32/50

シーン4

　宿に戻ってから、セラはしばらく黙っていた。夕食の間も、普段より口数が少なかった。食事を終えて、お茶を飲みながら、やがて口を開いた。

「あの人、転生者と言ったの？」

「そういう可能性がある」

「あなた、感じ取れた？」

「魔力の気配が、俺と似ていた。詠唱も構成も使わない感じが」

　セラはしばらく黙っていた。

「転生者って、この街にも来るのね」

「この世界に転生者は複数いる。俺だけではない。転生者リストというものが存在するくらいだから、それなりの数がいるはずだ」

「……そうよね」セラはお茶を一口飲んだ。「ヴェルナー家と関係があると思う？　あのフードの人」

「分からない。ただ、敵意はなかった。今日のところは」

「今日のところは、ね」セラは窓の外を見た。「つまり、明日以降は分からない、ということ」

「そういうことだ」

　セラはため息をついた。

「魔獣の件だけでも面倒なのに、転生者まで絡んでくるの？」

「面倒ではある」

「慰めなさいよ」

「面倒だが、何とかなると思っている」

「根拠は？」

「今までも何とかなってきた」

　セラはしばらく俺を見ていた。それから、少し口角を上げた。

「……まあ、そうね」

　しばらく沈黙が続いた。お茶の湯気が、ゆっくりと立ち上っている。

「ヴァン」とセラが言った。

「なんだ」

「この依頼、思ったより複雑になりそうね」

「そうだな」

「後悔していない？」

「何を」

「ついてきたことを」

　俺は少し考えた。

「後悔はしていない」

「理由は？」

「お前が選んだ依頼だから」

　セラは俺を見た。しばらく黙っていた。

「……あなたって、たまに変なことを言うわね」

「そうか」

「褒めているのよ」

「そうか」

　窓の外で、街の灯りが一つ、また一つと増えていった。夜になっていた。

　その夜、宿の裏手の路地で、黒装束の二人組が向かい合っていた。女性が手帳を開いて、何かを書き込んでいた。男性が壁に背をつけて、周囲を確認している。

「今日の報告はこれでいいですか」と女性が言った。

「確認する」

　男性が手帳を受け取って、目を通した。

「フードの人物について、もう少し詳しく書けないか」

「暗くて、顔が見えなかったので……」

「声は？　特徴は？」

「性別が分からないような声でした。背はヴァンさんと同じくらいで、立ち方が——」女性は少し考えた。「なんというか、隙がない感じでした」

「隙がない」男性は繰り返した。「訓練を積んだ人間か」

「はい。それと」女性は手帳をめくった。「今日、市場で面白いことを聞きました。街の人たちが、ヴェルナー家が魔獣を操っていると噂しているようで」

「証拠はないが、街の人間はもうそう思っているということか」

「そうみたいです」

　男性はため息をついた。

「本部への報告をまとめろ。今夜中に送る」

「はい。あと——」女性が言いにくそうにした。「インクが切れてしまったんですが」

　男性は天を仰いだ。

「昨日補充しなかったのか」

「買いに行こうとしたんですが、変装がうまくいかなくて……市場で目立ってしまって」

「目立った？」

「布が……ずり落ちてしまって」

　男性は額に手を当てた。

「分かった。俺が買ってくる」

「すみません」

　男性が路地を出て行った。女性は一人残って、手帳をめくった。今日見た出来事を、記憶を辿りながら書き留めようとして、ペンを持ち上げた。

　インクが出なかった。

　女性は手帳を閉じて、空を見上げた。

　夜の街に、星が出ていた。