【PV公開中】『トラムの夢の街』

第四旅程『Růstka』

第４６景：『ただ、その柔らかさを』

　「27…28…29…」

　「……30秒……」

　私は小声で数字を唱えてから、揺れの収まった瓦礫の中から身を起こした。災害発生時のガイドラインが、今この場でそのまま通用するとは思わない。だが、現状それ以外に行動指針はない。

　折れた陸橋の下。崩れた鉄骨とコンクリ片の隙間を抜け、ようやく地表の光が差す空間へと這い出す。

　「……次は、31から再開かな」

　冗談めかして呟きながら、私は陸橋の陰で、少女を抱きかかえたまま座り込んでいるルースカの元へと歩み寄った。

　「……ねぇ」

　彼女はヘルメットを少し持ち上げて、ちらりとこちらを見た。

　「……もう、大丈夫なの？」

　「何をもって“もう大丈夫”とするかによるがね。“一旦崩落は止まっている”ならばYES。“万事解決”ならば、残念ながらNOだ」

　私はそう答え、崩落の範囲を見渡す。灰がかった粉塵がまだ空気中に残っており、遠くは霞んで見える。

　「……通常の災害時ならば、ヘタに動かず救助を待つのがセオリーだが、そもそもこの現象がどの程度の規模で起こったかすら分からん。従って、救助を期待するより自力救済と行こう」

　少女が私の白衣の裾を、そっと摘んでいた。さっきまで震えていたその手が、今はただ、じっと静かに私の存在を確かめるように。

　私はポータルを展開しながら、ゆっくり言う。

　「では、私はポータルで、周囲の瓦礫から外に出られる隙間がないか探る。ルースカ女史、キミは脚を使いたまえ」

　「え〜……って言っても仕方ないわよね」

　ルースカが小さくため息を吐き、崩れた街路の先へと目をやる。

　「足元には充分気をつけたまえ。舗装が無事でも、その下が陥没している可能性がある」

　「了解、慎重にね」

　彼女がゆっくりと立ち上がる。その背に、まだ不安の色が抜けていない少女の視線が向けられていた。

　私はそれを一瞥し、そっと肩を撫でるように手を置いた。

　そして――数分が経過した。

　私はポータルの干渉波から空間の揺らぎを探り、ルースカは目視でのルート確保を進める。

　「見える範囲には、外への道はなさそうね。もう少し向こう、行ってみる？」

　「そうだな。ここで一夜を明かすというパターンは、絶対に避けたい。現状容態は安定しているが、我が娘の体には大きな負荷がかかっている」

　「そうね……。いまは落ち着いてるけど、どこかで横になって、休ませてあげたい」

　少女は、こちらの声に合わせるように、白衣の裾をきゅっと強く握った。私は小さく頷き、口元に指を当てて言う。

　「それに、ルースカ女史との出会いからここまで、実に“王道テンプレ”でやってきた。となれば次に訪れるイベントは、『出会ったその夜に、焚火の火を見ながら目が合って、突然良い雰囲気になる』系のアレだ。我が貞操の危機である」

　「……あら、ずいぶんと自信あるのね？」

　ルースカの声は、あきれ混じりではあるが、わずかに笑っていた。

　「当然だ。我々は二人で窮地を切り抜けた。情動の錯誤帰属の条件を満たしている。あらゆる創作物のご都合展開に用いられてきた現象だ」

　「……さくご……なに？」

　「錯誤帰属、いわゆる“吊り橋効果”だ。生命の危機に瀕した際に生じる過剰な興奮が、恋愛的感情と誤認される。よって現在の状況は、ロマンス展開への地盤がすでに整った状態と言える」

　「……そんな、理屈で恋する人いる……？」

　「いるとも。ハリウッドでは日常茶飯事だ。だが、私は“やれやれ系ラブコメ主人公”にされるのを断固拒否する。行動計画は、悪い想定に重きを置いて立てるのは基本中の基本だ」

