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第１５景：『Budoucnost〜未だ来ぬ世界〜』

　朝がきていた。

　空はやはり、ぼんやりと白いままだ。雲は流れず、陽光も角度を持たない。それでも、夜とは違うとわかるだけの変化が、この街にはあった。

　詰所の窓を開けると、冷えた空気が一気に入り込んだ。私は、ひとつ深呼吸して、振り返る。

　ベッドの上、少女は静かに寝息を立てていた。頬の紅潮は消え、呼吸も規則的。薬の効果は明らかに出ている。

　もちろん、心内膜炎がたった一晩で完治するはずもないが――いまのところ、状態は安定していた。

　私はオルローグに一枚の銀色の円盤を手渡す。

　「これは、私のポータルだ。……ただし、ここでは転移機能は使えない。だが、最低限の通信回路だけは通るはずだ。緊急時には、これで呼べ」

　オルローグは黙って受け取った。懐中時計の片眼が、ゆっくりと私を見た。

　言葉はなかったが、それで充分だった。

　「彼女の容態は、また午後に確認に来る。……では、調査に出る」

　私は白衣のポケットを整え、ドアノブに手をかけた。その背中に、小さな声が重なる。

　「……先生」

　オルローグが、ためらうように、けれど確かに言った。

　「ありがとうございます」

　私は、答えずに扉を開けた。――それは、父として受け取るには、充分すぎる言葉だった。

————

　昨日と同じトラムの駅に戻る。

　針は動いている。スルドツェの鐘は偶に時を告げていたものの、まだ正しい時刻を指してはいない。

　だが、それだけで街の空気が微かに柔らかくなった気がする。

　スヴェルカは、なぜか朝からテンションが高かった。

　「トラムに乗るの、はじめてですっ！」

　お前、案内人ではなかったのか？

　私は頭をかしげつつ、昨日よりもやや年季の入った車体に乗り込んだ。

　木の床は、少し傾いていた。緩やかに光を透かす窓。真鍮の取っ手が、かすかに朝露で濡れている。

　カタン、と揺れて、トラムが出発した。

　「さて……目的地は、フラヴァ区」

　「はいっ、Mozek駅で降りてくださいね。図書館は、議政堂のすぐ隣です」

　私は頷き、シートに深く腰をかけた。

　スヴェルカも隣に並ぶ。頭だけが窓辺に浮き、短い胴体がちょこんと腰を落としている。

　しばらくの沈黙のあと、スヴェルカが訊いてきた。

　「先生……昨日から気になっていたのですが……」

　「ふむ？」

　「その……“パパ”というのは、いったい何なんですか？」

　良い質問だ。実に良い。

　問題は、それを私に聞いた時点で、正答が帰ってくるとは限らないということだ。

　「パパとは“娘を造りし者”、そして愛する者だ」

　「……造る、のですか？」

　「まあ、私のケースは特殊だが、概念的にはそうだ。人は自ら望み、次世代を自分たちで産み出し、そして未来に繋ぐ」

　「すごいです……先生の世界では、人は自然に現れるわけではなく、人が人を作るのですね」

　＂作る＂と言うと齟齬があるな。

　しかし人類は――というより生物は、自らの分身によって、存在を残していく。生物が生物足り得る、もっとも基本的なメカニズムだ。

　「でも、そんなことして……どうするんですか？役目もないのに、次々と人を作るんですよね？」

　トラムの窓が、街路の高いファサードを流していく。壁の色は黄土や錆びた藍、ところどころに描かれた意匠の一部が、陽光に透けていた。

　私は答える。

　「歴史を積み重ねていく。過去から未来へ。……我々はそうやって生存してきた」

　「でも先生、子供を後世に残していくなら……その未来って、いったい何が起こるんでしょう？」

　私は、少し笑った。

　「それはわからない。だから、“未だ来ない”世界なのだ」

　スヴェルカの頭が、くるりと私の顔を向いた。

　「不思議ですねー。その未来っていうのは、いつ終わるんでしょうか？」

　「それも、わからない」

　私は、ゆっくりと窓の外を指でなぞった。

　「その点では、なぜ自分たちがここに居るのか知らないキミたちと……大差ないよ」

　スヴェルカは黙っていた。首はないが、視線のようなものを感じる。

　やがて、彼は少し小さな声で言った。

　「……先生の世界では、怖くならないんですか？」

　「何が？」

　「……終わりがあるって、わかってるのに……“生きよう”ってすることが」

　私は、息を吸い、吐いた。

　「――怖いさ」

　トラムが、緩やかにカーブを描く。その先に、灰青色の駅名標が見えてきた。

　『Mozek』

　「だがそれが、我々が選んだやり方だ。終わりがあると知っている。だがしかし、だからこそ続けようとする。それが人間というものだ」

　チリン……と、ベルが鳴る。スヴェルカは、目を瞬かせた。

　「先生……」

　「なんだ」

　「……ごめんなさい、よくわかりませんでした」

　「それでいい。私もいま、だいぶ誇張して言ってた」

　私は、席から立ち上がった。朝の空気が、ドアの隙間から流れ込んでくる。

　「さて……『“知”の区画、フラヴァ区へようこそ』とでも言ったところか」

　ドアが開き、足元の石畳がきしむ。街の風が、ゆっくりと頬を撫でた。

　次は、図書館へ。ここで、この世界と少女の“正体”に繋がる、最初の扉が開かれるはずだ。

――第１６景へ……