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第39話「百億ドルの宇宙装甲と、袖がまくれない問題」

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**◆　宇宙開発機構の科学者　視点　◆**

「完成した」

主任研究員のドクター・ライトが、震える声で言った。

開発期間、六ヶ月。

投入予算、百億ドル。

世界三十七カ国の科学者、総勢八百名。

その英知の結晶が、目の前にあった。

「神聖宇宙装甲、タイプΩ」

チタン合金と魔法金属の複合素材。

重力無視システム内蔵。

絶対防御フィールド展開機能。

自己修復ナノマシン搭載。

どんな宇宙環境でも生存できる、人類史上最高の装備だった。

「影山湊氏に、これを」

ドクター・ライトは誇らしかった。

世界を救った男に相応しい装備を、自分たちが作った。

ガラスケースに収められた宇宙装甲は、光を受けて輝いていた。

「では、影山さんをお呼びしましょう」

扉が開いた。

作業着の男が入ってきた。

肩に小さな銀色の竜が乗っていた。

「どうもお疲れ様です。宇宙装備の件で来ました」

影山湊が、ガラスケースを見た。

一目見た。

「これ」

「は、はい！！」

「ポケット、少なくないですか」

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**◆　影山湊　視点　◆**

せっかく作ってくれたのはわかる。

すごく光ってるし、豪華そうだし、値段も相当かかってそうだ。

でも、現場で使う道具のことを考えると。

俺はもう一度、宇宙装甲を見た。

「胸ポケットが一個しかない」

「は？」

「スプレーボトル、スクレイパー、マイクロファイバークロス、ブラシ類、それだけで最低六個はポケットが必要なんですよ」

「そ、それは腰のベルトに——」

「あと、袖がまくれない」

「えっ」

「腕まくりができないと、細かい作業がしにくいんです。袖が邪魔で」

「し、しかしこの装甲は真空の宇宙空間で——」

「それと」

俺は装甲の表面を触った。

「これ、汚れたときにどうやって拭くんですか」

「……自己修復ナノマシンが——」

「外側じゃなくて、内側の汚れですよ。長時間着てると、汗とか汚れが溜まりますよね。それをどうやって清掃するか、考えてありますか」

ドクター・ライトが、固まった。

「……考えていなかった」

「現場の装備は、手入れのしやすさが大事なんですよ」

俺は正直に言った。

「せっかく作ってくれたのに申し訳ないんですが、今回は自分で用意してきたものを使います」

カバンから取り出した。

ホームセンターで買った、高所作業用のハーネスだった。

それと、自前の作業着。

キュウちゃんが少し魔法で補強してくれた。

袖に何カ所かポケットを増設した。

腰のベルトに、道具用のフックをつけた。

バケツを引っかけるループも追加した。

「これで行きます」

「……百億ドルの装甲より」

ドクター・ライトが呟いた。

「ホームセンターの装備を選ぶのか……」

「使いやすいので」

「ちなみにそのハーネス、おいくらですか」

「四千八百円です」

「し、四千八百……」

「セールで買ったので、定価は六千円くらいだと思います」

「百億ドルと、六千円か……」

ドクター・ライトが何か言いたそうだったが、俺は次の確認に移った。

「あと、高所作業従事者研修の話なんですが」

「宇宙飛行士の適性検査のことでしたら——」

「違います」

俺は手帳を開いた。

「労働安全衛生法の規定で、高さ二メートル以上の作業には特別教育が必要ですよね」

「……は？」

「宇宙は高所どころじゃないので、念のため確認したくて。俺、高所作業の資格は持ってるんですけど、宇宙の場合は何か追加で必要な資格がありますか？」

「そ、それは……宇宙飛行士のトレーニングが——」

「労安法の適用範囲を教えてもらえますか。大気圏外でも適用されますか？」

「……わからない」

「調べておきますね。万が一のときに、労災の申請が面倒になるといけないので」

ドクター・ライトが、頭を抱えた。

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「真空では呼吸が——！！」

別の科学者が声を上げた。

「真空状態では人間は数秒で意識を失い——」

「ガスマスクに酸素ボンベ繋げば同じでしょ」

俺は答えた。

「え？」

「密閉型のガスマスクに、酸素ボンベで供給すれば問題ないですよね。現場でそういう環境の時はそうやってます」

「で、でも宇宙服は全身を——」

「それより」

俺は本題に入った。

「無重力で洗剤が飛び散るのが一番の問題です」

「……洗剤が」

「スプレーボトルで洗剤を吹きかけると、液体が拡散してしまいますよね。無重力だと制御できない」

俺は手帳にメモしながら言った。

「飛散防止ネットを事前に張っておく必要があります。スペースデブリの清掃エリアを区画ごとにネットで囲んで、その中で作業する形にしたい」

「……それは」

「あと、拭いた汚れの回収方法も考えないといけない。地上なら重力でバケツに落ちますが、宇宙だと浮くので」

「……確かに」

「汚れ回収用のサブタンクを、腰のベルトにつけるのがいいかと思います。真空パック式で吸引する仕組みにすれば——」

「ちょっと待ってください」

ドクター・ライトが手を上げた。

「それ、非常に理にかなっている」

「現場経験があれば当たり前の発想ですよ」

「いや、我々は宇宙でのゴミ除去を、磁気や電磁波で考えていたが……物理的に拭き取るという発想が全くなかった」

「だって汚れは物質ですから」

俺は手帳を見せた。

「こういう段取りで考えてるんですが、どうですか」

科学者たちが集まってきた。

みんな、手帳を覗き込んでいた。

「……これは」

「現場の清掃手順書だ」

「宇宙工学の論文より実践的だ……」

「ゾーニングと、動線と……」

「このフローチャート、そのまま使えますよ」

科学者たちが興奮し始めた。

俺は少し嬉しくなった。

やっぱり現場の知恵は役に立つ。

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**◆　神代（社長）　視点　◆**

報告を聞いた。

「宇宙装備の件、影山殿はホームセンターのハーネスを選ばれました」

「……そうか」

「百億ドルの宇宙装甲は、ポケットが少なすぎるとのことで」

「……そうか」

「労働安全衛生法の宇宙適用について、法務部に問い合わせが来ています」

「……」

神代は窓の外を見た。

空が、青かった。

その向こうに、宇宙がある。

あの男が、近日中にあそこへ行く。

「ついに、宇宙か」

呟いた。

考えた。

地上では時給千二百円だった。

しずくが必死で上げようとしていた。

宇宙となると。

高所作業手当も必要だ。

夜勤が発生する可能性もある。

「時給、三千円に上げなきゃダメかな……」

いや、それでも足りない気がした。

でも影山殿は、どうせ「経費だけで結構です」と言うだろう。

「あの方には、価値というものが通じない」

神代はため息をついた。

その時、ドアが開いた。

「おはようございます！」

影山湊が入ってきた。

ハーネスを肩にかけていた。

キュウちゃんが宙に浮いて、後ろからついてきていた。

「神代さん、宇宙案件なんですけど」

「なんだ」

「高所作業手当、一時間につき五百円つきますか？」

目が、輝いていた。

本当に、嬉しそうだった。

神代は額に手を当てた。

「……つける」

「やった！！」

「キュウちゃん、手当がつくぞ！！」

「きゅう！！」

二人が喜んでいた。

神代は窓の外を見た。

（宇宙清掃を、あの温度感でやりに行くのか）

（宇宙よ、覚悟しろ）

空の向こうで、星がまだ光っていた。

どこか、遠慮がちに。

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