16/45

第１５小節目 ♫ 冷徹の横笛

　横笛を構えた二人の男は、森の静寂を裂くように突然姿を現した。

　その艶やかな管楽器は、光を冷たく反射しながら威圧感を放っている。

　形状は間違いなく楽器のフルートだが、それを持つ男たちの動作には、奏者というよりも兵士のそれが滲んでいた。

　「どうやら友好的な理由で現れたわけではなさそうだけど…。一体どちらさまで？」

　クロウリーは平静を保っていたが、同時にその左手はユーリを後ろに制していた。

　男たちは白を基調とした華美な衣装を纏っており、その表面にはいくつもの銀細工の装飾が施されていた。

　そして、腰には専用のフルートホルダーが備え付けられている。

「俺たちの名など覚える必要はない。」

　男が口を歪ませて笑う。

　「クロウリー王子。

　お前、死んだんじゃなかったのか。」

　「死んだ？え、ボクが？」

　ここにいますけど、と言わんばかりにクロウリーは平然と両手を広げてみせた。

　「お前が塔から落ちてから、王子は死んだと騒がれ、国は混乱している。

　民の心は揺れ、王城は今、無防備だ。」

　もう一人の男は冷笑を浮かべる。

　「そして混乱の中、さらにクロウリー王子は国家転覆を企てていたという噂を流せば、ますますオカリナ国は不安定になる。その方が俺たちには都合がいい。」

　「噂…、まさか国がこんなことになってるとはねぇ。」

　冷静を保っていたクロウリーも、さすがに表情に怒りが滲む。

　「しかし、まさか王子が生きていたとは想定外だった。

　お前が生きていたら計画が狂う。だからな、黙ってフルート皇国に来てもらうぞ。

　そして”もう一度死んでもらう”だけだ。」

　男たちはクロウリーに向かってフルートを構えた。

　つづく