【PV公開中】『トラムの夢の街』

第六旅程『Pamětná』

第７２景：『街歩き、あるいは昼食への道』

　「じゃあ、先生っ！　どこ行きましょうかっ？」

　エモシュカの声は弾んでいた。

　両手は軽く背中に回され、つま先でくるりと半回転。その動きが、彼女のスカートの裾をふわりと揺らす。

　「おや？　行きたい場所があったのではないかね？」

　私が問うと、彼女は「ふぇっ」と不意打ちを受けたような声を漏らし、両手をバタつかせながら首を振った。

　「……え？　いや、別に……。あっ！　いやっ、そうなんですけど！　その……無理して付き合わせてるわけですし、先生の行きたいところがあれば……！」

　……ふむ。この反射的な“遠慮→誘導”の流れは、先ほど“ボッチ団長”と評した私に対する心理的反応かもしれない。

　心外である。私はただ事実を述べただけなのだ。

　「では、私に選択権を委ねるということであれば……昼食を取らせてもらえるとありがたい」

　「……なるほど、ごはんっ！」

　「キミたちと違い、私は生理的な意味での食事が必要でね」

　エモシュカは、何かを得心したように顔を上げた。

　「あっ！　それ、先生の入院中に、インスティナさんから伝わって来てたかもです！」

　「おや？細かい会話までは伝わらないのではなかったのかね」

　「そうなんですけど、インスティナさんが先生の喉からグイグイと管を突っ込んで……。なんかの液体をブシャーッてやってるのが」

　彼女は両手で謎のジェスチャーをしながら、チューブで何かを送り込むポーズを再現してみせた。

　「それ、本人がやっていたという想定かね？」

　「イメージ的には、そんな感じです。『これせんと、コイツ死ぬらしいんや』、みたいな焦った感じで」

　ふむ、経管による水分と栄養の補給を、インスティナが"手配した"とは聞いていたが。実際に施術していたのが、彼女自身だったとは。長い巻き髪の長身美女が、意識のない男の口をこじ開けて、グイグイ管を押し込む姿は、いささかシュールである。

　……いや、そんな事を思ってはいけないな。正しい医療手順なのだ。"長い巻き髪の長身美女の看護師"だって世の中には居るだろう。なにも不自然ではない光景だ。

　「じゃあレストラン行って、いっぱい食べましょうねっ！」

　エモシュカは目を輝かせ、手をパチンと合わせた。

　私は無言でうなずきながら、近くの通りに目をやった。

　通りの先には、昼下がりの街。料理店らしき店のパラソル席に、スープ皿の湯気が立ち上っている。

　「こっちに、カフェっぽいのがあったような……！」

　エモシュカは路地の先を指差すと、私の許可も待たずに駆け出した。

　私は仕方なくその背を追う。歩幅は小刻み、リズムは速足。軽やかなその足取りが、街並みの石畳に跳ねるように響いていた。

　レトロガーリーなスカートを翻して駆ける姿は、可愛らしいと表現しても差し支えないだろう。くたびれた白衣のポケットに手を突っ込んで、その後ろを歩く男が、"デートの相手"だとは誰も思うまい。

