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シーン2

　その日の昼過ぎ、ガーランド侯爵から連絡が入った。

　ヴェルナー伯爵家が、昨夜の件について正式に抗議してきたという。「我が家の使いが、セラ・エルヴェインという魔術師に脅された」という内容だった。

「逆に抗議してきたのか」とセラは言った。

「よくある手だ」と俺は言った。「先に被害者の立場に立てば、相手の行動を正当防衛に見せかけられる」

「計算されているわね」

　侯爵館で話し合いを行った。侯爵の側近たちも同席していた。

「この抗議に対して、どう対処すべきでしょうか」と侯爵が聞いた。

「無視する必要はありません」とセラは言った。「ただし、こちらも記録を残しておくことが重要です。昨夜、ヴェルナー家の使いが私に対して脅しをかけてきた事実、その内容、証人となった衛兵の証言——これらをきちんと文書化してください」

「文書化、ですか」

「はい。法的な争いになった場合、証拠の積み重ねが重要になります。感情的に対抗するのではなく、記録で対抗する」

　侯爵が頷いた。

「さすがですね、セラ様は」

「貴族として生きてきましたから」とセラは静かに言った。「こういうやり取りは、慣れています。好きではありませんが」

　話し合いを終えて館を出ると、俺はセラに言った。

「今日のお前は、いつもより貴族らしかった」

「そうかしら」

「言葉の選び方、対応の仕方。社交の場で鍛えてきたものが出ていた」

「……嫌だった？」

「なぜ嫌なんだ」

「なんとなく。貴族っぽい自分は、あまり好きじゃないから」

「なぜ」

　セラはしばらく考えた。

「貴族として振る舞うとき、本当の自分じゃない気がするの。計算して、言葉を選んで、相手の意図を読んで——それが上手くいくと、嬉しいより虚しい気持ちになる」

「でも、今日のそれが街の人たちを助ける手段になっている」

「……そうね」セラは少し間を置いた。「使える武器は使えばいいのよね」

「それだけのことだ」

「あなたって、本当にシンプルに考えるわね」

「複雑に考えても、答えは変わらないことが多い」

　セラは少し笑った。

「それも、あなたらしいわ」

　その日の午後、フードの人物から短い手紙が届いた。

　宿の主人が「見知らぬ人物から預かった」と持ってきた封筒の中に、一枚の羊皮紙があった。

「明日の夜、街の東の広場で話したい。一人で来てくれるか」

　俺はその手紙をしばらく見ていた。

「何が書いてあったの」とセラが聞いた。

「明日、話し合いの場を設けたいと言っている」

「一人でと書いてあったでしょう」

「読んだのか」

「横から見えた」

　俺は少し考えた。

「どうするの？」とセラが聞いた。

「行く」

「一人で？」

「手紙にそう書いてある」

「危ないじゃないの」

「危険があるなら、昨日窓の外で話しかけてこなかっただろう。あの状況なら、俺を消すことは容易だった」

「……それは確かにそうだけど」セラは不満そうな顔をした。「でも、私も行きたい」

「一人で来てくれと書いてある」

「あなたが行って、何かあったら？」

「何もない。ただ、話を聞くだけだ」

　セラはしばらく俺を見ていた。

「……信頼しているの？　あのフードの人物を」

「完全には信頼していない。ただ、敵意がないことは分かっている。それで十分だ」

「十分なの？」

「今は」

　セラはため息をついた。

「分かった。でも、何かあったらすぐに逃げなさいよ」

「逃げる必要があれば逃げる」

「強がりを言わないの」

「強がりじゃない。判断して動く、ということだ」

　セラはもう一度ため息をついて、それから小さく頷いた。