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第45話「ネームの修正と、鏡面仕上げの作業机」

**◆　担当編集者　視点　◆**

山田は、アパートの前で深呼吸した。

三回目の深呼吸だった。

「落ち着け、落ち着け」

自分に言い聞かせた。

担当漫画家の自宅を訪問するのは、普通の仕事だ。

いつものことだ。

でも。

「影山湊先生は……」

山田は手帳を見た。

去年から担当している漫画家、影山湊。

サッカー漫画『ドリブラーキーパー』の作者。

同時に。

世界を救った清掃員。

次元の亀裂をコーキング材で封じた男。

天界の神々に掃除を教えた人物。

「なんで担当してるんだ、私は」

山田は呻いた。

でも仕事だ。

ネームの修正が終わらないと、先生から連絡が来ていた。

行くしかない。

インターフォンを押した。

「はーい」

のんびりした声がした。

扉が開いた。

作業着ではなかった。

シンプルなTシャツとジャージ姿の男が、頭をかきながら立っていた。

「山田さん、すみません。ネームが全然まとまらなくて……」

「い、いえ！　こちらこそ急に——」

「どうぞ上がってください。散らかってますが」

山田は中に入った。

散らかっていなかった。

一点も。

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**◆　影山湊　視点　◆**

ネームが、まとまらなかった。

第三十一話のクライマックス。

主人公のGKが、絶体絶命のピンチで魅せる場面だ。

どう描いても、迫力が足りない気がする。

「うーん」

俺は消しゴムをかけた。

消しカスを、すぐにはたいた。

机に残った細かい粉を、小さなブラシで払った。

「先生、それ……」

山田さんが、机を見ていた。

「何でしょう」

「机が……鏡みたいです」

「磨いてあるので」

「iPadも……指紋が一つもない」

「使ったら拭くので」

「PCも……」

「道具は清めないと、良い線が描けないです」

俺はそう思っている。

清掃の仕事と、漫画の仕事は、根本が同じだ。

道具の状態が、仕事の質に直結する。

汚れた道具では、良い仕事はできない。

「あの……」

山田さんが、おそるおそる聞いた。

「この環境で、毎日描いてるんですか」

「はい。あと、背景はAIも使ってます」

「AIを……」

「効率的に良い絵が作れれば、その分キャラクターの動きに集中できる。掃除と同じで、無駄を省くんです」

「む、無駄を省く……」

「余計な手順を踏まずに、必要なことだけをやる。そうすると仕上がりが良くなります」

山田さんが、何かメモをとり始めた。

「先生、今日はネームのどの部分が——」

「三十一話のGKシーンです」

俺はネームを広げた。

「このコマなんですけど、GKが飛び出すタイミングが、読者に伝わらない気がして」

「見せてもらえますか」

山田さんがネームを手に取った。

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一時間、話し合った。

山田さんのアドバイスで、コマ割りを変えることにした。

「飛び出す前の一コマを足して、GKの目線を先に見せる。そうすると読者が次の動きを予感できる」

「なるほど」

俺は下書きを始めた。

GKが、低い姿勢から地面を蹴る瞬間。

土が、飛ぶ。

スパイクの跡が、フィールドに残る。

泥が、ユニフォームにつく。

「泥の描写、リアルですね」

山田さんが、横から覗いていた。

「試合のグラウンドって、こういう汚れ方をするんですよ」

「詳しいんですね、先生」

「清掃の仕事で、グラウンドの泥を落とすことがあって。泥の種類によって、飛び散り方が違うんです」

「……そうなんですか」

「赤土と黒土では乾いたときの固まり方が違う。水を含んだ状態での伸び方も違う。だから、雨天試合の泥と、晴天試合の泥は、ちゃんと描き分けた方が良いと思って」

山田さんが、静止した。

「描き分けてるんですか、泥を」

「はい。試合の天候によって変えてます」

「……」

山田さんは、もう一度ネームを見た。

GKの足元に、細かく描かれた土の描写があった。

確かに。

違った。

先週のネームの泥と、今日の泥は、質感が違った。

「これ……すごくないですか」

「そうですか？　リアルに描かないと気持ち悪くて」

俺は続けた。

「スパイクの底の溝に詰まった泥の描写も、メーカーごとに溝の形が違うから、靴を変えたらちゃんと詰まり方も変えてます」

「……靴の泥の詰まり方も変えてる」

「はい」

「選手ごとに」

「そうしないと」

俺は下書きを続けた。

線が、迷いなく動いた。

山田さんが、黙って見ていた。

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**◆　世界中のファン（SNS）視点　◆**

発売日の翌朝、SNSが動いた。

『ドリブラーキーパー』31話の感想が、流れ始めた。

『GKが飛び出すシーン、泥の描写がやばい』

『フィールドの土の匂いがする』

『漫画で匂いを感じたの初めて』

『GKの足元の泥、なんか……リアルすぎて不安になるレベル』

『スパイクの溝の泥、ちゃんとメーカーごとに違う！？』

『気づいてる人いて草』

『作者何者なんだ』

『清掃員って聞いたことあるけど関係ある？』

『清掃のプロが泥の質感を漫画に活かしてるんだとしたら……』

『もはや芸術の域では』

山田は、会社のデスクでSNSを見ていた。

コーヒーを飲みながら。

昨日の訪問を思い出していた。

「インクが付いたので机拭きますね」

原稿が完成した瞬間、影山先生がそう言って、すぐに雑巾を取り出した。

インクが付いた机を、丁寧に拭いた。

鏡面が、また戻った。

世界を救った手が、机を拭いていた。

「……担当、続けよう」

山田は呟いた。

コーヒーが、少し冷めていた。

SNSのコメントが、まだ流れていた。

『次話、GKが主人公に怒鳴るシーンがあるけど、あの目線の描写……清掃員が魔王を叱るときの目に似てる気がする』

『それは流石に深読みしすぎでは』

『でもなんか説得力がある』

『作者が本当に何者なのかが気になりすぎる』

山田はスマホを置いた。

作者が何者か、山田は知っていた。

でも言えなかった。

言ったら、誰も信じないから。

窓の外の空が、澄んでいた。

どこかで清掃員が働いているのか、今日も空気がきれいだった。

――この穏やかな日常が、永遠に続くと、誰もが思っていた。

【第二章・腐敗王編　始動】

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