北条を継ぐ

４章 京へゆく

14話 三条西実隆

　京都二条。室町御所の目と鼻の先に、伊勢伊勢守貞陸《いせいせのかみさだみち》の屋敷はある。最奥の部屋で、貞陸は一人の男を待っていた。

　春の気配はあるが、京の風はまだ冷たい。ふと紋白蝶がひらひらと貞陸の部屋に迷い込んで来る。手で庭へ追い払ったその時だった。

「伊勢新九郎様、おつきになりました」

　侍女の浪路(なみじ)が知らせてくる。客間への案内を申し付け、貞陸は徐(おもむろ)に部屋を出た。

　目の前に平伏している男が、千代丸を名乗っていた頃を、貞陸は知っている。口数は少なく、それでいて何か尋ねると、回答は明瞭な子どもだった。

　あの頃、父親の盛時は駿河にいた。

（まさか、伊豆どころか相模まで切り取ろうとはのう）

　そんな活力と行動力に溢れた男の嫡男が今、目の前にいる。あの幼子がどう育ったのか。つい、観察するような目線になる。

「此度は、逗留の儀――忝のうございます。家臣の大道寺盛昌共々、ご厄介になります」

　伊勢氏綱はそう言い、貞陸に丁重に頭を下げた。

　涼やかな声と落ち着いた所作。父親ほどのぎらぎらした覇気は感じない。けれど。

（目が似ている）

　切れ長の双眸に宿る光は、宗瑞に負けない鋭さがあった。

「懐かしいのう、千代丸殿。年上のはとこを覚えておいでか」

　敢えて幼名で呼ぶと、氏綱は照れくさそうに目を細めた。

「恐れ入ります。幼少の頃故、京でのことは殆ど⋯⋯」

「さもあろうな。何度かこの屋敷にもいらしてたのじゃぞ。身内の間柄じゃ。堅苦しい挨拶はよしなされ」

「忝のうございます」

　貞陸の言葉にも、氏綱は折り目正しい態度は崩さない。

「いかがかな。関東とは、勝手が違うであろう」

「まだ来たばかり故、右も左もわかりませぬが、はるばる来たからには、学んだものを相模に持ち帰りたい所存でございます」

「ほう。一番そなたが学びたいものはあるか」

「されば」

　氏綱は言葉を吟味するように間を置いた。そして、自嘲気味な笑みを口元に浮かべて切り出した。

「妻が駿河今川の出故、京の文化や有職故実に詳しく、田舎者の某はついて行けず手を焼いております。可能であれば、京の文化に明るい方にお引き合わせいただきたいのですが」

