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第52話「灰塵のダストと、コロコロの鉄則」

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> **第6000階。**

> **乾いていた。**

> **全部、乾いていた。**

> **水分が、消えていた。**

> **命が、乾いていた。**

> **でも清掃員は知っている。**

> **埃の、正しい扱い方を。**

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**◆　灰塵のダスト　視点　◆**

「来たか」

ダストは、埃の中に浮いていた。

体が、灰色だった。

境界が、ぼやけていた。

埃と体の区別が、なかった。

「私は四天王第三の将、灰塵のダスト」

ダストは動いた。

フロアに、砂埃が舞い上がった。

壁の金属が、軋んだ。

乾いた音がした。

亀裂が入った。

粉になった。

「あらゆる水分を奪う。乾燥した物質は、脆くなり、やがて塵に還る」

ダストは続けた。

「第一の将は洗い流された。第二の将は乳化された。だが私には、水は通じない」

水分を奪う力は、水そのものも無効化する。

近づいた瞬間に、水分が蒸発する。

「ここで終わりだ」

扉が開いた。

黄色いヘルメットの一行が、入ってきた。

一歩踏み出した瞬間に、砂埃が舞い上がった。

全員が、むせた。

「ごほっ」

「かほっ」

「喉に……砂が……」

「いい兆候だ」

ダストは、目を細めた。

「ゆっくり乾いていけ」

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**◆　乾燥の恐怖　視点　◆**

「喉が……」

アレスが、喉を押さえた。

「喉が渇く……」

「水を飲んでください」

蓮が、水筒を取り出した。

「あ、水筒の外側が——」

水筒の金属部分が、乾燥して軋んでいた。

「急いで飲んだ方がいいですよ」

「うん、飲む——ごほっ」

「空気自体が乾燥してる」

桐生が、鼻を押さえた。

「鼻の中が痛い」

「肌が……」

成瀬が、手の甲を見た。

カサカサになっていた。

見る間に、白くなっていった。

「肌荒れが……一瞬で……」

「神々でも、乾燥は応える」

アテナが、喉を押さえた。

「知恵の神が……喉カラカラで……」

「みっともない話だが……」

アレスが、唇を舐めた。

「乾く……」

「先輩！！」

ザルディウスが、湊を見た。

鎧の表面が、白く粉を吹いていた。

「攻撃します！！」

「待ってください」

「でも——」

「武器で触れると、武器が乾燥します」

ザルディウスが止まった。

「では——」

「確認中です」

「「「確認中です」ってなんで平然と……」」」

「状況の把握が先です」

湊が、フロアを見た。

埃が、空中に漂っていた。

「ハクさん」

「光は試した」

ハクが答えた。

「塵で散乱して、届かない」

「そうですね」

「打つ手がない」

「あります」

湊が、言った。

「埃が舞い上がっているのは、静電気のせいです」

「静電気」

「乾燥した空気の中では、物体が帯電しやすい。帯電した埃は、空中に浮き続ける」

「では——」

「まず湿度を上げます。静電気を中和して、埃を床に落とす」

ダストが、嗤った。

「水は私の前では蒸発すると言っただろう」

「普通の水は、ですね」

湊が、背負った機材に手をかけた。

「これは、普通の水じゃないので」

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**◆　湊の静電気除去と吸着清掃　視点　◆**

機材を、展開した。

「超広域・加湿加圧吸着機、ダイソン・ノア」

ドクター・ライトが作った、三番目の機材だった。

「イオン導電水を空間に散布します。静電気を中和して、埃の帯電を解除する」

「イオン導電水とは」

ハクが聞いた。

「導電性のイオンを含んだ水です。静電気は、導電体に触れると中和される。だから、空間ごとイオン化すれば——」

「埃の帯電が解除される」

「そうです」

「でも水分をダストに——」

「奪われる前に中和が終わればいい。速度の問題です」

俺は起動スイッチを入れた。

機材が、唸った。

イオン導電水の霧が、広がった。

ダストが、動いた。

「奪ってやる！！」

霧に向かって、水分吸収の力を放った。

霧が、消えた。

でも。

「遅い」

俺は言った。

霧がダストに届く前に、イオンが空間全体に広がっていた。

空気自体が、イオン化されていた。

「……な」

ダストの体が、帯電した埃の配置が、変わった。

「静電気が……消えた？」

「中和されました」

空中の埃が、重くなった。

浮力を失った埃が、落ちてきた。

パラパラと、床に落ちてきた。

「私の体が……落ちて……」

ダストが、焦った声を出した。

「動けない……」

「埃は、舞い上がらせず、湿らせて拭き取るのが鉄則です」

俺はカバンから、取り出した。

巨大な粘着ローラーだった。

通常のコロコロの、百倍のサイズだった。

「お前、それを持ってきていたのか」

ハクが、目を細めた。

「念のため」

「念のため……」

「大きな埃の塊には、大きなコロコロが必要なので」

俺はローラーを転がした。

床に落ちた埃が、ローラーに吸い付いた。

「ちょ……待て……」

ダストが、抵抗しようとした。

動けなかった。

湿度が上がった空間では、乾燥の力が弱まっていた。

「やめろ！！　四天王が！！　ゴミ取りローラーに！！」

「ゴミですから」

「ゴミじゃない！！　私は誇り高き——」

「埃です」

「うう……」

俺はローラーを転がし続けた。

ダストの体が、ローラーに巻き取られていった。

「きゅう！！」

キュウちゃんが、回収を手伝った。

端の方の埃を、水で押し流した。

ダストが、ローラーに吸い付いた。

「私は……ゴミ箱行きか……！？」

「そうです」

「四天王第三の将が……コロコロで……！！」

「コロコロは優秀な道具です」

