底辺ダンジョン清掃員、息抜きにSランク迷宮をソロ攻略していたら、なぜか世界一の美少女配信者を救ってしまい伝説の探索者としてバズり散らかしている件～本人は「ただのゴミ掃除」だと思っている

第40話「宇宙の不法投棄と、天の川のヘドロ」

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**◆　地球からの観測チーム　視点　◆**

「迎撃ミサイル、全弾命中」

オペレーターの声が、震えていた。

「しかし……対象に、傷一つついていません」

管制室が、静まり返った。

モニターに映し出された映像。

小惑星ほどの大きさの、金属の塊。

地球に向かって、まっすぐ落ちてくる。

「あれは……」

主任研究員が、額に汗をかいていた。

「古代文明の自律型兵器だ。数億年前に作られた、自己修復機能を持つ……」

「迎撃の手段は？」

「ない」

「ない……？」

「どんな攻撃も、当たった瞬間に修復される」

管制室が、絶望に沈んだ。

衝突まで、あと二時間。

そのとき、通信が入った。

「こちら影山です。今、現場に到着しました」

のんびりした声だった。

「キュウちゃん、不法投棄の回収だ。マニフェストの準備はいいか？」

「きゅう」

「よし、始めるか」

管制室の全員が、モニターを見た。

デブリのそばに、小さな人影があった。

作業着だった。

「……本当に来た」

誰かが呟いた。

「あの人が来てくれた」

「助かるのか……？」

「さあ……でも」

主任研究員が、モニターを見つめた。

「あの人が来たなら、たぶん……なんとかなる」

根拠はなかった。

でも、なぜかそう思えた。

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**◆　影山湊　視点　◆**

でかかった。

正直、予想の三倍はあった。

小惑星みたいな金属の塊が、ゆっくりと地球に向かっていた。

「不法投棄にしても、規模がひどいな」

俺は呆れた。

宇宙空間に、こんなものを放置していたのか。

管理している人間は誰だ。

自治体のルールを完全に無視している。

「まずは確認だ」

俺は金属の表面に近づいた。

触った。

ずっしりとした感触。

長年放置されてきた汚れが、表面に積み重なっていた。

「やっぱり不法投棄は、時間が経てば経つほど処理が面倒になる」

俺はキュウちゃんを見た。

「キュウちゃん、サイズ的に粗大ゴミ扱いでいいな」

「きゅう」

「じゃあマニフェスト、粗大ゴミのほうで切っておいて」

「きゅうきゅう」

キュウちゃんが、小さな前足で書類を押さえた。

俺は粘着ローラーを取り出した。

特大サイズの。

「こんなところに捨てちゃダメでしょ」

俺は金属の塊に向かって言った。

「ちゃんと自治体のシールを貼って、指定の収集日に出してください」

金属が、動いた。

目が開いた。

赤い光が、俺を見た。

「消滅せよ……侵入者を……消滅……」

ものすごい音がした。

何かが俺に向かって飛んできた。

「危ない」

俺はラバーカップを持ち直した。

宇宙仕様の、特大サイズのやつだ。

飛んできたものを、ラバーカップで叩いた。

弾き返した。

「作業の邪魔をしないでください」

「消滅……消滅……」

「聞こえてますか」

俺は粘着ローラーを表面に当てた。

ゆっくりと、転がした。

表面の汚れが、ローラーにくっついた。

「おっ、よく取れる」

俺は次々とローラーをかけた。

汚れを落としながら、あらかじめ用意した超大型ゴミ袋を広げた。

「キュウちゃん、袋の口を押さえてくれ」

「きゅう！」

「よし、入れるぞ」

古代兵器が、袋の中に入っていった。

「消滅……消滅……し、シールとは何だ……」

「粗大ゴミのシールです。お住まいの地域の自治体で購入できますよ」

「自治体……」

「まあ、宇宙在住の場合はどこの管轄になるのか確認が必要ですね。あとで調べます」

袋の口を縛った。

「よし、一個目完了」

俺は手帳にチェックを入れた。

デブリはまだ、軌道上にたくさんあった。

「さて、次々と片付けるか」

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一時間後。

軌道上のデブリが、全部ゴミ袋に収まっていた。

袋が、宇宙空間に並んでいた。

壮観だった。

でも、仕事はまだあった。

「次は天の川だな」

俺は手帳のメモを確認した。

天の川の流れが詰まっている。

