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第41話「神の玉座と、換気扇の油汚れ」

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**◆　天界の神々　視点　◆**

「ついに来る」

最高神ゼロスが、玉座から立ち上がった。

天界の大広間。

黄金の柱が立ち並び、雲が床を覆い、光が満ちる神聖な空間。

数万年、この場所は神々の座だった。

「宇宙を清め、天の川を浄化した者」

ゼロスは厳かに言った。

「我々は彼を、清掃の主神として迎え入れる」

神々が頷いた。

戦神、知恵の神、海の神、大地の神。

全員が、正装をまとっていた。

「しかし」

知恵の神アテナが、少し不安そうに言った。

「あの方は……我々の歓迎を、どう受け取るだろうか」

「問題ない」

ゼロスが言った。

「神の座への招待だ。断る者はいない」

「でも、あの方は……」

「問題ない」

扉が、開いた。

作業着の男が入ってきた。

肩に銀色の竜が乗っていた。

道具箱を持っていた。

大広間を、見渡した。

「うわ」

最初の言葉が、それだった。

「換気扇の油汚れがひどいな……」

ゼロスが、固まった。

「これじゃあ運気も下がりますよ」

「……え？」

「あそこの換気扇、見てください。油が炭化して真っ黒になってる」

影山湊が、天井の隅を指さした。

神々が、一斉に天井を見上げた。

「……」

「……気づかなかった」

アテナが、小声で言った。

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**◆　影山湊　視点　◆**

豪華な場所だった。

黄金とか、雲とか、光とか。

でも。

換気扇の状態が、ひどかった。

天井の隅の換気扇が、油汚れで真っ黒になっている。

フィルターの目が、ほぼ詰まっていた。

「いつから掃除してないんですか、ここ」

俺は換気扇に近づいた。

「数千年……かと」

白いひげの神様が、遠慮がちに答えた。

「数千年」

俺は絶句した。

「さすがにそれはいけない。火事になりますよ」

「し、しかし、これは数千年の歴史が刻まれた聖痕で——」

「いえ」

俺はきっぱり言った。

「ただの炭化した油汚れです」

「せ、聖痕では——」

「聖痕じゃないです。油が酸化して炭化したものです。放置すると発火するので、早急に対処が必要です」

神々が、ざわめいた。

俺はカバンを開けた。

セスキ炭酸ソーダを取り出した。

スプレーボトルに溶かして、換気扇に吹きかけた。

「少し置きます」

次に、宴会場を見た。

「……うわ」

また声が出た。

床が、ネバネバしていた。

「宴会のあと、拭き掃除してないですよね」

「神々の宴は——」

「床がべたついてます。これ、放置するとカビの原因になりますよ」

「し、しかし——」

「あと、あの鏡」

俺は大きな鏡を見た。

部屋の中央に置かれた、全身が映る鏡だった。

曇りきっていた。

水垢と油膜で、ほとんど何も映っていなかった。

「真理の鏡……ですか？」

「そうだ」

ゼロスが厳かに言った。

「あらゆる真実を映す、神聖なる——」

「水垢がひどいですね」

「……なんと」

「硬水の水垢は、アルカリ性の汚れなので、酸性のクエン酸で中和するのが一番です」

俺はクエン酸パックの準備を始めた。

「邪神の呪いが……その鏡を曇らせていると言われているが」

「呪いじゃなくて水垢です」

「確かか？」

「この白い曇り方は、間違いなくカルシウムの水垢ですよ」

俺はクエン酸を溶かした液をペーパータオルに染み込ませた。

鏡の表面に貼りつけた。

「三十分置きます。その間に換気扇と床をやります」

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作業を始めた。

換気扇は、セスキ炭酸ソーダを浸透させてからスクレイパーで炭化した油を剥がした。

「きゅう」

「そうそう、キュウちゃん。その角も」

キュウちゃんが小さなブラシで隅をこすった。

「きゅうきゅう」

