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第34話：星の数だけの出会い方（ヒューマンドラマ）

　月島星（つきしませい）は、いつも不思議に思っていた。なぜ自分の手相は、お母さんの葵（あおい）とも、お父さんの大地（だいち）とも違うのだろう。どうして自分だけが、手のひらに星形の痣があるのだろう。

　十三歳の誕生日の朝、星は両親から一通の手紙を受け取った。

「大切なお話があるの」

　母の声には、珍しく緊張が混ざっていた。

「星は、私たちが選んだ子なの」

　父の言葉に、星は一瞬、意味が分からなかった。

「ごめんなさい、もっと早く言うべきだったね」

　母は星の手を取り、星形の痣に優しく触れた。

「でも、伝えたかったの。星があなただったから、私たちは親になれたんだって」

　母は押し入れから古い箱を取り出した。その中には、一枚のポラロイド写真。病院のベッドで、とても若い女性が赤ちゃんを抱いている。赤ちゃんの左手には、小さな星形の痣があった。

「どうして……」

　星の問いを遮るように、父が静かに続けた。

「生物学的なお母さんは、十七歳だった。一人で育てることはできなかったけれど、最後まで、あなたを産むことを選んでくれた」

「会ったことはあるの？」

「ええ、一度だけ。とても優しい人だったわ。私たちに『星のように輝く人生を』って言って、あなたを託してくれたの」

　母は箱から一冊のアルバムを取り出した。一歳の誕生日。初めての運動会。海での水遊び。どの写真にも、星は笑顔だった。

「生まれた時からずっと、あなたは私たちの子どもよ。ただ、もう一人、あなたのことを想い続けている人がいることも、知っていてほしかった」

　星は黙ってアルバムを見つめた。そこには、自分が知らなかったもう一つの物語が隠されていた。

「会いたい？」

　父の問いに、星はすぐには答えられなかった。

「今はまだ……でも、いつか」

「そうね。あなたの心の準備ができた時に」

　母は微笑んで星を抱きしめた。その腕の中で、星は不思議な安心感に包まれた。血が繋がっているかどうかは、本当はそれほど重要なことではないのかもしれない。

「ねえ、私にも兄弟が欲しいな」

　星の言葉に、両親は驚いたように顔を見合わせた。

「実は、私たちもそう考えていたの」

　父が書類の束を取り出した。そこには「養子縁組支援センター」の文字。

「今度は、星と一緒に家族を選びたいと思って」

　星は、自分の手のひらの星形を見つめた。それは、もはや疑問の種ではなく、新しい可能性の印のように思えた。

　その夜、星は窓辺に立って夜空を見上げた。無数の星が瞬いている。人との出会いは、この星の数ほど多様で豊かなのかもしれない。血縁という一本の道だけでなく、選択という無限の可能性がある。

「ただいま」

　星は小さく呟いた。それは、自分を選んでくれた両親へ。自分を生んでくれた誰かへ。そして、これから出会うかもしれない新しい家族へ。

　窓の外で、流れ星が一筋、優しい光を引いていった。

このお話から「痣」と「本当の家族」を取り出して次につなげます。