タケルとトオル

昼休み

　新京市に来てから1ヶ月が経ち、タケル達も新生活にも慣れてきた。

　学校は、それぞれ応用と専門課程の教室に分かれ、クラスという概念はなかった。

　同時に、幾つものクラスを受けることも可能で、トオルは現在３つのクラスを掛け持ちしていて、それももうすぐ終了するらしい。

　そろそろ専門を絞る頃だと、教授達に言われていると言っていた。

　タケルは、トオルの頭の良さは知っていたが、これほどだとは思わず、少々驚きながらその話を聞いていた。

　タケルとトオルはそれぞれ別の教室に通っていたので、学校で顔を合わすのは昼休みぐらいになっていた。

　人懐っこいタケルは、多くの友達ができたが、トオルは1人でいることが多かった。

　村にいる頃から1人でいることが多く、タケルも最初の頃は気にならなかったが　、ここのところトオルの様子が少しおかしい。何がどうと言う訳ではないが、トオルが極端に人を避けているような気がするのだ。

　理由はわからないし、タケルが気にし過ぎているだけかも知れないのだが、タケルは漠然とした不安にかられていた。

「なぁ、タケル。トオルってお前のなんだ？一緒に暮らしていたんだろ？」

　入学当初から気が合って、一緒に遊ぶようになった、金谷ジュンが聞いてきた。

「うーん、一緒に引き取られて兄弟のように育ったんだよ。俺にとっては大事な家族だよ。」

「あいつ、全然喋らないけどいつもそうなの？」

「まぁ、無口だよなぁ。でも、みんなが言うみたいに感情がないわけじゃないさ。ただ分かりにくいだけで。」

　タケルは、周りのトオルに対しての反応が、村にいた大人達と一緒で戸惑っていた。

　同年代の人間には、トオルの表情はわかるもんだと思っていたのだ。

「それにしても、ものすごい天才だな。教授達が噂してるのを聞いたよ。お前も大概だけど、お前らどんな英才教育を受けてたんだ？」

　それは、タケル自身が一番驚いている。

　村にいる時は、自分の成績を意識したことなんて無かった。みんな同じように勉強を進めていると信じて疑わなかった。

　村の大人達も、トオルの頭の良さは誉めていたが、タケルが誉められたことはなかった。

「俺は、自分が勉強ができるって意識したことないよ。まぁ、勉強自体は嫌いじゃなかったぐらいで・・・。」

「そんなんで、天才が生まれたら苦労しないって。」

「そんなこと言われてもなぁ。」

　答えに困っているタケルを見て、ジュンは笑う。

「まぁ、天才でも中身は惚けてるから、親近感はあるな。」

「それは誉められてるのか？」

「まあな。トオルはなんか取っ付きにくい感じで、なんか損してるけどな。」

　トオルは、周りにどう思われてるかなんて関心が無いのだろうと、タケルは思う。

「昔、サーちゃん・・・俺らを育ててくれた人が言ってたけど、トオルは頭が良すぎて、神経回路が表情まで届きにくいんだって言ってた。感情が表現しにくいだけで、嬉しかったり悲しかったりする気持ちはちゃんとあるって。」