　「……アンタ、今朝からずっとその調子よね……」

　ルースカは疲れた目を細めながら、口元を少しだけ吊り上げる。

　「なんなの？　女性恐怖症？　女の子に、なんかトラウマ植え付けられたりとか……したの？」

　「前者はNOだが、後者は全力でYESである」

　「……なんか複雑そうね」

　少女の手が、そっと私の袖から離れる。……代わりに、その視線が、静かに私を見上げていた。私はわずかに肩をすくめて言う。

　「まあ、いずれ語るさ。“この白衣の起源”と“私のファースト修羅場”についてもね」

　「いや別に、聞きたいわけじゃ……」

　ルースカは顔を伏せ、少し考え込みながら小声で続けた。

　「いや……やっぱちょっと気になるわ。アンタみたいな完璧変人がどうやって完成したのか」

　ルースカが先頭を進み、私は少女を腕に抱いたまま、別の一画へと向かっていた。いくつかの建物が形を保っている。壁も、天井も、今のところは……。

　足場を確認しながら進み、視界が開けた瞬間。

　「……ここにしよう」

　私は立ち止まり、抱えた少女の体温に一度だけ目を落とす。目を閉じている。だが、眠ってはいない。指先は、私の白衣をかすかに摘んだままだった。

　「すぐ終わらせる。……ここで待っていてくれ」

　私は片膝をついた姿勢のまま、ポータルの術式を起動した。

　魔力の波動が空間をなぞる。波紋のように歪んでいく光景に、少女の髪がわずかに揺れた、その時だった。

　――ビシィィィィィィッ！！

　「っ――！！」

　突然、硬質な音が周囲を裂いた。ルースカが、私の頭上を見上げて悲鳴を上げた。

　「――ッ！！！　上ッッ！！！！」

　私は即座に、首を反らして視線を上げた。

　そこに――見えてしまった。

　白い漆喰の壁。三階建の建物が、裂けるように崩れ落ちてくる。……いま、この頭上へ。

　「っ……！」

　――二次崩落。

　もちろん想定には入れていた。だが、目の前の“無事”という静寂に、油断がなかったとは言わない。……私のミスだ。

　迫る瓦礫。私は、反射的に少女を強く抱き締めた。

　「……これは、間に合わんな」

　妙に冷静な呟きが、勝手に口を突いて出た。

　「ルースカ！！」

　私は叫んだ。そして、同時に少女の身体を抱き直す。

　全身の筋肉を動員する。出し惜しみなどしていられない。軸をぶらさず、瞬時に角度を決める。どこかの筋繊維が、骨の奥でブチブチと裂けた音が聞こえたが、気にするような事ではない。

　私は、“押し出す”のではなく、“放つ”。力ではなく、流れに任せて。

　遠心力に乗って、少女の身体が宙を舞った。――ルースカの方へ。

　時間が、引き伸ばされたように感じた。腕の中から飛び出したあの子の身体が、空気の中を滑るように遠ざかっていく。

　……その途中。

　少女の手が、こちらに伸びた。まっすぐに。ためらいもなく。私の指先を――探るように。

　そして、かすかに、ほんの一瞬だけ。指が、触れ合った。

　あたたかく。

　そして、やわらかな感触。

　――それは少女の……あの“おてて”……。

　……その手が、離れていく。重力が、彼女を奪うように引き寄せ、私の指から、やさしく、冷たく、引き剥がしていく。

　私は、目を閉じた。彼女が、ルースカの元へ届いたかどうか。確認するまでもない。

　この世界には、あらゆる理不尽が満ちている。

　貧富、権力、平穏、暴力。だが――それでもただひとつ、確かに言えることがある。物理法則だけは唯一、誰にでも平等だ。

　だから大丈夫だ。それだけで、充分だった。

　――どうやら、私の物語は、ここで幕らしい。だが、不思議と恐怖はなかった。あまりにも、静かで。あまりにも、やさしくて。

　ただその手の感触が、すべてを赦すように、胸に灯っていた。

　……思えば、私はずっと、血と、骨と、汚泥を踏み抜いて生きてきた。愛という名の傲慢。救済という名の欺瞞。私の人生は、まあ最悪の部類と言っていいだろう。

　――その果てに、手に入れたものが、こんなにも、美しい結末ならば、……上出来だ。

　いや、むしろ、文句の付けようもないくらいだ。

　私は神など信じてはいない。けれど、もし、私の運命をどこかで決めた“誰か”がいたとして。ソイツには恨み言しかない。

　だが、この瞬間だけは、少しだけ、感謝してやってもいい。

　――そんな気分だ。

　瓦礫の影が迫る。視界が、白く染まる。光と、音と、熱が、世界の輪郭を塗り潰していく。どこか遠くで、ルースカの叫び声が響いた。

　そして私は、最後に噛み締めていた。

　少女の――あの手のひらの。その、やわらかさを。

　――ズガガァァァァァアン！！！！

――第４７景へ……