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第42話「影縛りの術と、路面劣化の問題」

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**◆　闇ギルドの精鋭　視点　◆**

「標的、確認」

路地の暗闇から、男が囁いた。

闇ギルド『黒い牙』。

前回、トイレ掃除をさせられた『シャドウブレイド』とは別の、さらに格上の組織だ。

全員、Sランク相当の実力者。

「今回こそ、拉致する」

リーダーのコードネーム『影の王』ことヴォイドが、仲間を見渡した。

「天界の神々を跪かせた秘術。宇宙を浄化した力。それを吐かせる」

「了解」

「影縛りの術は、Sランク探索者でも抜け出せない。足を縫いつければ、あとはこちらのものだ」

「ターゲットの装備は？」

「道具箱と……ポリバケツ」

「ポリバケツ」

「おそらく偽装だ。神の鏡を磨いた秘術の触媒が、あの中に入っているはずだ」

全員が頷いた。

「始めろ」

路地の先に、街灯に照らされた人影が見えた。

作業着の男だった。

肩に、小さな竜が乗っていた。

ポリバケツを提げていた。

「影縛り——発動」

ヴォイドが、術式を展開した。

標的の足元の影が、黒く染まった。

これで動けない。

数億の魂を縛ってきた、絶対拘束の魔術だ。

標的が、立ち止まった。

「かかった」

ヴォイドが、口角を上げた。

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**◆　影山湊　視点　◆**

「あれ」

足が、重くなった。

俺は足元を見た。

アスファルトが、なんか黒く変色している。

「べたつく……」

俺は足を持ち上げようとした。

重かった。

「このあたり、アスファルトが劣化してるな」

古い道路は、夏の熱で表面が軟化して、ベタついてくることがある。

夜でも熱を持ったままになるから、こういうことが起きる。

「清掃じゃなくて、道路補修の話か。どこに連絡すればいいんだろう」

俺は一歩踏み出した。

「よっ」

足が、抜けた。

何かが、ぶちりと切れる感触がした。

「劣化がひどいな。市区町村の道路管理部署に報告した方がいいか」

俺はスマホを取り出して、メモした。

「あとで連絡しよう」

「……な」

暗闇の中から、声がした。

「……抜けた？」

「影縛りを……物理的に……」

「え、誰かいるんですか」

俺は暗闇に声をかけた。

「こんな時間に路地にいると危ないですよ」

返事がなかった。

俺は歩き出した。

時計を見た。

21:51。

夜勤まで、あと九分だ。

少し急いだほうがいい。

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そのとき、前から人が出てきた。

黒い服を着た人が、何人もいた。

「影山湊」

低い声がした。

「ここで終わりだ」

「あ、知り合いですか」

俺は首をかしげた。

「俺のこと知ってるなら、今夜勤に急いでるとこなんで、後にしてもらえますか」

「断る」

「そうですか。じゃあ手短に」

「手短にって……」

男が手を上げた。

何かが、俺に向かって飛んできた。

液体だった。

黒っぽい液体が、俺に向かって降り注いだ。

「うわ、危ない」

俺はポリバケツを持ち上げた。

液体が、バケツにかかった。

バケツが、ジュッという音を立てた。

「不衛生な液体をかけないでください」

俺はバケツを確認した。

傷一つなかった。

「な……」

黒服の男たちが、固まった。

「伝説の毒液が……バケツに……」

「バケツが溶けない……」

「なんという硬度……！」

何か言っていたが、俺は別のことが気になっていた。

「こういう液体が夜道に散らかると、通行人が危ないですよね」

俺は霧吹きを取り出した。

業務用のアルカリ洗剤だ。

「除菌しておきます」

シュッとかけた。

黒服の男の装備に、液体がかかった。

「ぎゃあああああ！！」

「え？」

「何だこれ！！　溶ける！！」

「溶けてないですよ、汚れが落ちてるだけです」

「真っ白になってる！！　俺の漆黒の装備が！！」

「黒い服は色落ちしやすいんですよ、アルカリ系洗剤は。すみません、気をつけます」

