけじゃなく、装甲そのものを攻撃に利用できるようにしたい」
俺は前脚の形状に合わせて、装甲の設計を描き加えた。
「ただし、爪や関節の動きを妨げないようにする。硬い装甲で覆いすぎると、攻撃の動きが鈍くなるからな」
五兵衛は設計図をのぞき込んだ。
「なるほど。前脚を守りながら、打撃の威力も高めるわけですね」
「そういうことだ。熊蔵の力を生かせる形にしよう」
俺は胸、背中、肩、首、そして前脚の装甲配置を確認した。
「これなら、熊蔵の動きを妨げずに体を守り、前脚で攻撃するときにも役立つはずだ」
俺は設計図を確認し、改善システムを起動した。視界に、見慣れた画面が浮かび上がる。
【改善対象を確認しました】
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【改善対象：熊蔵の鎧】
問題点：
・胸部や背中が敵の攻撃にさらされる\
・肩や前脚の付け根を硬い装甲で覆うと、動きが制限される\
・首の周りを覆いすぎると、頭を動かしにくくなる\
・前脚が敵の攻撃にさらされ、攻撃時に負傷する危険がある\
・前脚の装甲が重すぎたり、関節を覆いすぎたりすると、攻撃の動きが鈍くなる\
・装甲を重くしすぎると、素早い動きが難しくなる
改善難易度：高
改善による効果：
・胸部や背中に装甲を取り付け、防御力を高める\
・肩や前脚の付け根の動きを妨げない構造にする\
・首の可動範囲を確保し、頭を動かしやすくする\
・前脚に攻撃用の装甲を取り付け、敵を攻撃する際の威力を高める\
・爪や関節の動きを妨げず、前脚の攻撃性能を維持する\
・装甲の重量を抑え、熊蔵の動きやすさを維持する
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「よし、これでいこう」
俺は必要な材料を揃え、作業を始めた。
まず、熊蔵の体格に合わせて鉄板を加工する。胸部の装甲は体の形に沿うように整え、背中の装甲は動いたときにずれないよう、取り付け位置を慎重に決めた。
肩の部分は一枚の大きな鉄板で覆うのではなく、複数の装甲に分けた。そうすれば、前脚を動かしたときにも装甲同士がぶつかりにくい。首の周りにも、頭の動きを邪魔しない形で保護具を取り付ける。
さらに、前脚を攻撃に使うことを考え、前脚の形状に合わせた装甲も作ることにした。前脚の甲側を守れるように鉄板を加工し、打撃を加えた際にも装甲がずれないよう、革の帯で固定できる構造にする。
ただし、関節や爪の動きを妨げては意味がない。俺は熊蔵の前脚の動きを確かめながら、装甲の形状を少しずつ調整した。最後に、各装甲の内側へ布と革を当てる。これで、硬い金属が直接体に当たるのを防げるはずだ。
「よし、これで一通り取り付けられたな」
俺は熊蔵から少し離れ、全体の仕上がりを確認した。
熊蔵は最初こそ不思議そうに体を揺らしていたが、やがて落ち着いた。
「熊蔵、ちょっと歩いてみてくれ」
熊蔵はゆっくりと歩き始めた。装甲が大きくずれることはない。続いて前脚を持ち上げてもらうと、熊蔵は立ち上がり、前脚を振り上げた。装甲が肩の動きを妨げる様子はない。
「よし。次は首だな」
熊蔵は顔を左右に動かし、地面の匂いを嗅いだ。首の保護具も、頭の動きを大きく制限してはいないようだ。
「正男、熊蔵、ちゃんと動けてる！」
なつきが嬉しそうに声を上げた。
そのとき、熊蔵がふと前脚を見下ろした。いつもと違う装甲が取り付けられているのが気になるのか、首を傾げながら前脚をじっと眺めている。
「どうした、熊蔵？」
俺が声をかけると、熊蔵は顔を上げ、前脚をゆっくりと持ち上げた。そして――。
ブンッ！
前脚を一度、大きく振った。装甲が風を切る。
熊蔵は振り終えた前脚を見つめ、今度は反対側の前脚も持ち上げてみた。
ブンッ！
もう一度、力強く振る。どうやら、前脚の装甲が気に入ったらしい。
熊蔵は左右の前脚を交互に持ち上げ、何度もブンブンと振り始めた。
「お、おい、熊蔵。そんなに振らなくてもいいぞ！」
俺が慌てて声をかけても、熊蔵は楽しそうに前脚を振り続ける。
