第４９話 舞い踊り、暴れ回る
「珊瑚さん！？何でここに！？」
目の前にいるコンダクターを見て、そう叫ぶ。
見間違えるはずがない。
アレは、愛染珊瑚さんの専用機だ。
けど、何でここに！？
『東雲学園長から特別に出撃していいって言われたの！』
「何で！？」
『零亜君も居たとはいえ、大型オールイーター討伐に貢献した一人だから出ていいって言われたから来たよ！』
な、なるほど…理にかなっている。
『それで今は、どんな状況！』
「向かってきている識別不明機！アレが全部オールイーターに喰われに行ってる！」
『何で！？』
「後で話す！とにかく識別不明機の無力化を最優先で！」
『分かった！』
珊瑚さんが来たのには驚いたが…単純に考えて、戦力が一機増えただけで十分だ！
ほぼ、一機でサクリファイスを5機無力化すればいい。
ただ、それだけだ！！
「くらえ！」
大剣を右手で握り、左手にレーザーライフルを構え、撃つ！
狙いは…レッグだ！
――ドキュウゥゥゥゥン！！
俺が放ったレーザーは狙ったサクリファイスのレッグを見事に撃ち抜き、レッグが片足なくなったサクリファイスはそのまま地面に転がっていく。
転がっていき、這っていこうとしたところを頭を破壊してボディを蹴る。
こうすればカメラアイは使えないし、進行方向も分からなくなるはず…！
『よい…しょ！』
珊瑚さんの方も気にかけつつ、コンダクターの方を見るとビットとレッグブレードを用いてサクリファイスを捌きつつ、的確に無力化して行っている。
本当、凄いな…！
『順調ですわ…！この調子なら、サクリファイスを全機無力化できます！』
この場には5機のARMORがいる。
この調子なら全26機のサクリファイスを全機無力化が出来るはずだ。
『ナンバーズ及び愛染珊瑚に通達。民間人の避難は完了するとともに捕食領域から出てきたオールイーターの数も減ってきている…だが油断はするな。何が起きるかわからない、注意しろ』
東雲学園長からの指令。
民間人の避難は完了し、捕食領域から出てきたオールイーターの数も減ってきているとのこと。こっちもサクリファイスの無力化が着々と進んできている。
このままのペースなら勝てる…！
そう思っていた
「…！！？」
戦闘の最中、ファフニールから警告が飛んでくる。
耳を傾けると…とんでもないことを言われた。
（サクリファイスの増援！？嘘だろ…！？）
サクリファイスの増援が接近中とのこと。
俺は再度レーダーの範囲を広げて、周囲のARMOR”sの反応を確認する。
捕食領域から出てきたオールイーターの対処をしているARMORが47機。
んで、俺たちの目の前にいるサクリファイスの反応は残り3機。
そして更に奥から…57機！？
（ば、馬鹿な！？何て数だよ！？）
驚きのあまり身体が硬直すると同時に、少し絶望する。
まだ、捕食領域から出てきたオールイーターの討伐は終わってない…！
それに俺たちもまだ3機のサクリファイスの対処も済んでいないが…更に倍の数がぶつかってくるのなら正直どうしようもないぞ…！
（一度、報告すべきか…）
絶望しきる前に、俺は全ARMOR”sに通達する。
「全ARMOR”sに通達…絶望するかもしれない内容ですが、聞いてください」
『零亜君？』
「サクリファイスの増援を確認。敵総数追加で57機…」
『えぇっ！？』
『ご、57機！？』
『嘘だろ！？』
『…えぇ、信じられませんが…こちらに向かってきていますわ。大量のサクリファイスが屍のように…！』
俺の通達に珊瑚さん、アウローラさん、八神さんが驚き…ソフィー生徒会長は既に確認したのか驚きはなかったが、若干言葉から疲労を感じ取った。
体力的にはかなり限界はまだ遠いが、流石に疲れる。
一機も抜かれちゃいけない戦いでも気は抜けなかった。
それを戦い抜いたっていうのに…まだ追加が来るとはな。
（…やるしかない、か）
俺は網膜投影を解除し、息を少し吐いてから両手首を見る。
そこには今も変わらず、黒い枷が付けられている。
（禁忌機体を相手に効果があるのか分からないが…これ以上、敵の数を増やされるのはかなりヤバい…！）
本当は、使いたくはなかった。
この場にはアリスは居ない。
これ以上の長期に渡る戦闘を繰り返せばジリ貧でいつか、サクリファイスに抜かれる。
使えば外傷は避けられないが…この絶望的な状況もひっくり返せるかもしれない。
やるしか…ねぇだろ。
「ファフニール、S/Overlordを使う」
俺は告げた。
S/Overlordの使用を。
またもやファフニールは俺の提案を拒否する。
長期戦になる可能性も十分にあり、まだ使うべきではないと告げるが…今、使わなきゃだめだ。
数を増やされればどのみち長期戦になりかねない。なら数を増やされる前に倒す。
それしかない…！
「…毎度すまん」
ファフニールは俺の為に折れてくれた。
毎回毎回無茶をして本当に申し訳ない。
なんて謝っていると…
「？」
ファフニールは一つ告げる。
今までのS/Overlordよりも痛みは少なくなる代わりに、指示の数が減るとのこと。
何で？と思ったが、ファフニールの迅速かつ的確な指示は相手がオールイーターの時に発揮される。
逆を言えば、相手がARMORの場合はあまり発揮されるパターンが無かった。
つまり、俺が考えて、俺が動かないといけないってことだ。
「上等…！」
