戦場帰りの少女は日本で普通を学ぶ

第17話 MV少女の正体

　陸が呼び出された直後。

　リリは授業を聞きながら、別な事を考えていた。

　それは主に日本の事。

　ユーリから聞かされていた日本の話と、実際にリリが経験している日本の現実が、随分とかけ離れている事に驚かされていた。

　当初は陸のアパートに間借りする予定だったのに、今は高級ホテル並みの部屋に住まわせてもらっている。

　食事にしても、『陸の手料理かコンビニ飯だよ』と聞かされていたのに、こっちも高級レストランかと思うような食生活だ。

　そして、治安……。

　ユーリから聞かされていた『日本は安全だよ』が完全に崩れている。

「（日本にも麻薬カルテルみたいな組織がある）」

　これは結構、衝撃的だった。

「（しかも厄介なのは、連中が『普通の社会』に溶け込んでいること）」

　リリが今まで相手にしてきた武装組織は、もっと分かりやすかった。

　武器を持ち、縄張りを主張し、暴力を隠そうともしない。

　だが日本のそれは違う。

　スーツを着て、会社を名乗り、街に溶け込んでいる。

　しかも、初日からそんな組織に接触してしまうなんて……。

「（……面倒）」

　後は、スマートフォンの普及。

　今までは監視カメラを気にしていれば済んだのに、今後は一般人のスマートフォンにも気を付けなければならない。

「（全然、聞いていた日本と違う）」

　リリは窓の外に視線を向ける。

　外では体育の授業なのか、多数の生徒がグランドを走っている。

　表面だけ見れば、平和そのものだ。

「（……まずは麻薬カルテル……きっと接触してくる）」

　リリは確信する。

　そんな事を考えていたら、疲れ切った顔をした陸が戻ってきたのだった。

　◆

　北条の乗った125ccバイクが斑目の倉庫までやってきた。

　近くに区営の野球場が何面もある場所で、昼間や休日は賑やかだが、それ以外の時間帯や曜日は比較的静かで人通りも少ない。

　そんな一角に斑目の倉庫がある。

　北条は倉庫の前にバイクを止めると、ヘルメットを被ったまま倉庫の入り口に近づく。

　渡されている合鍵でドアを開け、中へ入る。

　中に入ると、ケミカル系の刺激臭が鼻をつく。

　北条は入り口の近くにある照明のスイッチを入れる。

　蛍光灯が音を立てて点灯する。

　倉庫の中はガランとしていて、コンクリートの床に北条の足音が響く。

　倉庫の壁際には、業務用のポリタンクや大型のブルーシートが無造作に積まれていた。

　金属棚には洗剤や薬品名のラベルが貼られているが、北条は中身を知らない。

　知ろうとも思わない。

　そして倉庫の一番奥に大きな金属製の事務机が置いてある。

　北条はそこに近づくと、ヘルメットを脱いで机の上に置く。

　ポケットから携帯を取り出すと、斑目に通話する。

「……あ、斑目さん。北条です。……はい、倉庫にいます……あと、30分くらいですか……はい、大丈夫です。待ってます」

　そう言って、通話が終わる。

　机のそばのパイプ椅子に座り、背中を深く預ける。

　天井の蛍光灯を見つめながら、今日の偵察内容をもう一度考える。

「一週間くらい、九条の行動パターンを監視しなきゃわからん……そもそも、まだあの娘があの屋敷にいるのか？」

　秘かに別な場所に匿われている可能性を考える。

「それは無いな……玄武会とトラブルを起こした人間を九条が匿う理由が無い……ましてや外国人だ……」

「しかし、何であの娘は『九条邸へ』と言った？」

　鮫島から聞き出した数少ない情報。

　北条は意識が思考の海に沈んでいく。

　そして其処へ、斑目のぼろワンボックスが到着したのだった。

　ドアが開き、作業服姿の斑目が現れた。

「いやあ、待った？」

「いえ、考え事をしていたんで……」

「で、なに？　直接話したい事って」

「……九条の件です……少し時間が必要ですね」

　それを聞いて斑目が大きくため息を吐く。

「やっぱりか……。だよな」

「ただ、気になる事が一つ……何故、あの娘は最初から『九条邸へ』と言ったのか」

　斑目の目が険しくなる。

「……その情報は何処から？」

「タクシーの運転手が、最初に『九条邸へ』と言われたみたいです」

「どう見ても観光客だろ……何で九条と繋がる？」

「その為にも、暫く九条邸を張る必要があります。これは勘ですが、あの娘は九条邸に居ますよ」

「……」

　斑目は目を瞑って考え込む。

「一週間だな……それ以上遅らせると兵頭が騒ぎ出しそうだ」

「きついっすね」

「アイツ、『結果が出ない』を一番嫌うからな」

　北条が顔を顰める。

「下請けは辛いのよ……必要なものがあれば用意する」

「大丈夫ですよ。ただ暫くは尾行三昧になりそうですが」

「頼むよ。もう割増料金貰っちまったんだ。ははは」

「……斑目さん。ふふっ」

　二人の男は薄暗い空間で、乾いた笑い声をあげるのだった。

　◆

　授業が終わり、休み時間になる。

　好奇心に負けた男子生徒達がリリの席を取り巻く。

「すげえ、本物だ……」

「この動画、昨日だけで何十万回も増えてたぞ」

「絶対デビュー前だって！」

「ねえ、バートレッドさんが出てるMVっていつ発表されるの？」

「撮影の時、どんな感じだった？」

「もう一人の子もモデルさんなの？」

　矢継ぎ早に質問がぶつけられる。

　しかも敵意が無い。

　下手をすると純粋な好意からくる行動に、リリは無表情ながら、この状況に驚いていた。

「佐伯君。顔がつかれてるわよ？」

　詩織が陸に話しかけてきた。

「いや、SNSって怖いなって実感してるところ……それより、アレは放っておいても大丈夫かな？」

　陸は取り囲まれているリリを親指で指さす。

「ははは。とっさに吐いた嘘だったんだけど……妙にリアルだったみたいで、却って興味を引いちゃったみたい。ごめんねぇ」

　詩織はちっとも、すまなそうに感じられない仕草で謝る。

　そこに麗華が話しかけてきた。

「陸．先生の話は何でしたの？」

「何で遅刻したのかって聞かれた……先生は事前に知ってたみたいだけどな」

　そう言って陸は詩織を軽く睨む。

「ははは。だからごめんて」

　そんな詩織を見て、陸が思いつく。

「じゃあさ。この貸しを返してもらおうかな……」

「えっ？」

「大丈夫。そんなに変な事は要求しないからさ」

　陸は悪戯を思いついた悪ガキの顔をしていた。