【PV公開中】『トラムの夢の街』

第二旅程『Láskavá』

第１９景：『羊角の駅長』

　トラムが、ゆるやかに減速する。

　見えてきた駅名標 には『Oblouk（オブローク）』の文字。トルハ区画の中央に位置するターミナル。この街で最も大きな駅という話だが……。

　――ゆるいブレーキ音。トラムはゆっくりと、その駅に停車する。

　「ふむ、車内に乗客は我々だけ。降車ボタンを押した覚えはないが……」

　「だれか、乗ってくるんでしょうか？」

　スヴェルカが、頭だけで左右を見渡す。

　次の瞬間、扉が開いた。コツ、コツ、と音を立てて誰かが乗ってくる。

　黒い駅員の制服。桃色の長髪。膝丈のスカートに、制帽。無言でこちらへと歩み寄り、我々の座席の前に立った。

　スヴェルカの尾がぴくりと跳ねる。

　いいぞ――そういう細かなリアクションが場を繋ぐのだ。

　「え？　えっと、どなたでしょう……？」

　スヴェルカの声が、ほんのわずかに上ずる。私も思考を警戒に切り替える。静かな制服美女の登場は、だいたいトラウマかヒロインかの二択だ。なお私は、これまで後者になった試しがない。

　私は顎に手を添えながら、静かに問いかけた。

　「ふむ……キミは？」

　その女は、一言も発せず、ゆっくりと帽子を取った。

　そこに現れたのは羊のアモン角。よく見れば、瞳孔はどこか儚げで落ち着いた、横長の三日月型だ。

　「……なるほど。察したよ」

　「えっ？　ええ！？　な、なにがです！？」

　慌てるスヴェルカを横目に、私はため息混じりに呟く。

　「調律者のひとり、名前は……ラスカヴァ氏……かな？」

　女が、初めて口元を緩めた。

　「正解よ」

　スヴェルカが大きく目を見開く。

　「え、えっ！？　えぇぇ！？　え、ラスカヴァさんってあの……！？　トラムの駅長の……えっ？　えっ！？」

　発話が“え”と“！？”だけで構成されている。まるで”タツノオトシゴの絵文字を出力して”と指示された時の生成AIである。

　「おや、スヴェルカくん。昨夜の話ぶりでは、見知った様子だったが」

　「え、いや、あの、それはっ……あくまで……噂で……」

　「ふむ。知ったかか」

　「うぐっ……！」

　スヴェルカの浮かんだ頭が、ぷしゅうとしぼんだ。体ごと小さくなっていくような錯覚すらある。

　――さて。彼女が何者かはわかった。問題は、その次である。

　なぜ、このタイミングで現れた？何の用だ？なぜ、私を“知っている”？

　ラスカヴァは、ボックス席の向かいの座席に静かに腰を下ろした。制服の裾が揺れ、滑らかに整えられた膝が重なる。黒いタイツに包まれた脚が、音もなく組み替えられた。

　気配は柔らかく、それでいて油断ならない。声を発するまでに、ほんの数秒の“溜め”を挟むのが癖らしい。

　「さて……」

　私は、手すりに肘をついて身体を傾ける。

　「キミは、なぜ私たちを知っている？なにか、用件でも？」

　ラスカヴァは答えず、指を組んだ。白く長い指が交差し、掌を伏せたまま前屈みなる。肩にかかっていた桃色の髪が、滑るように前へと落ちてきた。

　静かで、柔らかい動きだ。

　「……あの子が、意識を取り戻したからよ」

　彼女の声音には、感情の震えはない。けれど、言葉の選び方はやさしい。

　「まずは、お礼を伝えたかったの」

　「ほう、オルローグくんあたりから連絡が？」

　私は、やや意地の悪い笑みを浮かべて問う。

　「いいえ。そうじゃない」

　彼女は静かに首を横に振って、耳元の小さなピアスをわずかに揺らした。

　手の中で制帽を転がしながら、窓の外へ視線を逸らす。長い睫毛の影が、頬の上をすべるように動いた。

　「……あの子が“強く想った”から」

　その声には、かすかに眠気にも似た響きがあった。まるで、夢の続きを語るような口ぶり。

　「想った？」

　「たぶん、一刻も早く、あなたたちに“ありがとう”を言いたかったのね。その想いが、私に届いた。それだけ」

　私はわずかに身を乗り出す。彼女の制服の胸元にある金属徽章が、トラムの灯りを受けて小さく反射する。

　「なるほど。ではつまり――」

　私は、口元に手を当てた。

　「ラスカヴァ女史。キミは、あの子と人格を共有していると？」

　「そこまで強いリンクじゃないわ」

　ラスカヴァは、唇をわずかに曲げた。喉の奥のほうで鈴のような音がかすかに鳴る。笑ったのか、息を洩らしたのか、判断がつかない。

　彼女の肌で光が反射し、羊毛のような柔らかい粒子が揺らめく。

　――この街の者たちはみな、肉体と夢の境界を縫い合わせて生きている。そんなことを、ふと思った。

　「でも……あの子が強く想ったり、願ったりしたこと。それを私は感じ取ることができるの。……気持ちの“波”みたいなものよ」

　「それで、私の顔も、ここを通ることもわかった……と」

　「ええ。正確な仕組みは、私にもわからないの。……ただ、“そうなっている”としか言えないわ」

　ふむ。興味深い。想念ベースの感知機能。非言語的な情動共有。“電波ではない何か”を受信しているのか……。

　だが、ここは突っ込まない。今は観察すべきタイミングだ。

　「詳しく話を聞くことは可能かね？」

　「時間は取れるわ」

　ラスカヴァは、立ち上がることなく答えた。組んでいた足をそっと崩し、両膝を閉じた姿勢で、膝の上に帽子を戻す。

　「でも、私は駅長。この駅を離れるわけにはいかないの」

　「ならば――私が降りよう」

　「え？」

　スヴェルカの浮かんだ頭が、椅子の背からひょこり飛び出す。

　「せ、先生！？　わたし、早くスルドツェに戻りたいです！あの、いったん、あの子の顔をみてから戻ってきても……」

　「私もはやく顔をみたい。だが――」

　私は静かに、スヴェルカに向き直った。

　「すまないが、私は＂今このタイミング＂で、ラスカヴァ女史と話をしなければならないのだ。キミは先にスルドツェに戻ってくれ。大丈夫だ、戻る道はわかる」

　浮かんだ頭が揺れ、尾がしょんぼりと沈む。

　「そんなことできませんよ……私も降ります！」

　……まったく、けなげというか、言うことを聞かないというか。

　「……まぁいい。ならば共に降りよう。だが、私が彼女と会話する際は静かにしてくれたまえ。ツッコミは三回まで許す」

　「えっ、なにそれ！？　ひどい縛り！」

　「――一回目」

　「えぇぇっ！？　今のカウントに入ってるんですか！？」

　「二回目だな」

　「ずるいずるいずるい！！」

　スヴェルカがわかりやすくパニックを起こしながら、トラムの出口方向へ滑っていく。

　私は静かに席を立ち、ラスカヴァに視線を戻した。

　「それでは、お時間を少々いただこう。羊角の駅長殿」

　ラスカヴァは、何も言わず、帽子を胸に抱え直した。

　その瞳は、やはり笑ってはいなかったが――なぜか、“応じる”という意志だけが、明確に伝わってきた。

――第２０景へ……