「えらいぞ」

床はセスキ炭酸ソーダを薄めた液でモップがけをした。

ネバネバが、するすると取れた。

「うん、よく落ちる」

神々が、壁際で固まって見ていた。

「あの……」

知恵の神アテナが声をかけてきた。

「何か、手伝えることはあるか」

「では、あそこの柱を雑巾で拭いてもらえますか」

「かしこまった」

アテナが雑巾を受け取った。

「縦に、上から下に向かって拭いてください。横に拭くと汚れが広がります」

「……心得た」

戦神アレスも来た。

「私にも何か」

「あそこの天井を。段脚立の上から、モップを使って」

「了解した」

神々が、次々と道具を受け取って動き始めた。

宇宙の頂点に立つ存在たちが、雑巾とモップを持って掃除をしていた。

「きゅう」

「そうだな、キュウちゃん。掃除は人数がいると早い」

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三十分後。

クエン酸パックを剥がした。

「よし」

水垢が、きれいに落ちていた。

鏡の表面を、マイクロファイバークロスで磨いた。

円を描くように。

丁寧に。

鏡が、光を反射し始めた。

「仕上げの研磨をします」

俺は超音波洗浄機を取り出した。

宇宙仕様の、特注品だ。

鏡の表面に当てた。

振動が、残った汚れを浮かせた。

最後にクロスで拭いた。

「完成」

鏡が、輝いた。

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**◆　神々の沈黙　視点　◆**

天界の大広間が、静まり返った。

鏡が、輝いていた。

完璧な鏡面仕上げ。

曇り一つない。

神々が、鏡を見た。

自分たちの姿が、映っていた。

くっきりと。

誤魔化しなく。

「……」

ゼロスが、自分の顔を見た。

「……」

数千年、掃除をサボっていた顔が、そこにあった。

豪華な衣装の下の、疲れた表情が。

油汚れに慣れ切った目が。

全部、映っていた。

「これが……真理の鏡か……」

アテナが、呟いた。

「曇っていたときは……見えていなかった」

「そうだ」

ゼロスが、静かに言った。

「我々は……ずっと、曇った鏡を見ていた」

誰も、声が出なかった。

影山湊が、道具を片付けていた。

床がピカピカだった。

換気扇が、きれいに回っていた。

空気が、変わっていた。

「あの……」

ゼロスが声をかけた。

「影山湊よ」

「はい」

「汝を、我が後継者に——」

「あ」

影山湊が、スマホを見た。

「夜勤のシフトがあるので帰ります」

「……え？」

「22時から翌8時の夜勤が入ってて。もうそろそろ移動しないと間に合わない」

「し、しかし……神の座が——」

「天界は通勤時間が長すぎるのがネックですね」

影山湊が、道具箱を閉じた。

「次に依頼がある場合は、リモートで見積もりさせてください。現地確認は写真を送ってもらえれば」

「リ、リモートで……神の後継者の話を……」

「あと、定期清掃の契約もご検討ください。今日みたいに蓄積させてからだと、作業時間が長くなりますので」

「てい、定期清掃……」

「三ヶ月に一回くらいが理想ですね。換気扇は特に」

影山湊が、キュウちゃんを肩に乗せた。

「では、お疲れ様でした」

「ま、待ってくれ」

「何でしょう」

「神の座より……夜勤のシフトが……優先なのか」

影山湊が、少し考えた。

「夜勤手当が出るので」

「……そうか」

「22時以降は深夜割増になりますから」

「……」

「では失礼します」

影山湊が、歩き出した。

天界の光の中を、作業着で歩いていった。

道具箱を持って。

キュウちゃんを肩に乗せて。

神々は、その背中を見ていた。

ゼロスが、鏡を見た。

自分の顔が、また映った。

今度は。

少し、すっきりしていた気がした。

「……定期清掃の契約」

ゼロスが、小さく呟いた。

「検討するか」

天界が、輝いていた。

換気扇が、静かに回っていた。

夜の神々の宮殿に、きれいな空気が流れていた。

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