42/52

シーン2

「セラ・エルヴェイン！」

　野太い声だった。松明の光の中から、五人の人影が現れた。重装備の男たちで、それぞれが武器を持っている。先頭の男が叫んだ。

「ヴェルナー伯爵閣下の命令だ！　ガーランド侯爵への協力をやめろ！　さもなくば、エルヴェイン家にとって不都合なことになると伝えろ！」

　セラの詠唱が止まった。

　俺は素早く状況を把握した。北からは魔獣の群れ。南からはヴェルナー家の手下。セラは両方から挟まれている。衛兵たちは北の魔獣の対処に手いっぱいで、こちらに来る余裕がない。

　北門の外では、衛兵たちが群れの先頭と交戦を始めていた。大型魔獣が衛兵の盾を弾き飛ばした。悲鳴が上がった。

「ヴァン」とセラが小声で言った。

「聞こえている」

「どうする」

　俺は一拍考えた。魔獣の処理が先だ。衛兵が全滅すれば、街への被害が出る。ヴェルナー家の手下は——今すぐ戦闘になるわけではない。脅しの段階だ。セラに対応させれば、その間に魔獣を処理できる。

「俺が魔獣を処理する。お前はあいつらに対応しろ」

「私が？」

「お前なら対処できる」

　セラは一瞬だけ俺を見た。

「……分かった」

　俺は北門の外に走り出した。衛兵たちが驚いて道を開ける。大型魔獣が一頭、俺に向かって突進してきた。

　肩の埃を払うくらいの力加減で、魔力を動かした。

　大型魔獣が消えた。

　周囲の衛兵が固まった。

　俺は中型の群れに向き直った。今夜の魔獣は、確かに統率された動きをしていた。中型が横一列に並んで、一斉にこちらに向かってくる。普通の魔獣にはない動きだ。

　俺は魔力を少し大きめに動かした。普段より出力を上げる。ただし、限界とは程遠い。川から水を両手で掬う程度だ。

　群れが消えた。

　残りの個体が、混乱した動きを見せ始めた。統率が崩れた証拠だ。術師の制御が、俺の処理の速さに追いつけていないのかもしれない。

　あるいは、術師が別のことに気を取られているのか。

　後ろを振り返ると、セラがヴェルナー家の手下たちと向かい合っていた。

「エルヴェイン家への不都合、とおっしゃいましたね」とセラは静かに言った。「それは脅しですか？」

「そ、そうだ！　大人しく引き下がれば——」

「お断りします」

　セラは杖を構えた。詠唱を始めた。

　低く、通る声だった。威圧のための詠唱だ。セラの詠唱は威力は大したことがないが、見た目と音の迫力は本物だ。ここ数日の経験で、セラはそれをよく分かっている。

　手下たちが後退した。

「い、一度持ち帰って——」

「二度と来ないでください」とセラは言った。「次に脅しを持ってくるなら、ガーランド侯爵を通じて正式に抗議します。そのときは、エルヴェイン家の名前を使ってでも」

　手下たちが逃げていった。

　俺は残りの魔獣を処理して、セラの隣に戻った。

「魔獣は？」

「処理した」

「全部？」

「全部だ」

　セラは周囲を見渡した。衛兵たちが呆然としている。遠くで、まだ一頭だけ残っていた魔獣が逃げ出しているのが見えたが、街の方向には向かっていなかった。

　セラが静かに言った。

「……お疲れ様」

「お前もな」

「私は何もしていないわ」

「脅しを跳ね返した」

「あれくらい、どうということはないわよ」

　セラは強がって言ったが、その手が少し震えていた。俺は何も言わなかった。