ブンッ！ ブンッ！ ブンッ！
「正男、熊蔵、これが気に入ったんだよ！」
なつきは声を弾ませ、熊蔵の様子を見守っていた。
熊蔵は最後に両方の前脚を持ち上げ、満足そうに何度も振った。
「……どうやら、攻撃用の装甲は気に入ってくれたみたいだな」
俺は苦笑しながら、装甲の固定部分をもう一度確認した。これだけ振り回しても、装甲がずれたり外れたりする様子はない。
「よし。動きにも問題はなさそうだ」
熊蔵は、まだ前脚を見つめていた。その姿を見て、俺は思わず笑みを浮かべた。
【改善が完了しました】
【熊蔵の鎧の改善に成功しました】
【改善効果を確認】
【攻撃力：向上】
【防御力：向上】
【前脚の可動性：維持】
【首の可動性：維持】
【機動力：維持】
「おおっ！ 熊蔵、格好いいぞ！」
なつきは熊蔵の周りを歩きながら、いろいろな角度から眺めた。熊蔵も、なつきの声に反応して大きな頭を動かした。
「これなら戦場でも、敵の攻撃から身を守れそうだな！」
「ただし、無理に敵へ突っ込ませるのは駄目だぞ。鎧があっても、傷を負う可能性はあるからな」
「分かってるって。熊蔵だって、痛いのは嫌だもんな」
なつきは熊蔵の頭を優しく撫でた。熊蔵は目を細め、気持ちよさそうに鼻を鳴らした。
その様子を見て、俺はようやく一息ついた。これで、俺たちの出陣に向けた装備の準備は一通り終わった。
俺自身のこん棒。なつきと五兵衛の具足。そして、くろと熊蔵の鎧。
もちろん、装備を整えただけで戦に勝てるわけではない。大切なのは、装備を使いこなし、仲間と連携することだ。
今回の作戦では、敵の城へ正面から攻め込む部隊と、別の道から奇襲を仕掛ける部隊が動くことになっている。俺は、その奇襲部隊の案内役を任されていた。
失敗は許されない。敵に動きを察知されれば、奇襲の効果は失われる。仲間を危険にさらすことにもなる。だからこそ、今できる準備はすべて整えておきたかった。
「正男、これで準備は終わりか？」
なつきが、熊蔵の鎧を眺めながら尋ねてきた。
「ああ。俺たちにできる準備は、ひとまず終わった」
「いよいよ戦だな！」
なつきの声には、緊張と期待が入り混じっていた。
「浮かれるなよ。戦場では、何が起こるか分からないからな」
「分かってるって。正男の言うことは、ちゃんと聞くよ」
「その言葉、忘れるなよ」
俺がそう言うと、五兵衛が苦笑した。
「なつき、正男様の言葉を忘れないようにね」
「五兵衛まで！」
なつきが頬を膨らませる。そのやり取りに、俺は思わず笑った。
だが、笑っていられるのも今のうちだ。明日には、俺たちは戦場へ向かう。織田軍が動き出せば、もう後戻りはできない。
俺は自分のこん棒を手に取り、鉄輪がしっかり固定されていることを確かめた。
どれほど準備を重ねても、戦場では想定外のことが起こるだろう。それでも、俺には守りたい仲間がいる。なつきも、五兵衛も、くろも、熊蔵も。そして、俺を家臣として迎えてくれた織田家のためにも、ここで失敗するわけにはいかない。
「よし……行こう」
俺は顔を上げた。
翌朝、織田軍は出陣する。目指すは、山中に築かれた敵の隠し城。俺たちの初めての本格的な戦が、いよいよ始まろうとしていた。
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【鈴木 正男】
年齢：18歳
身分：織田家家臣
石高：50石
統率：74
武勇：34
知略：85
政治：87
【兵科適性】
足軽：C
騎馬：D
弓：C
鉄砲：A
水軍：D
【スキル】
危険予知：Lv.5
危険回避：Lv.2
5S：Lv.5
改善思考：Lv.5
標準化：Lv.5
品質管理：Lv.5
工程改善：Lv.5
生産性向上：Lv.5
安全意識：Lv.5
戦術思考：Lv.2
立身出世
【経験】
危険回避：20
戦術思考：0
【実績】
現場改善：7回達成
【現在の改善対象】
熊蔵の鎧
【改善状況】
完了
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