「でもお前は、トオルの表情がわかるんだろ？」

「うん、村の子供達もそうだったから、ここにきて戸惑ってるよ。」

　本当にトオルが、こんなに誰ともコミュニケーションを取りにくいとは思わなかった。

　当の本人は、まるで気にはしていないようではあったが、タケルはどうにももどかしく感じた。

「そうか、タケル、お前があいつの感情を引き出すんだよ。」

　ジュンは、突然訳の分からないことを言い出した。

「お前、影響力あるからな。お前と一緒にいると、なんか・・・嘘とか言えなくなるし・・・。」

「何言ってんの？」

　タケルは、訳がわからない。

「お前の、態度とか話とかが、人に影響しやすいってこと。お前は、人の感情を引き出しやすいんだよ。・・・なんか、政治家みたいだな。」

「何だよ、訳が分からん。」

　タケルは、苦笑いをした。

「今から、トオルと一緒に昼飯食べるけど、一緒にどう？」

　タケルは、ジュンを昼食に誘った。

「お前ら、本当に仲がいいよな。」

　ジュンが、半ば呆れたように言う。

「こうでもしないと、トオルは1日誰とも話さないだろ？」

「過保護だな。」

「違うよ。俺が嫌なの。トオルが知らない人になりそうで。」

「なんだ、それ。」

「俺にも、よく分からない。」

　本当に、最近のトオルは様子がおかしい。何か1人で抱え込んでいるのかも知れない。

　トオルと合流して食堂へ入り、日替わり定食を頼み食べた。

「トオル、意外に食べるんだな。もっと少食だと思ってた。」

　ジュンは、くったくない笑顔で、トオルに言った。

　タケルは、ジュンの大らかで物怖じしない性格が、気に入っていた。

　入学当初から、まるで以前からの友達のように接してくる人懐っこさが、自分の性格に少し似ているような、安心感があった。

　それに、ジュンは人をよく見ている。たまに本質をついたことを言われて、ドキッとすることもある。

「そんなに意外かな？ここの定食、美味しいよ。」

　トオルも、ジュンに気を許しているらしく、他の人に比べてよく喋る。

「タケル、やっぱりお前といるとトオルは感情を表に出しやすいんだよ。俺、今トオルが楽しそうなの、何となく分かるもの。」

　ジュンは、タケルにそう言って、ニカッと笑った。

「それはあるかも知れない。僕もタケルといる時の方が、人とコミュニケーションしやすいもの。でも、ジュン、君も人懐っこいから、僕は助かってる。」

　トオルがそういうと、ジュンはすごく照れくさいような顔をした。

　タケルは、珍しく照れているジュンのかをを見て、大笑いをした。

　授業の終わり、タケルは久しぶりにトオルと帰った。

「トオル、お前、何か隠し事してない？」

　タケルは、トオルに聞く。

「タケルは、いつも真っ直ぐに質問してくるよね。」

　そう言うトオルは、笑っている目をしていた。

「だって、心配なんだよ。」

「うん、でも・・・僕にもまだ分からないんだ。だからタケルに伝えようがないんだよ。ただ・・・ミドリの様子が変なんだ。お前ミドリにメールしてる？」

「最初してたけど、返事があまり来ないから今はあまり・・・お前のところには返事が来るの？」

　タケルは、なぜ自分には返事か来ないのか分からない。

「うん、返事は来るけど、文面が・・・うまく言えないけど何かおかしいんだ。元々自信家だったけど、それがエスカレートした感じというか・・・。新しい環境で、周りにチヤホヤされてるだけならいいんだけどね・・・。ちょっと気になる。」

　トオルは、ミドリを心配しているのだ。

　ただ、それだけじゃない。他にも何か隠しているとタケルは直感した。

「他にも何か隠している？1人で背負ってないで、俺にも教えてくれよ。あの、轟のこと？あいつなんか怪しいし。」

　タケルは、轟が気に入らない。

　そんなタケルに対して、トオルは苦笑いをする。

「そんなに、信用ならないような人じゃないよ。不器用な感じがするけど。」

「なんか、信じられないんだよね。気取ってる感じが俺は苦手だ。」

「珍しいよね。タケルが理由もないのに、こんなに不信感を持つのは。」

　タケルだって、自分が理不尽に轟のことを嫌っているのは自覚している。多分、生理的に受け付けないということなんだと思う。

「それから、博士とサーちゃんとは結婚していたらしいよ。」

　突然、トオルが爆弾発言をした。

「えっ、えーっ！！ウソだ！！なんで、教えてくれなかったんだよ！！」

　タケルは驚きのあまり大声で叫んでしまって、周りからジロジロ見られてしまった。

「ごめん、言う機会がなかったんだ。僕も最近知った事だし・・・サーちゃんが、僕らを引き取る前には離婚してたらしいけどね。でも、今でも連絡は取っているし、仲は悪くないのかも、そこら辺のことはよく分からない。」

「なんか、ショックだな。」

「サーちゃんのプライベートだよ？」

「そうなんだけどね・・・ハァ・・・。」

　ショックを隠せないタケルを、トオルは黙って見ていた。

「まあ兎に角、何かあったら絶対にタケルに言うよ。だから心配しないで。」

　トオルは、タケルにそう言って別れた。