隠された巨大施設【後編】
俺たちは倉庫の奥へ進んだ。
武器が並ぶ棚、木箱、鉄材。
そして、壁際に積まれた大量の袋。
その奥に――。
「扉……」
俺は耳を当てた。
何も聞こえない。
ゆっくりと扉を開ける。
ギィィ……。
部屋の奥には、大きな鉄格子があった。
「檻？」
五兵衛が目を細める。
中に何かいる。
かなり大きい黒い影が動いた。
ズシン。
「……！」
俺たちは一斉に身構えた。
檻の中から現れたのは――。
巨大な熊だった。
「熊……？」
俺は息を呑んだ。
普通の熊ではない。
体が異様に大きい。
立ち上がれば、人間の倍近くありそうだ。
口には革製の猿ぐつわをされ、前脚は鎖で繋がれている。
体にはいくつもの傷がある。
「ひどい……」
なつきが呟いた。
熊がこちらを見る。
「グルルル……」
低い唸り声が部屋に響く。
「なつき、下がれ」
俺が言う。
しかし、なつきは動かなかった。
「待って」
「どうした？」
「この熊……」
そして、ゆっくりと近づいた。
「なつき！」
五兵衛が慌てる。
「大丈夫」
なつきは首を横に振った。
「この子、怖がってる」
「怖がってる？」
「うん」
なつきは檻の前にしゃがみ込んだ。
熊は唸りながら、なつきを見つめている。
「大丈夫だよ」
なつきが優しく声をかける。
「私たちは敵じゃないよ」
熊が鼻を鳴らす。
「フン……グルル」
「『痛い』って言ってる」
「……」
俺は言葉を失った。
「それから……」
なつきが熊の傷を見る。
「『ここから出たい』って」
なつきは熊に話しかける。
「どうして、ここにいるの？」
熊が鼻を鳴らした。
「グル……グルル」
「うん。罠にかかって、そのあと連れてこられたみたい」
熊が奥を見る。
なつきも、その視線を追う。
そこには大きな木箱があった。
俺が近づく。
箱には、何かの札が貼られている。
「これは……」
中には鉄製の器具が入っていた。
「何に使うんだ？」
なつきが熊を見る。
「熊に何かをさせるために使ってたみたい」
「何かを？」
「うん」
熊が低く唸る。
「この子の力を使って、大きな荷物を運ばせてたんだって」
なつきが拳を握った。
「運ばなかったら、叩かれたんだって」
俺は檻の中を見る。
巨大な体、太い脚。
これだけの力があれば、人間が何人も必要な荷物でも運べる。
「嫌がる熊を痛めつけて運ばせていたのか……」
扉の向こうから足音が聞こえた。
「誰か来ます！」
五兵衛が小声で叫ぶ。
俺たちはすぐに柱の陰へ隠れた。
「見回りか？」
五兵衛が刀に手をかける。
俺は奥を見る。
男が数人歩いてくる。
先頭にいるのは、四十代くらいの男だった。
「まだ大人しくしているか？」
男が熊を見る。
「ええ。痛めつける必要はありません」
「そうか」
男は熊を見ながら笑う。
「この山の獣は役に立つ」
「人間より力がありますからね」
「そうだ。武器も荷物も運べる」
なつきは歯を食いしばった。
男たちは檻の前を通り過ぎていく。
「それに、例の場所への搬入も順調だ」
「もうすぐ予定数が揃います」
「そうなれば――」
男は不気味に笑った。
俺は息を殺した。
やはり何かを企んでいる。
武器を集めているだけではない。
男たちが奥へ消えていく。
しばらくして、足音が聞こえなくなった。
「今の話……」
五兵衛が小声で言う。
「ああ」
俺は頷いた。
「武器を集めて何かを始めようとしている」
だが、その前に――。
俺は熊を見る。
なつきが檻の前に立っていた。
「この子も連れていく」
「え？」
五兵衛が驚く。
「でも、どうやって？」
俺は檻に近づく。
「正男様、危ないですよ」
「大丈夫だ。なつきがいる」
俺は檻の錠を見る。
かなり頑丈だ。
だが、なつきの金槌なら壊せそうだった。
「なつき。この檻、開けられるか？」
「うん」
なつきが檻の前に立つ。
そして檻の鉄格子に手をかける。
「ん？ なつき、何してる？」
ガガガ。
そして、なつきが鉄格子を広げた。
「開いたよ」
「「ええええ」」
「いやいや、錠を壊してと言う意味で言ったんだが」
なつきが首を傾げる。
「うん、まあ、いいや」
俺は考えるのをやめた。
熊はすぐには動かなかった。
なつきが熊に話しかける。
「外に出ていいよ」
熊がなつきを見る。