　――そう、我々は“デート”の真っただ中である。

　……にもかかわらず、不思議と緊張はなかった。それどころか、胸の高鳴りもなければ、ときめきも一切ない。

　たしかに私は、そもそも恋愛感情に乏しい人間ではある。だが、それにしても……である。

　いかにエモシュカが不憫枠とはいえ、あまりにも心が動かなさすぎて、なんだかこちらが申し訳ない気にさえなってくる。

　「せ、先生っ！　ありました！」

　彼女は角を曲がった先の広場でくるりと振り返り、両手で丸を作って、目元に当てた。

　「“カフェ発見のポーズ”です！」

　……知らん。

　「ここっぽいです、たぶん！　えーと、看板には……えっと……“ラ・フルール・デュ・ターブル・デ・アミ〜”って書いてあります！」

　「発音が絶望的に不安だな。イントネーションが安定しなさすぎて、今ので店の国籍が三回ぐらい変わった気がする」

　「お、おフランス語って、語尾がふにゃっとしてるじゃないですか！」

　……この世界に、"おフランス"は存在しない。なのに、“おフランス口調”は伝わる。この世界における言語的オーパーツである

　まあ、駅名や建造物にチェコ語が当て嵌められている時点で、その手の矛盾には目をつぶるべきだろう。

　私は目を細めて看板を確認した。

　「『Fleur de table des amies』……つまり『友人たちのテーブルの花』という意味だよ」

　「おしゃれカフェですねっ！」

　彼女はわくわくした様子で、入り口のメニュー看板に鼻を近づける。

　「えっと……“前菜三種盛り合わせと季節のスープ”……！　それから、“豚肉とイチジクの赤ワイン煮込み”……！」

　「ずいぶん本格的だな。カフェと言うより、ビストロのようだ」

　「じゃあ、“ビストロっぽいけどカフェ的な雰囲気もあるやつ”ですね！」

　「そういう形態の店は、"ネオビストロ"、もしくは“カジュアルフレンチ”などと呼ぶ」

　「なるほどっ！」

　――この女は今、絶対に何もわかっていない顔で、全てをわかったフリをした。

　“経管栄養”の手順を謎ジェスチャーで再現したうえで、『ブシャーッ』とか言っていた女である。

情報の伝達のなかで、大幅になにかを削っている気配がある。

　しかも、それを“自信満々の笑顔”でまとめてくるあたり、タチが悪い。

　「じゃあっ、入ってみましょうか！」

　そう言って扉に手をかけた彼女が、ふと振り返る。

　「……あっ、先生！お先にどうぞ！」

　「ほう、レディファーストではなく、パトリアーキーかね？……」

　「えっと、その、わたしがドア開けたら、“開けた瞬間誰かにドンッ”ってパターン……多いので……」

　「……なるほど。つまり、“突入事故の盾になれ”と」

　「ちがいますぅっ！」

　だが、私が一歩前に出た瞬間――ギィ……という、重いドアの軋み音が響き、

　「「あっ」」

　タイミング悪く、中からウェイターが皿を手に出てきた。思いっきり、鉢合わせる。――が、間一髪、私は寸前で身を翻し、軽やかに回避。

　エモシュカは目を丸くした。

　「す、すごいっ！　今の、スローモーションみたいでした！」

　「当然だ。私はかつて、“蛍光灯の紐をパンチしてから躱す”という謎の修行に、１日２時間を捧げていた人間だ」

　「あっ、でも、先生が回避したら……後ろの私が……！」

　言い終えるより早く、エモシュカは自らの“危機予測”を回避行動に移していた。……が。

　「……いてっ！」

　乾いた音が響いた。

　エモシュカの頭頂部が、開き掛けの外扉にガツンと直撃したのだ。

　ウェイターが、反動でふらつく彼女を改めて避ける。手に持つ皿がグラついたが、なんとか持ち直す。

　「し、失礼いたしましたっ……！」

　ウェイターは急いでテラス席の奥に皿を置くと、深々と頭を下げる。私はその様子を一瞥し、静かに首を横に振った。

　「……キミは悪くない。いまのは避ける必要がなかったルートだ。彼女の完全なる自爆だよ」

　「せ、先生っ！　なんでそういう事、聞こえるように言うんですかぁ〜……！」

　私は腕を組み、深く頷いた。あたかも長年の研究成果が実証されたかのような、深い満足感を感じていたのだ。

　「うむ、見事な不憫枠ムーブだったよ」

　「ひどくないですかっ！？　なにその分類！？」

　「いや、区分としては正しい。スヴェルカくんと会った際には、後輩として挨拶するように」

　「……え、えぇ〜……」

　彼女は頬を膨らませたが、次の瞬間、くすっと笑った。

　「……でも、なんか楽しいですね、こういうの」

　「ぶつかったのにか？」

　「はいっ！」

　脳震盪一歩手前で笑っているあたり、この女はなかなかの逸材かもしれない。

　ともあれ、私は扉を押し直し、ふたりで店内へと足を踏み入れた。

　――モテイベントのド定番。二人でランチの開始である。

――第７３景へ……