「ほう⋯⋯」

　貞陸はつい、愉しげな声を上げてしまう。

　自嘲しながら妻を引き合いに出すが、つまり氏綱は公家の――それも、相応の家格の者に渡りをつけろと願っている。

「なるほどのう。奥方の為に、京の文化を⋯⋯」

「ご無理を申し上げますが、何卒お願いしたく」

「ふむ」

　頷いた後、貞陸は暫し考え込む。沈黙の間、氏綱は微動だにしない。

　公家衆に誼を通じて、この男が何をしようとしているのか。

（面白い）

会わせてみたい男がいる。手にしていた扇を貞陸はパチンと閉じる。

「内大臣三条西実隆《さんじょうにしさねたか》殿はご存知か」

狙いはとうにつけていたのであろう。その名に、空気がわずかに締まる。

「無論にございます」

「公家の中でも、あの御方ほど“言葉”と“故実”を極めた者はおらぬ。いかがかな」

「願ってもないことにございます」

「おぬしの滞在中に実隆殿にお目文字の機会を作れるよう、骨を折ってみよう」

「ご配慮痛みいります」

　深々と平伏し、氏綱は貞陸の前を後にする。氏綱の直垂の対い蝶が小さくなっていく。

（関東の伊勢家も面白くなりそうじゃ）

　貞陸は扇の下で口を緩めた。

　三条西実隆との対面が適ったのは三日後だった。想定外に早く、改めて氏綱は貞陸の人脈の太さを実感する。

訪れた実隆の屋敷は仕切りが少なく開放的だ。几帳で仕切られた板の間に通され、主を待つ。

「この梅の図の几帳なども、春を待つ風情が現れていいですねえ」

「わかった風なことを申すな、盛昌」

　盛昌は肩を竦めて平伏する。既に待たされて四半刻は経つ。

（仕方なかろうな）

　氏綱は小さく自嘲する。優先度の高い客でないのは承知の上だ。

　実隆は極めて気難しい男だと、貞陸からは忠告を受けている。

　奥から衣の擦れる音が幽かに響いた。先導の女房に導かれ、当代随一の文化人、三条西実隆が現れた。

　実隆は御簾のうちにゆったりと腰を下ろすと、扇を膝に置き、品定めをするような冷ややかな視線を外へ向けた。

「伊勢伊勢守殿のお身内の方とか」

声も悠然としていて、抑揚がない。話し方から武士とは違う。

「伊勢新九郎氏綱と申します」

「無位無官の者か」

　実隆の声が、急に険しくなる。名乗るべき位と官位の無い者など、人として認めぬような峻烈さがあった。

「恐れ入ります」

「文化を教えて欲しいとのことだが、東夷(あずまえびす)に理解出来るかのう」

　あからさまな侮蔑であった。実隆は、氏綱が何かの拍子に激昂するのを期待しているのか、あるいは単に興味がないのか。氏綱の返答を待たず、実隆は腰を浮かす。

　その時だった。

　実隆の動きが、ふと止まった。御簾の奥で、主が小さく鼻を動かす気配がする。

「黒方(こくぼう)か……」

　実隆が、何事か独り言のように呟いた。

　氏綱にも、控える盛昌にも、その言葉の意味は届かない。沈黙が、重苦しく広い部屋に満ちる。

「この香は奥方か」

「はっ。仰せの通りでございます」

　生真面目な氏綱の返事に実隆は声を立てて笑う。

「ははっ。奥方が京風で⋯⋯と言うのは偽りではないようじゃな」

　実隆は改めて座り直した。少し、風向きが変わってきたようだ。

「伊勢守殿のお身内とあれば、数字などには明るかろうか」

「多少は心得ております」

「実は勘定方がやめてしまって、わが家の収支を計算する者がおらなくて困っている。一つ、助けてはもらえぬか」

「某に出来ることであれば何なりと」

「しばし待たれよ」と実隆は言葉を残し、姿を消した。また、室内は盛昌と二人になる。

「殿」

　ずりずりと氏綱の後ろに寄ってきて、盛昌は小声で話しかけてくる。

「なんだ」

「こくぼう、って何でしょうか」

　実隆が呟いたあの一言から空気が変わった。

「香の一つ、だろうな。恐らく芙蓉が焚きしめておいてくれたのだろう」

　直垂の袖を顔に寄せると、よく嗅ぐ白檀(びゃくだん)と似ているが、若干甘い香りがする気がする。

　旅立ちの前、芙蓉が「お支度は芙蓉にお任せいただけますか」と請け負ってくれたのだが、こういった事態を想定していたのであろうか。

「頭が上がらぬな」

　遠い地に残してきた妻の顔を思い出し、氏綱は小さく笑う。

「殿の香り、いつもより甘い気がしてましたが、なんか特別なんですかね」

「わからん。我ら武士は刀の意匠や弓の強さなどで、敵の身分や強さを測るが、貴族は纏った香や詠んだ和歌などで人となりを知るのだろうな」

「そんなのでわかるんでしょうか」

「そこが文化の違いなんだろう」

　盛昌は腕組みをし、「ふーむ。よくわからんですな」と結論づけた。

　静かな足音と共に、一人の男が入ってきた。両手で台を掲げ、その台上には料紙が山程載っている。

「三条西家の家司をしております、時康(ときやす)と申します。主より、仰せ使って参りました」

　男は四十代半ば。氏綱の前に腰を落とすと、慇懃に頭を下げた。

「我が家の帳簿になります。先年より、家務を差配する者がおらず、私が引き継いでおりますが、何をどうしていいものやら」