「誇りが……」

「埃に誇りがあるとは知りませんでした」

ダストが、ローラーに完全に巻き付いた。

動きが止まった。

「……ゴミ袋に入れます」

俺は特大のゴミ袋を取り出した。

ローラーごと、袋に入れた。

口を縛った。

「処分は後で」

ゴミ袋が、もぞもぞ動いた。

「まだ諦めていない……」

「袋から出ないでください。危ないので」

もぞもぞが、止まった。

「……わかった」

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空気が、変わった。

湿度が戻った。

フロアの乾燥が、消えた。

全員が、深呼吸した。

「……空気が」

アレスが、喉を確認した。

「痛くない」

「よかったです」

「肌が……まだカサカサだが」

「ハンドクリームを持ってきています」

俺はカバンから、ハンドクリームを出した。

「え、そんなものまで」

「乾燥した現場では必需品です」

ザルディウスが、ハンドクリームを受け取った。

「……先輩は、何でも持ってるんですね」

「現場に必要なものは持っていきます」

アテナが受け取った。

「知恵の神が、人間のハンドクリームを……」

「でも助かる」

「ですね」

全員が、ハンドクリームを塗った。

ハクも受け取った。

「……」

「いりますか？」

「……もらう」

「白い手が更に白くなりますね」

「余計なことを言うな」

俺は上を見た。

階段が、上に続いていた。

「四天王、あと一人です」

「最後は何を使うんですか、師匠」

蓮が聞いた。

「現場を見てから判断します」

「相変わらず」

「でも何か持ってきてるんでしょ」

「念のため」

「何を」

「色々」

ハクが、俺を見た。

「お前は、最初から全部持ってきていたのか」

「何が必要かわからないので、考えられる道具は全部持ってきました」

「重くなかったか」

「重かったです。でも現場で足りないより、余った方がいい」

ハクが、少し考えた。

「……準備だな」

「そうです」

「清掃の基本か」

「全部の仕事の基本だと思います」

ハクが、階段を見た。

「行くか」

「行きましょう」

全員が、立ち上がった。

ゴミ袋が、もぞもぞした。

「私も……連れていくのか……」

「証拠として持っていきます。大人しくしていてください」

「……わかった」

全員が、階段を登り始めた。

フロアが、きれいだった。

埃がなくなった石畳が、足音を鳴らした。

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**◆　現場報告書　◆**

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影山工務店　現場報告書　#006

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【案件名】

　ラスト・ジグラット　第6000階　四天王戦　第三戦

【作業時間】

　二十八分

【使用道具・設備】

　・ダイソン・ノア（初投入）

　　　イオン導電水散布

　　　静電気中和処理

　・特大粘着ローラー（コロコロ・超）

　　　ダスト回収に使用

　・ハンドクリーム　：全員分

　　（乾燥対策として事前持参）

【作業結果】

　第6000階フロア、全域埃除去完了。

　四天王第三の将「灰塵のダスト」

　特大ゴミ袋にパッキング済み。

　（現在、ゴミ袋の中でもぞもぞしている）

【問題点・改善事項】

　・全員、肌荒れが発生した

　　→ハンドクリームで対処済み

　　→次の乾燥環境では事前塗布を推奨

　・アレスの喉が心配

　　→水分補給を徹底させる

　・ハクさんへのハンドクリーム提供

　　→受け取ってくれた（進歩）

【ダストについて】

　ゴミ袋の中でまだ動いている。

　証拠物件として保管。

　帰り道に適切に処分する予定。

　分別は「燃えるゴミ」でいいと思う。

【四天王残数】

　第一の将（ルスト）：壁に埋め込み中

　第二の将（グリス）：排水口に流下済み

　第三の将（ダスト）：ゴミ袋に収容済み

　第四の将　　　　：未確認

【一言】

　埃は舞い上がらせてはいけません。

　舞い上がった埃は、

　また別の場所を汚します。

　湿らせて、静かに拭き取る。

　静電気を中和して、重くして、落とす。

　これが鉄則です。

　コロコロは偉大な発明だと思います。

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　　　　　　　　　　　影山湊　（印）

　　　　　　　　　　　キュウちゃん（肉球）

　　　　　　　　　　　ゴミ袋のダスト（もぞもぞ）

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*次話へつづく*

第52話あとがき：影山湊の「清掃日誌」

## 影山湊の現場報告書（あとがき）

【今日の汚れ度：★★★★☆（静電気のせいで厄介でした）】

6000階のダストさん、物質を乾燥させて塵にする力は強力でしたが、結局のところ「ただの大きな埃」でした。埃は舞い上がらせたら負け。湿らせて重くして、地面に落としてから搦め捕る。これが大掃除の鉄則です。

【職人の一言】

「部屋の掃除をするときは、まず換気をしてから、高いところの埃を落とし、最後に床を拭きましょう。静電気除去スプレーや加湿器を併用すると、埃が舞い散るのを防げますよ。コロコロの粘着力は偉大です」

【近況報告】

現場が乾燥していたので、ハンドクリームが手放せません。実は私、夜勤明けの乾燥肌対策にはかなり詳しいんです。漫画『ドリブラーキーパー』の原稿を描くときも、指先が乾燥しているとペンタッチが変わってしまうので、保湿は欠かせません。

【次回予告】

次の現場は「第9999階：最上階直前・カビの楽園」。

四天王最後の一人、根深く、しつこい「菌」の支配者が登場します。

次回、第53話「根深き宿命と、塩素系漂白の聖域」でお会いしましょう。

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