釘屋イタミの偏愛 ～平成ギャルの心霊バイト～

十九枚目 早起きは気持ちいい時もある

「所長。最近、海って行きましたか？　いえ、海には不思議な話が沢山あるじゃないですか？　もちろん、海に面した他の観測所が研究していますけど、自分たちの目で実際に見ることも、研究者として大切なことだと思いません？

だから、もしよかったら今度、海に行きましょう。ふふっ、研究でですからね？

でも、所長がどうしてもっておっしゃるなら、水着も用意していいですよ？　たまたま、私も水着を買ったばかりでして……。

あっ！　特定の異性がいるわけじゃないですよ？　なんとなくです、なんとなく。

ちょっと過激かもしれませんけど……でも、遊びに行くわけじゃないですからね？　少し泳ぐぐらいならいいですけど……。

もう！　所長！　何を考えてるんですか？　そんなに……見ちゃだめですよ？」

　灰原は水着姿で、技術開発部長室に置かれた姿見を前に、ぶつぶつと呟いていた。

「ふふっ、所長と海に……」

　隈の浮いた目で鏡を見つめ、灰原はニタリと笑う。

　そのとき、ハンガーラックに掛けた白衣のポケットから、ガラケーの着信音が鳴り響いた。

「……」

　灰原はジトリとした目で白衣を睨みつけると、ゆっくりと近づいて電話を手に取った。

「……灰原です」

　小さな声で応える。

「お疲れ様です。風です」

　副所長のウミからだった。

「先日の呪い返しについて、判明したことがあります。地下会議室に集合してください」

「……かしこまりました」

　灰原は通話を終えると、電源ボタンを押した。

　水着の上から黒いボタンシャツを羽織り、第三ボタンまで留める。胸元は大きく張り、ボタンの間にわずかな緊張感が生まれていた。

　その上からパンストを履き、膝丈のタイトスカートを身につける。最後に白衣を羽織り、長い髪を襟の外へと出した。

「今日こそ練習の成果を……」

　ボソリと呟く。

　灰原はヒールの音をコツコツと響かせながら部屋の鍵を開け、地下会議室へと向かった。

　　　　　＊

「あーん」

　イタミは公園のベンチで、ハンバーガーにかぶりつく。

「ったく、よく食うガキだな」

　横に置かれたカバンの上で、うつ伏せになって寝ていた痛みが呆れたように言う。

「へへっ」

　イタミはポテトを頬張りながら笑った。

「まあいい。続きを話せ」

　痛みは手をパタパタと振る。

「はいはい。とりあえず、痛みちゃんには九重観測所に潜入してもらうから。厳密に言えば、地下施設にね」

　イタミは紙コップに入った炭酸ジュースを飲む。

「そんなデカい施設なのか？」

　痛みはカバンの上に座り直し、体をイタミに向けた。

「そんなに大きくはないと思うけど、イタミの知らない地下施設があるはずなんだよね」

「なんでわかるんだ？」

「イタミちゃんパワー」

　イタミは痛みの目の前で指をくるくると回す。

「アホくさ」

　痛みはその指をはたき落とした。

「ふふっ。でも、あると思うの。感じるから」

　イタミは不敵に笑う。

「……わかったよ。まあ、俺様にかかりゃ楽勝だろ」

　痛みは膝をポンと叩いた。

「そんな簡単じゃないんだよねー」

　イタミは二個目のハンバーガーの包みを開け、かぶりつく。

「なに？」

「そもそも、九重観測所にいる人って、大なり小なり霊感があるの。派手に動き回るとバレちゃうんだよね」

　イタミは口の端についたソースを舌でペロリと舐めた。

「それに、要注意人物もいるしね」

「要注意人物？」

　痛みは首を傾げる。

「うん。まずは、副所長のウミさん。巫女服のお姉さんなんだけど、勘が鋭いし、とってもこわーいの。痛みちゃんなんか見つかったら、すぐに祓われちゃうよ？」

「はっ！　上等じゃねーか！」

　痛みはシャドーボクシングのように拳をシュッシュッと振る。

「話は終わってないよ？　もう一人いるの」

　イタミは痛みの頭をポンと叩いた。

「ちっ、なんだよ？」

「技術開発部長の灰原詩音さん。この人も厄介なの」

　イタミはため息交じりに言った。

「そいつがなんなんだ？」

「なんか、じっとりしてるし、ボソボソ喋るし、イタミよりおっぱい大きいし」

「……関係あるのか？」

「あるよ！　所長と喋るときなんか、顔を真っ赤にしながら距離なんてこんななんだよ？」

　イタミは痛みを片手で持ち上げ、自分の顔に近づけた。

「ええい、邪魔だ！　それに、やっぱ関係ねえじゃねーか！」

　痛みはイタミの顔をポカポカと叩く。

「まあ、真面目な話、霊感だってウミさんと同じくらい強いの。他人への警戒心も強いし」

　イタミは痛みをカバンの上に戻した。

「じゃあ、やめるのか？」

　痛みは自分の体をパッパッと払う。

「まさか！　だからこそ、痛みちゃんには強くなってもらいたいの」

　イタミは包み紙をくしゃくしゃっと丸めた。

「あん？」

「霊感をコントロールできるようにして」

　イタミは紙ナプキンで口を拭く。

「……感知されないようにしろってか？」

「ふふっ、痛みちゃんを選んでよかった。さすが、強い地縛霊だけあるね。話が早ーい」

　イタミは楽しそうに笑った。

「俺様に共食いさせる気か？」

「うん。いっぱい食べて強くなって」

　イタミは痛みを見つめる。

「……本当に、狂ってるなお前」

「イタミは所長の全部を知りたいだけなの」

「喰われた霊は、この世からもあの世からも消えるんだぞ？」

「イタミに関係ある？」

「……」

「もちろん、地縛霊だけ。消えても問題ないでしょ？」

「……厄介なのと組んじまったな」

「やめてもいいよ？」

「減らすりゃ、人間の犠牲だって出るぞ？」

「だーかーらー、イタミに関係ある？」

「……わかったよ」

「じゃあ、明日から頑張ろー」

　イタミは両手をグッと伸ばした。

「……」

　痛みは、イタミの底知れなさに久しぶりの恐怖を覚えた。

　終