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第１３小節目 ♫ 黒マントの妖精【番外編①】

　ユーリが一人で暮らすこの小屋の天井に棲みついている、バッツ。

　小柄で柔らかな翼をたたむその姿は、どこか愛嬌があり、まるで自分の家だと言わんばかりのくつろぎようだ。

　「バッツ、少し静かにしていてね。」

　ユーリが台所でパンをこねながら言うと、コウモリたちは小さく「キィ」と鳴いて応える。

　二羽のコウモリ___右側のバッツと左側のバッツは、いつも少女の傍らにいる特別な存在だ。

　ただのペットではない。ユーリを手助けし、時に話し相手にもなる彼らは、彼女の生活に欠かせない。

　一本の梁にぶら下がる右のバッツは、時折その小さな爪で翼を直しながら、上機嫌そうに何かを口ずさんでいるかのようだった。

　対して左のバッツはやや気難しいらしく、目を閉じると決めたのか、時折顔を翼で覆うようにして寝入っていた。

　「もうすぐ焼きたてのパンができるよ。でも君たちの分じゃないからね。」

　そう冗談めかして言うと、右のバッツが不機嫌そうに黒のマントをばたつかせる。

　「キィッ」と一鳴きして、何かを主張しているようだ。

　「分かってるって。後で果物をあげるから待ってて。」

　その言葉を聞き二羽は満足したのか、今度は梁からするすると降りてきた。

　そして窓辺のカフェカーテンのひだに腰掛けるように身体を支えた。

　まるで人間が椅子に座っているような姿だ。

　「昼間くらいちゃんと寝ていればいいのに。」

　ユーリはそう呟きながら、思わず笑みを浮かべる。そしてまたパン作りを続けた。

　カーテンの隙間から差し込む日の光を小さな背中で受け、バッツの片方が大きなあくびをする。そしてもう片方が隣で小さく丸まる。

　二羽は昼間でもユーリの周囲にいるのがすきなのだ。

　つづく