「謝るな！！」

「では謝りません」

「それも違う！！」

別の方向から、また何かが飛んできた。

魔法陣が展開した。

「食らえ！　絶対回避不能の——」

「あ、邪魔」

俺はモップを横に振った。

魔法陣が、吹き飛んだ。

「な、なんで」

「作業の邪魔になるので」

俺はモップを肩に担いだ。

「あなたたち、何が目的ですか」

「汝の秘術を——」

「秘術はないです」

「嘘をつくな！！　神の鏡を磨き、宇宙を浄化し、天界を清めた力が——」

「掃除ですよ、全部」

「掃除に見せかけた秘術が——」

「掃除が秘術なんじゃなくて、掃除なんです」

「……」

「信じてもらえなくていいですけど、事実なので」

俺は時計を見た。

21:56。

「やばい」

あと四分だ。

「ちょっとすみません、急いでるので」

俺はモップを持ち直した。

「皆さん、端に寄ってもらえますか」

「断る！！」

「そうですか」

俺はモップを、床を掃くように動かした。

横に薙いだ。

全員が、まとめて路地の端に寄った。

「もう一度」

ざっ、と掃いた。

全員が、路地の隅に集まった。

「ちょうどいい」

俺はカバンからゴミ袋用の結束バンドを取り出した。

まとめて縛った。

「うわ、なんで動けない」

「結束バンドです。強度があるので、しばらく外れないですよ」

「こんなもので！！」

「変に暴れると余計きつくなるので、おとなしくしてた方がいいです」

俺は立ち上がった。

「近くの交番に通報しておくので、そこで待っててください」

「待つも何も動けないんだが！！」

「ですね」

俺はスマホで交番に連絡した。

「あの、路地に酔っ払いの方が何人か倒れてて……はい、場所は……」

「酔っ払いじゃない！！　俺たちは闇ギルドの——」

「はい、少し興奮してて、話が通じない状態です。よろしくお願いします」

「待て！！　せめて酔っ払い扱いだけはやめろ！！」

俺は電話を切った。

走り出した。

「やばい、あと三分だ」

全力疾走した。

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**◆　ギルド・しずく　視点　◆**

21:59。

しずくは、ギルドのロビーにいた。

「今日は遅いな」

蓮が腕を組んでいた。

「師匠、時間ぴったりに来るタイプだから」

「あと一分ですね」

22:00まで、あと三十秒。

扉が、勢いよく開いた。

「はぁ……はぁ……間に合った……」

影山湊が、肩で息をしながら入ってきた。

タイムカードを押した。

22:00:00。

ぴったりだった。

「走ってきたんですか？」

「途中で、ちょっと」

「何かあったんですか」

「路地に迷惑な人たちがいて」

湊がモップを肩に担ぎ直した。

「交番に連絡しておいたんで、大丈夫だと思います」

「迷惑な人たち……」

しずくは何か嫌な予感がした。

「あの、その人たちって……」

「酔っ払いみたいな感じで、意味わかんないことを叫んでました」

「……黒い服でしたか」

「そうです、みんな。あ、洗剤をかけたら真っ白になりましたけど」

「……」

しずくは、スマホを取り出した。

SNSを開いた。

すでに上がっていた。

路地の写真。

結束バンドで縛られた、真っ白な装備の人たちが、路地の隅に積み上がっていた。

コメントが流れていた。

『また師匠が裏社会の人たちを漂白した』

『今度は黒い牙か……Sランク相当の集団が……』

『酔っ払い通報されてて草』

『プライドも服も真っ白』

「影山さん」

しずくは静かに言った。

「何でしょう」

「……何でもないです」

「そうですか。では夜勤行ってきます」

「お疲れ様です」

湊が、夜勤の現場に向かった。

キュウちゃんが、しずくに向かって「きゅう」と鳴いた。

「キュウちゃんも、いたんですね」

「きゅう」

「……いつも師匠についてて、大変ですね」

「きゅう」

キュウちゃんが、何かわかったような顔で頷いた。

夜が、静かだった。

路地のどこかで、真っ白な人たちが「酔っ払い扱いだけは……」と呻いていた。

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