第１８景：『動き出す街と、娘の目覚め』
私が持つポータル。――正式名称を、《定域相互参照型空間跳躍装置》。
三次元空間というのは、連続的に繋がった座標ではない。パッチワークのような局所的な局所ゲージ位相の集合体だ。ポータルは異なる位相の波長と振幅を完全同期し、あたかも"同じ座標"であるかのように宇宙に錯覚させることで、空間の跳躍接続を可能としている。
つまり、位相の固有常数を定義できない場所。"何処でも無い場所"では物質転送機能は使えない。
だが、通信機能は生きている。同期はできずとも、同一宇宙に別のポータルがあれば位相の相互参照が可能だからだ。
これは我々の宇宙において、理論上唯一可能な"光速度を超えた情報伝達"だ。
――だが、別に日常使いには携帯電話で充分である。
いや、むしろ着歴や留守録のぶん携帯の方が便利なのだが、とりあえず通信できればよしとする。
画面を軽く指で弾くと、緑色の光が走る。
――ふむ、来た。
緑の円が静かに震え——通信先のポータルが応答したことを示す。
≪……先生≫
繋がった。
オルローグの声は、相変わらずくぐもっていた。だがその響きには、ほんのわずかに、色が差していた。
「ちょうど、そちらに戻ろうとしていたところだ。そちらの様子は？」
私は座席に身を沈め、スヴェルカの浮かんだ頭をチラと見やる。彼は自分の尾をふにふに握りしめていた。さっきの図書館でのトラウマがまだ生々しいらしい。
……ふにふにする姿も、なんか愛玩動物感が溢れている。
――あざとい。
通信の向こうで、オルローグが息をひとつ吐き――
≪……彼女が、目を覚ましました≫
私は、思わず口元に手を添える。
「――そうか」
静かに答えたつもりだったが、自分でも僅かに声が弾んだのがわかった。
スヴェルカの頭が、ふわっと跳ねた。
「えっ！？ ほんと！？ ほんとにですかっ！？」
≪はい。まだ起き上がることはできませんが……。目を開き、こちらの言葉には反応を示しました≫
その声は、変わらず低く、慎重だった。だが、そこに滲んだ“喜び”の気配を、私は見逃さなかった。
「オルローグくん、よくやってくれた」
私がそう言うと、彼はすぐに否定した。
≪私ではありません。先生が合成してくれた薬のおかげです。……ありがとうございます。心から≫
私は、少しだけ言葉に詰まる。この男が、自分の感情をこうも素直に言葉にするとは。
……彼の場合は、もう少しだけスヴェルカを見習っても良いのだが。
いや、ダメか。イジられキャラは二人は不要だ。
「ええええ！ほんとに……！生きてて……ほんとによかった……！」
スヴェルカが、座席の端で両手（浮遊する手のようなパーツ）をぎゅっと胸元に寄せ、しゅんしゅんと鼻をすすっている。
私はそっと視線を向ける。そろそろ泣くだろうな、と思う。
――やはり、すぐ泣いた。
彼は、どうも感情に振り回されすぎである。……だが、今回はしかたあるまい。
「さきほどトラムに乗ったところだ。あと１時間ほどあれば着くだろう」
私は通信を切り、窓の外を見た。
街が、動いている――否、正確には。“止まっていたものが、少しずつ回り始めた”と表現すべきだろう。
店の軒先には、初老の男性がイスを出して座っていた。金物屋の看板には新しい値札がぶら下がり、昼まで静まり返っていた通りには、人の話し声と荷車の軋む音が重なっていた。
「おお……ほんとに……」
スヴェルカが、目をまんまるにして見渡している。その頭がくるくる回りながら、あっちを見、こっちを見、無言で震えていた。
私は、トラムの軌道先――道を横断する作業服姿の労働者たちに目をやった。
建設途中だった建物に、足場が組まれ、鉄材が持ち込まれている。
あの少女の容態と、街の動き。時計塔の件と言い、偶然とするにはタイミングが良すぎる。
やはり、何らかのリンクがあると考えるのが自然だ。
……“自然”という定義が、「理論的にあり得る」を指すのなら、むしろ真逆だが。物理法則から逸脱しようが、因果が逆転していようが、現象がそれを示しているならば理論のほうを書き換えるべきだ。
まず現象が先にあり、そして理論は常にその後追いだ。
「先生……」
スヴェルカが、何か言いたげにこちらを向いた。
「すごいですね、あの子……。……先生の力で……」
「ちがうな」
私は即座に否定した。
「この世界でも、医学が通じたと言うだけのことだ。そしておそらく、この世界と“通じた”のは彼女の方だ。あの子は、街と繋がっている」
……この街のカギは、やはり彼女だ。７割方は、そう考えて良いだろう。
そして科学者は、７割も勝算があるなら、それを前提として動いてよい。途中で間違いに気づけば引き返すまでのことだ。
「……え……それって、どういう意味なんです？」
私は一瞬だけ黙り、視線を高く遠くへ送る。
「それを、今から探るんだ。……我々は、答えを得るために時計塔へ。少女の元へ戻る」
「……むずかしいことはよくわかりませんけど、
でも……うれしいです。街が、動いてる……」
遠くに、見慣れた時計塔が姿を現した。その針は、確かに進んでいる。
ほんの少しだけ――だが確かに、世界は動き始めていた。
――第１９景へ……
