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シーン4

　宿に戻ると、セラが廊下で待っていた。

「遅かったわね」

「少し話が長くなった」

「何の話？」

　俺は食堂に移動して、セラに今夜聞いたことを全部話した。フードの人物の目的、かつての仲間であるヴェルナー家の術師のこと、転生リストの話、そして守りたかった相手のこと。

　セラは黙って聞いていた。

「複雑な事情があるのね」とセラはやがて言った。

「そうだ」

「協力することについては、どう思う？」

「情報を共有するだけなら、俺は構わない。ただ、お前がどう判断するかによる」

「私の判断？」

「この依頼はお前が受けたものだ。関係する判断は、お前がする」

　セラはしばらく考えた。

「……協力しましょう」とセラは言った。「あの人の目的と、私たちの目的は重なっている。街を助けるという点では、同じ方向を向いている」

「それでいいか」

「それでいいわ」セラはお茶を一口飲んだ。「ただし、全面的に信頼するわけじゃない。情報を共有しながら、こちらも独自に判断する」

「賢い判断だ」

「あなたに褒められると、なんか複雑な気分ね」

「なぜ」

「あなたが褒めるときは、本当に思っているときだけでしょう。だから嬉しいんだけど、素直に嬉しいとも言いにくくて」

「言えばいい」

「うるさいわね」

　セラは窓の外を見た。夜の街が静かだった。

「ヴァン」

「なんだ」

「あの人、守りたかった相手がいたって言ったのね」

「そうだ」

「過去形だった」

「そうだ」

　セラはしばらく黙っていた。

「……辛いわね」

「そうかもしれない」

「あなたは、守りたい相手がいる？」

　俺は少し考えた。

「いる」

「誰？」

「今ここにいる」

　セラが俺を見た。しばらく、何も言わなかった。

　耳の先が、少し赤くなっていた。

「……そういうこと、急に言わないでほしいわ」

「聞いたから答えた」

「それはそうだけど」

「嫌だったか」

「嫌じゃないけど」セラは窓の外を見た。「なんか、ずるいわよ」

「どこが」

「あなたって、普段は何も言わないくせに、たまにそういうことを言うじゃない。心の準備ができていないのよ」

「準備が必要か」

「必要よ」

　俺は何も言わなかった。

　セラも何も言わなかった。

　食堂に、静かな時間が流れた。

　翌朝、フードの人物からの情報を基に、最終的な作戦を立てた。

　ヴェルナー家の術師が、もう一度大規模な魔獣を仕掛けてくる。今度は昨夜より規模が大きく、街の複数の方向から同時に来る予定だという。目的は、ガーランド侯爵が自ら降伏を申し出るほどの打撃を与えること。

「タイミングは今夜か明日の夜だ」とフードの人物の情報では言っていた。

「準備が必要ね」とセラが言った。「衛兵の配置を変えてもらって、私たちが最も効果的に動ける場所を確保する」

「侯爵に話すか」

「今から行きましょう」

　侯爵館で、俺たちは作戦を伝えた。侯爵は真剣な顔で聞いて、衛兵隊長に指示を出した。

「準備します」と隊長が言った。「ただ、セラ様と従者の方だけでは、複数の方向への対処は難しいのでは——」

「私たちのやり方があります」とセラは言った。「信じてください」

　隊長が頷いた。

　館を出てから、セラが俺に言った。

「ヴァン」

「なんだ」

「今夜で、決着をつけましょう」

「合意だ」

「あなたがいれば、大丈夫よね」

「大丈夫だ」

「……強がりじゃないの？」

「強がりじゃない。根拠がある」

「どんな根拠？」

「今まで何とかなってきた。今回も何とかなる」

　セラは少し笑った。

「それを根拠と言うのは、あなただけよ」

「十分な根拠だ」

　セラはため息をついた。しかし、その顔には笑みがあった。

　カルネスの夕暮れが、街を橙色に染めていた。今夜、全てが決まる。

　俺は静かに、その夕暮れを眺めていた。

　——悪くない。

　誰に言うでもなく、そう思った。