底辺ダンジョン清掃員、息抜きにSランク迷宮をソロ攻略していたら、なぜか世界一の美少女配信者を救ってしまい伝説の探索者としてバズり散らかしている件～本人は「ただのゴミ掃除」だと思っている

第46話「滅菌の光と、思い出の染み」

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> **――清掃員は、ただ掃除をしていただけだった。**

> **それが今、「腐敗王」と戦う羽目になる。**

> **世界は汚れた。史上最悪の規模で。**

> **モップを持て。雑巾を絞れ。**

> **最後の清掃が、始まる。**

>

> **【第二章・開幕】**

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**◆　ハクの襲来　視点　◆**

最初に、色が消えた。

部屋の右半分が、白くなった。

白というより、無だった。

色も、質感も、温度も。

全部が、均一な「何もなさ」に変わった。

壁の模様が消えた。

床の傷が消えた。

カーテンの柄が消えた。

「……」

俺は手を止めた。

下書きの途中だった。

ペンを置いた。

白い空間の境界線に、人が立っていた。

背が高くない。

十代に見えた。

全身を、純白のスーツで包んでいた。

目だけが、見えていた。

色のない、透明な目だった。

「影山湊」

声も白かった。

感情が、何もなかった。

「あなたの清掃活動を観察してきた」

「……そうですか」

「非効率だ」

男が、部屋に踏み込んだ。

足音がしなかった。

「汚れを落とす、という行為は本質的に妥協だ」

「妥協」

「そうだ。汚れを落としても、汚れる可能性は残る。ならば」

男が、手を上げた。

手のひらが、白く光った。

「可能性ごと消せばいい」

壁の一部が、消えた。

物質ごと。

跡形もなく。

ただ、何もない空間が残った。

「原子レベルでの分解と再構成。不浄の可能性を持つ物質を、根本から除去する」

男が、俺を見た。

「あなたのやり方は旧時代の手法だ。拭いて、磨いて、洗って。それは汚れとの妥協だ」

「……」

「我々『ホワイト・エンド』は、妥協しない」

男の名前は、ハクと言った。

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**◆　影山湊　視点　◆**

言いたいことはわかった。

理屈はわかった。

でも。

「それは清掃じゃないです」

俺は椅子から立ち上がった。

「消去と清掃は、違う」

「何が違う」

「全部消したら」

俺は部屋を見た。

壁に、小さな傷があった。

去年、棚を移動したときにできた傷だ。

「そこに住む人の思い出まで消えるでしょ」

「思い出は汚れではない」

「でも汚れと一緒に消えることがある」

俺はハクを見た。

「床の染みの一つ一つに、理由がある。こぼれたコーヒーの跡、転んだときの血の跡、子供が落書きした跡」

「不浄だ」

「そうかもしれない。でも、拭いて落とすのと、消去するのは全然違う。拭くのは汚れを取り除くことで、消すのは存在をなかったことにすることです」

「結果は同じだ。清潔になる」

「過程が違う」

ハクが、少し沈黙した。

「感情論だ」

「そうかもしれない」

俺は道具箱を開けた。

「でも俺は感情論で清掃してます」

「滅菌光線」

ハクが、手のひらを向けた。

光が来た。

強い光だった。

あらゆる物質を分解する、白い光。

俺は雑巾を取り出した。

古い雑巾だった。

もう何年も使っている、くたびれた一枚だ。

光を、受けた。

雑巾が、光を吸い込んだ。

「……」

ハクが、目を細めた。

「なぜ」

「強力すぎる漂白剤みたいなものでしょ、これ」

俺は雑巾を確認した。

傷んでいなかった。

「漂白剤は、正しく使えば道具になる。でも何でもかんでも漂白したら、色まで消える」

「それの何が問題だ」

「色のない場所に、人は住めません」

ハクが、もう一度手を上げた。

そのとき。

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空が、変わった。

窓の外が、紫色になった。

一瞬でだった。

蛍光灯みたいな紫ではない。

もっと深い、腐ったような色だった。

「……」

ハクの動きが、止まった。

初めて、感情が見えた。

驚きではなかった。

恐怖だった。

「まずい」

掠れた声で言った。

「ザボの先遣隊が」

「ザボ？」

俺は窓の外を見た。

街の金属が、錆びていた。

見る間に、赤茶色に変わっていった。

車のボンネットが、街灯の柱が、建物の鉄骨が。

全部が、数秒で錆に覆われた。

植物が、萎れていた。

葉が、黒く変色していった。

「腐敗している」

ハクが、窓の外を見ながら言った。

「万物を腐らせる。エントロピーを意図的に増大させる深淵の存在だ」

「深淵の存在」

「腐敗王、ザボ」

ハクの声が、初めて低くなった。

「あれの清掃は」

ハクが、俺を見た。

透明な目に、何かが映っていた。

「あなたのモップでも、私の滅菌光線でも」

「……」

「今まで誰も、手がつけられていない」

窓の外の街が、紫の霧に包まれていた。

金属が錆び、植物が腐り、コンクリートが崩れていく。

空が、どこまでも紫だった。

キュウちゃんが、俺の肩に乗ってきた。

「きゅう……」

小さな声だった。

「わかってる」

俺は窓の外を見た。

「でも」

道具箱を持ち直した。

「腐れはただの汚れだ」

ハクが、俺を見た。

「根拠は」

「汚れたものは、必ず清められる。今まで全部そうだった」

「ザボは今までと違う」

「使ったことのない道具を使えばいい」

「何を使う」

俺は少し考えた。

「まず現場を見ないと、何が必要かわからない」

ハクが、長い沈黙の後に言った。

「……清掃の手順か」

「当たり前でしょ」

キュウちゃんが「きゅう」と鳴いた。

窓の外で、また何かが錆びた音がした。

紫の霧が、濃くなっていった。

漫画の下書きが、机の上に残っていた。

GKが飛び出すシーンの途中で、止まったままだった。

「あとで続きを描こう」

俺は呟いた。

まず現場だ。

清掃の仕事は、いつでも現場から始まる。

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*次話へつづく*

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