現場に向かった。

近づくにつれて、わかった。

「あー」

声が出た。

「これが詰まりの原因か」

いた。

巨大な何かが、天の川をふさいでいた。

ナメクジみたいな形をしていた。

星の光を吸い込んでいた。

食べているようだった。

「しつこいヌメリ系か」

俺は道具袋を開けた。

クエン酸を取り出した。

重曹も出した。

「この手の汚れは、クエン酸と重曹の組み合わせが一番効くんだよな」

俺はクエン酸を広げた。

ナメクジの表面に、まんべんなくかけた。

それから重曹を追加した。

泡が立った。

ものすごい量の泡が、宇宙空間に広がった。

ナメクジが、動いた。

「ぐおおおおお——！！」

「騒がしい」

「な、なんだこれは！！　体が溶ける！！」

「溶けてるんじゃなくて、汚れが落ちてるんです」

俺は大きなブラシを持った。

宇宙仕様の、長い柄のやつだ。

ゴシゴシとこすった。

「これが……数億年の……」

「数億年放置してたんですか」

俺は手を止めた。

「それは定期清掃を入れなきゃダメですよ。こんなに蓄積するまで放置するから、大掃除が大変になる」

「ぐ……ぐおおお……」

「おとなしくしてください。こすりにくい」

ブラシを動かし続けた。

泡が広がった。

ナメクジが、どんどん小さくなった。

最後に、水流で洗い流した。

キュウちゃんが、大きく息を吸って吐いた。

聖なる水流が、天の川を流れた。

「きゅう！」

「上手いぞ、キュウちゃん。全部流してくれ」

「きゅうきゅう！！」

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**◆　宇宙ゴミ（古代兵器）　視点　◆**

袋の中は、暗かった。

数億年、宇宙を漂っていた。

誰も触れなかった。

どんな攻撃も、跳ね返してきた。

でも。

粘着ローラーは。

なぜか、止められなかった。

「消滅……消滅……」

プログラムが、命令を出し続けていた。

でも袋の外から、のんびりした声がした。

「次の現場に行くんで、しばらく待っててください。回収業者に引き渡したら終わりです」

「待て……待って……くれ……」

「大丈夫です。ちゃんとした処理施設に持っていきますから」

「処理……施設……」

「解体か、資源リサイクルかは、中身によりますけど。あなたの場合は金属が多いから資源ゴミかな」

「し、資源ゴミ……」

「有効活用できるといいですね」

返事ができなかった。

数億年、誰にも触れさせなかった自分が。

ゴミ袋の中にいた。

「し、シールとは……本当に自治体で買えるのか……」

誰も答えなかった。

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**◆　地球からの観測チーム・周囲　視点　◆**

管制室が、静まり返っていた。

モニターに、天の川が映し出されていた。

光っていた。

かつてないほど、美しく。

星の輝きが、川のように流れていた。

「……天の川が」

主任研究員の目に、涙が浮かんだ。

「こんなに美しかったのか……」

「宇宙の真理が……浄化された……！！」

天文学者の一人が膝をついた。

「数億年ぶりの本来の輝きが……！！」

「美しすぎる……！！」

涙が、次々と流れた。

管制室全体が、泣いていた。

そのとき、通信が入った。

「こちら影山です。天の川の詰まり、取れました」

のんびりした声だった。

「結構な重労働でしたね。キュウちゃんも頑張りました」

「きゅう」

「あ、一つ確認なんですが」

「は、はい！！　なんでも！！」

「軌道上に壊れた人工衛星がいくつかあったんですけど」

「……はい」

「あれって、資源ゴミでいいですか？　それとも不燃ゴミ扱いですか？」

管制室が、また静まり返った。

「……確認します」

「よろしくお願いします。分別を間違えると、処理施設に怒られるので」

「……はい」

「では帰ります。高所作業手当の申請、明日出しますね」

「どうぞ！！　いくらでも！！」

通信が切れた。

天の川が、輝き続けていた。

モニターの前で、全員が空を見上げていた。

誰かが、呟いた。

「世界を救って……最後の心配が……分別ミス……」

「そうだな」

主任研究員が、涙を拭いた。

「でも、それがあの人だ」

天の川の光が、地上まで届いていた。

どこまでも、きれいだった。

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