「ここから出たら、もう捕まえない？」
なつきが俺を見る。
「ああ」
俺は熊に向かって言った。
「俺たちは、お前を道具として扱わない」
熊はじっと俺を見る。
しばらくすると――。
ズシン。
大きな体が檻の外へ出た。
「……大きい」
五兵衛が熊を見上げた。
熊は俺たちを見回した。
そして、なつきの隣で立ち止まる。
なつきが猿ぐつわと鎖を外してやる。
「この人たちは怖くないよ」
なつきが熊に言う。
なつきが正男達へ振り返る。
「ありがとうって言ってる」
俺は少しだけ笑った。
「そうか」
だが、その瞬間。
遠くから声が響いた。
「誰かいるぞ！」
「侵入者だ！」
「まずい！」
五兵衛が叫ぶ。
「見つかりました！」
俺は周囲を見る。
逃げ道は扉だけ。
だが、そこへ向かって敵が来ている。
「正男！」
なつきが熊を見る。
「この子は？」
俺は熊を見る。
熊も俺を見ている。
その瞬間――。
頭の中に、あの表示が浮かんだ。
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【戦術思考】
周囲の状況から、戦術を立案します。
【敵】
・接近中の敵：複数
・敵は扉の向こうからこちらへ向かっている
・こちらより人数が多い可能性が高い
・敵は建物の構造を把握している
【味方】
・俺
・五兵衛
・なつき
・熊
【戦場】
・部屋には敵とこちらを遮るものが少ない
・外へ続く扉は一か所のみ
・敵が部屋へ到達すると、退路を塞がれる
・熊は敵より先に動くことができる
【分析結果】
・正面から戦闘すると不利。
・敵の進行を一時的に止める必要があります。
・熊の力を利用して敵の動きを乱すことで、退路を確保できます。
【戦術案】
①熊を敵の進行方向へ向かわせ、敵の足を止める。
②その隙に俺たちは外へ向かう。
③全員が外へ到達した後、熊を呼び戻す。
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「……これだ」
俺は熊を見る。
そして、なつきに言った。
「なつき」
「うん！」
「この子に、少しだけ時間を稼いでもらえるか？」
なつきは熊を見る。
熊も、なつきを見た。
「聞いてみる」
なつきが熊に話しかける。
「みんなを逃がすために、ちょっとだけ手伝ってくれる？」
熊は低く唸った。
「グォ……」
なつきが笑う。
「うん。分かったって」
俺は頷いた。
「よし。行くぞ！」
「グオォォ」
熊が大きな声で吠えた。
その咆哮は、空間全体を震わせた。
敵の足音が止まった。
「な、なんだ？」
「熊か！？」
なつきが、扉を開け熊が通路を駆けた。
ドドドドドッ！
「うわぁぁぁ！」
敵の叫び声が響く。
「今だ！」
俺たちは通路を走った。
そして、俺たちは裏口から外へ飛び出した。
「急ぐぞ！」
「うん！」
そこには、くろが待っていた。
そして、その後ろには――。
先ほどの熊が立っていた。
「熊も来たの？」
なつきが嬉しそうに駆け寄る。
熊が小さく鳴く。
「グゥ……」
「うん」
なつきが笑う。
「一緒に行きたいって」
熊が俺たちについてくる意思を示した。
その瞬間――。
【戦術の成功を確認しました】
まさか山奥で、熊まで仲間になるとはな。
だが――。
俺たちがこれから向かう場所には、もっと大きな何かが待っている。
そんな予感がしていた。
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【鈴木 正男】
年齢：18歳
身分：織田家家臣
石高：50石
統率：74
武勇：30
知略：84
政治：87
【兵科適性】
足軽：C
騎馬：D
弓：C
鉄砲：A
水軍：D
【スキル】
危険予知：Lv.5
危険回避：Lv.1
5S：Lv.5
改善思考：Lv.5
標準化：Lv.5
品質管理：Lv.5
工程改善：Lv.5
生産性向上：Lv.5
安全意識：Lv.5
戦術思考：Lv.1
立身出世
【経験】
危険回避：60
戦術思考：90
【実績】
現場改善：4回達成
【現在の改善対象】
戦用の荷車
【改善状況】
未着手
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