　時康と名乗った男の眉が情けなく八の字に下がる。持ってきた帳簿は綴じたものもあれば、走り書きのままのものもある。

「うわ、雑多な帳簿ですね」

　盛昌が呆れて言うのを、氏綱は視線で制す。

「拝見させていただこう」

　氏綱は台を引き寄せ、上から一枚一枚改める。確かに紙の形式も統一されておらず、未進も進上も区別なく、雑多にまとめられている。

　難儀な仕事ではあるが、帳簿の整理であれば、氏綱にも出来そうだ。

「こちらの収支を検(あらた)めればよろしいか」

「は、はい」

　帳簿の中を見ると、初めこそきちんとまとめられていたものが、去年の春先から急に記帳がまばらになり、計算が合わなくなっている。

「盛秀がいれば、ものの一刻で収支を合わせそうだな」

氏綱はちらりと盛昌を見る。

「某に算術は期待しないでください」

「算術は期待せぬ。が、まずは進上（収入）と用途（支払）、未進（未納）に仕分けせよ。それくらいなら出来よう」

「某がですか？」

　勘定の苦手な盛昌は主の前で露骨に嫌そうな顔をし、時康をはらはらさせる。

「若は人遣いが⋯⋯」

　氏綱に背中を向け、盛昌は渋々床に綴じられていない料紙を並べ始めた。

　その間に氏綱は、台帳の中身について、時康に尋ねる。

「紀伊国牟婁郡三栖荘(むろぐんみすのしょう)こちら百貫入、と書かれておるのに、注記に未進とあるのは」

「その、三栖荘は⋯⋯。去年も一昨年も未納でして。現地の国人や守護代が戦乱を理由に押領してしまっているのです」

　言いにくそうに指を弄びながら、時康は仔細を説明する。

「ああ⋯⋯」

　本来、三条西家が手にするはずの富は、戦乱で権利が曖昧になり、現場の武士たちに食いつぶされている。在地に取り立てに行くのも難しく、行ったとて成果があるかは怪しい。

「さりとて、無い身上をあるものには出来ますまい」

　朱筆でわかりやすく未進に丸をつける。

　一方で、実隆には年貢以外の収入――武家からの献上品や、和歌・書の指南料がある。しかしその内訳は米、絹、香木と品目が雑多で、金銭に換算される前の「現物」が複雑に入り乱れていた。

「盛昌、仕訳が終わったら、これを品目ごとに勘定致せ」

　紙束と算盤を隣の盛昌に突きつけると、氏綱は時康に視線を戻す。

「時康殿には、現在の屋敷内にある絹や米、香木の『実数』を確認いただきたい」

　他家の家人に命を下すのは気が引けたが、実隆に言い含められているのか、時康は「承知いたしました！」と快く請け負った。

　盛昌に仕分けさせ、時康には蔵の現物を改めさせる。氏綱はその数字を帳簿と突き合わせた。

　どう計算しても収入より支出が多い。

「香木や贈答品などの用途が多いように見受けられますが」

「それは削れませぬ。貧窮しているとはいえ、当家にも格と矜持というものがございます」

この時ばかりはと時康は、力強く断言する。

氏綱にしてみれば贅沢品に映るが、公家の家であれば、必須の用途らしい。

「なるほど。実入りは少なくとも、家格を維持するための支出は削れぬ、というわけか」

「仰せの通りでございます」

　勘定方がやめてから今日までの収支の計算と、帳簿への記載は終わった。氏綱は、今後は収支を都度都度書き記し、折に触れて勘定していくべきだと丁寧に諭す。時康は熱心に氏綱の説明を聞いていた。

　実隆にも同様のことを伝え、現状の収支と在庫を記した帳簿を返す。実隆は御簾の内側で、かなり長い間帳面をめくっていた。

　家人が入ってきて、御簾の中と氏綱の脇の灯明に火を入れる。炎の回りがぼんやりと明るくなった時だった。

「伊勢殿」

　実隆の声がして、直衣(のうし)の袖が御簾の裾を上げる。

「忝ない。真にありがたく存じる」

　御簾の内より出て来た実隆は、深々と頭を垂れた。

「微力ながら、お力になれて何よりでございます」

「次はわしの番じゃな。とは言え、今宵はもう暮れた。明日、今一度お越し頂けるかな」

　無論、氏綱に否はない。

　翌日、実隆の屋敷を再び訪れると、実隆は所蔵の文庫へ氏綱を案内する。

古今、新古今、源氏物語、更級日記。平安の古(いにしえ)より一つ一つ書き写され、守られてきた文化がそこにあった。

「俄に身につけられるものではございませぬな」

　文化に歴史に歯が立たないほどに圧倒されつつ、氏綱は昂ぶった声で思ったままを口にする。そんな氏綱に実隆は満足そうに微笑んでから、切り出した。

「伊勢殿。実は三日後に連歌の会を我が屋敷で催す予定じゃ。連歌師宗長(そうちょう)殿もおいでじゃ。貴殿のご都合はいかがかな」

　にこやかな笑みで誘いかけたと思うと、実隆は瞬時に真顔になり、扇で口元を隠して囁く。

　宗長ならば、今川館でも会ったことがある。

「お忍びで関白殿もいらっしゃる予定じゃ。貴殿にも実りあるものとなろう」

　氏綱は一瞬言葉を失い、無言で実隆を見る。これ以上はない破格の誘いであった。

「私の如き武骨者でよろしければ、喜んで末席にお加え頂きたく存じます」