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シーン4

　夜、食堂でセラと夕食を取りながら、今日の調査結果と収集した情報を整理した。

「発生源が四箇所」とセラは言った。「全部、街を囲む位置に配置されている。明らかに意図的よ」

「ガーナルの話では、新しい術師が来てから魔獣が増えた。時期と一致する」

「素性不明の術師——転生者の可能性がある。そして昨日のフードの人物も転生者かもしれない」セラは眉をひそめた。「複数の転生者が、この街に絡んでいるの？」

「今のところ、そう考えるのが自然だ」

　しばらく沈黙が続いた。

「複雑ね」とセラが言った。

「そうだな」

「あなたは……怖くないの？　同じ転生者が、敵側にいるかもしれないのに」

　俺は少し考えた。

「怖い、とは少し違う」と俺は言った。「ただ、慎重にはなる。転生者だからといって、目的や考え方が同じとは限らない。この世界でどう生きるかは、それぞれが選んだことだ」

「あなたは、目立たずに生きることを選んだ」

「そうだ」

「ヴェルナー家の術師は、権力者に仕えることを選んだ」

「おそらくそうだ」

「昨日のフードの人物は？」

　俺はしばらく考えた。

「まだ分からない。ただ、俺たちに気をつけろと言った。少なくとも、俺たちを敵とは思っていない」

「敵の敵は味方、ということ？」

「そうとも限らない。ただ、利害が一致している部分があるかもしれない」

　セラはワインを一口飲んだ。

「あなたって、こういうことを考えるのが得意なのね」

「前世で、誰かと競い合う仕事をしていたわけでもないんだが」

「でも、状況を整理するのが上手い」

「観察しているだけだ」

「観察、ね」セラは少し笑った。「あなたがいつも一歩後ろを歩いているのは、従者だからだけじゃないのかもしれないわ」

「そうかもしれない」

　食事を終えて、食堂を出た。廊下を歩きながら、セラが言った。

「ヴァン」

「なんだ」

「昨日の手紙の件、やっぱり少し引っ張られているわ。正直に言うと」

「知っている」

「知っていたの？」

「今日の調査中、詠唱が少し遅かった」

　セラは少し黙った。

「……気づいていたの」

「気づいていた」

「指摘しなかったじゃない」

「仕事に影響は出なかった。指摘する必要はなかった」

　セラはため息をついた。

「……ありがとう」

「なんのことだ」

「気づいていて、黙っていてくれたことよ」

　セラは自分の部屋の前で立ち止まった。ドアを開ける前に、俺に向き直った。

「ヴァン、一つだけ聞いていいか」

「なんだ」

「あなたは……なんで、私のことをそんなに気にかけるの？　契約だから？」

　俺はしばらく考えた。

「最初は契約だった」

「今は？」

「……放っておけないから」

　セラはしばらく俺を見ていた。それから、小さく笑った。

「また同じ答えね」

「それが正直な答えだ」

「分かった」セラはドアを開けた。「おやすみ」

「おやすみ」

　セラの部屋のドアが閉まった。廊下に一人残って、俺はしばらくそのまま立っていた。

　——放っておけない。

　それが、本当に全部の理由なのかどうか、自分でも分からなくなってきていた。ただ、それ以上の言葉を俺は持っていなかった。前世でも、感情を言語化するのが苦手だった。今世でも、それは変わっていない。

　自分の部屋に入って、窓を開けた。夜風が入ってきた。

　その頃、宿の裏手の路地では、黒装束の二人組が向かい合っていた。

「今日の報告をまとめました」と女性が言った。手帳を開いて、男性に差し出す。

　男性が受け取って、内容を確認した。

「ガーナル氏がセラ・エルヴェインに接触した件、書いてあるな」

「はい。内容はおおよそ聞き取れました。素性不明の術師については、我々も別途調査が必要かと」

「同意する」男性は手帳を返した。「本部への報告書を——」

「あの」と女性が言いにくそうに口を開いた。

「なんだ」

「今日、市場で木箱を蹴ってしまいまして……」

　男性は少し間を置いた。

「知っている」

「ありがとうございました」

　男性は額に手を当てた。

「報告書を書け」

「はい。そのことで一つ気になることがあって」

「なんだ」

「ヴァンさんが、私たちのことに気づいているような気がするんです」

　男性は黙った。

「根拠は」

「木箱が崩れたとき、彼が一瞬こちらを見た気がして……でも、すぐに視線を戻したんです。気づいていて、気づかないフリをしているような」

　男性はしばらく考えた。

「……その可能性は、以前から頭にあった」

「え、そうなんですか」

「ただ、気づかれていたとしても、彼は動かない。それがこれまでの観察から分かっている」

「動かない、というのは？」

「気づいていても、俺たちを追い払おうとしない。むしろ、さりげなくフォローしている節がある」

　女性は驚いた顔をした。

「フォローって……木箱のことですか？」

「それも含めて」男性は窓の外を見た。「リストの調査対象であるセラ・エルヴェインの従者が、俺たちを助けている。面白い状況だ」

「どういうことでしょう……」

「今はまだ、観察を続けるだけでいい」男性は言った。「ただ、報告書には書くな。本部に伝えると、余計な指示が来る」

「……分かりました」

　女性は手帳を開いて、報告書を書き始めた。ペンを走らせながら、ふと手が止まった。

「あの、インクが——」

「分かった」男性が先に言った。「俺が補充してくる」

　路地に、小さなため息が残った。