最近は相手がARMORの場合が多かったお陰でそれなりに知識や戦い方も身に着けた。
是非任せてほしい。むしろ今までもこれからも対オールイーターの時は期待しているからARMORは任せてくれと心の中で言った。
「よし」
軽く気合を入れたのち、一呼吸入れてから告げる。
「ファフニール、S/Overlordを開始」
俺の枷が展開され、赤黒い光と黒い粒子が飛び出すと同時にコックピットから黒い結晶の管が伸びてきて
――ドキュウゥゥゥゥン！
俺の枷とつながる。
「ぐぅぅっ！！ふぅっ！ふぅっ！！」
全身に走る激痛。
意識を刈り取られないように、無理やりにでも意識を繋ぎとめる。
「い…ける…！」
管に繋がれた両腕で操作レバーを握りしめ、網膜投影を再度開始。
既にファフニールは変形済みだ。
爪も、翼も、尻尾もある。
痛みは…前に比べたらマシだが。ほんの少しだけマシになった程度だ。
普通に痛い。
「かぁぁぁぁっ…！！」
キーンと耳鳴りが止まらないがそんなことは気にせず、息を吐き、こっちに向かって進行してきている57機のARMORを目で捉える。
狙うのはレッグ、アーム、ヘッドパーツだ。
ボディーだけになれば勝手に止まる。
後は…喰らってやればいい…！
「行くぞ…ファフニール！！」
地面を蹴り、全スラスターを解放し正面からサクリファイスの大群に突っ込む。
凄い勢いの負荷が全身に襲い掛かるが知ったこっちゃあねぇ！
「うがぁぁぁあッ！！」
アームクローで4機のサクリファイスのヘッドパーツを抉り取ると同時に、テイルブレードで薙ぎ払いレッグを切り取る。
そのまま、片足だけを蹴り上げてもう片方の足で足も頭もなくなったサクリファイスの胴体を蹴り飛ばし他のサクリファイスに当てて体制を崩させる。
いくら大群とはいえ、波のように来るのなら…正面が止まれば、嫌でも後続は止まる。
最も…俺たち相手に、正面切って戦えるほどの実力と力があればの話だがなっ！！
「全部…食らい尽くしてやる…！」
容赦もなく、慈悲もなく。
ただそれはあくまでサクリファイスを作り、それに乗せた元凶たちへの怒り。
それ以外のパイロットたちは…あの老人たちはそれ相応の意思があってサクリファイスに乗っている。その人たちには敬意、慈悲、そして赦しを乞いながら潰す。
（せめて、苦しまずに…静かに眠ってくれ…！）
そう願い、祈りながら俺はサクリファイスを刈り取り始めた。
頭を、足を、腕を。
的確に爪で、足で、尻尾で…数を減らし続け、息を切らし痛みに耐え続ける。
薄れかける意識の中、俺はただひたすらに暴れ続けた。
ーーー
『ファフニールの形態変化を確認しました』
『鴉羽はまた無茶を…！』
ナンバーズと愛染はサクリファイスの大群を正面から太刀打ちするファフニールと鴉羽を見る。
1対57とは思えないほどファフニールたちは一方的に押し返している。
『どうしますか？』
『…愛染珊瑚』
「は、はい！」
『鴉羽の援護を。唯一彼と共に戦ったことのある貴方が一番適任かと』
「わ、わかりました！」
『ナンバーズは捕食領域から出てきたオールイーターの討伐に向かいます。いいですね？』
『分かりました』
『八神もそれでいいですか？』
『それはいいが…愛染は本当にいいのか？』
ソフィー生徒会長が下した命は、愛染珊瑚と鴉羽零亜の二機でサクリファイスを迎え撃ち、ソフィー・ハント、アウローラ・ヴァルティ、八神斑琥の三機は捕食領域から出てきたオールイーターの討伐の援護に向かう。
現状、唯一鴉羽零亜とのともに共闘した事のある愛染珊瑚が適任であると判断したソフィー。
その判断を聞いたのち、八神は最終確認と言わんばかりに愛染に聞きなおす。
「大丈夫です」
『わかった。なら頑張れよ？』
「はい！」
愛染は元気よく返事し、その返事を聞いたナンバーズは捕食領域から出てきたオールイーターの迎撃に向かう。
それを見送った愛染は今も戦うファフニールを見る。
「行くよ、コンダクター！」
愛染は両手を伸ばし、ファフニールが戦っているサクリファイスの軍団の最後尾を狙ってビットでレーザーを放つ。
――チュドォォォォォン！
爆発が巻き起こる。
すると、ファフニールがせき止めているサクリファイスの大群の内、一機がコンダクター目掛けて突っ込んできている。
愛染はそれをレッグブレードで迎撃しようとしたが
――ドゴォンッ！！
それを止めたのは…ファフニール。
コンダクターの目の前まで飛んで来て、襲い掛かってきたサクリファイスの後頭部を掴んで地面に叩きつけ、ヘッドパーツを引きちぎった。
「零亜君！」
『はぁっ…はぁっ…珊瑚さんは大丈夫か？』
「全然平気、零亜君は…あの時と同じなら血まみれなのかな」
『まぁ、な』
「…大丈夫？」
『平気だ。それよりも…来るぞ』
鴉羽の声と共に先程のサクリファイスの大群が突っ込んでくる。
しかし、ファフニールと鴉羽が暴れたおかげで57機のサクリファイスの大群は残り39機。
『行けるな？』
「勿論！」
『なら…背中は任せる！』
「任せて！零亜君は好きに暴れまわっていいから！」
『はははっ…！最高の言葉だ。行くぞ、ファフニール！！』
そうして赤い眼光を輝かせる魔龍と共に指揮者は暴れ回り、舞い踊り始めた。
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