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第37話「次元の亀裂と、24時間は触らないでください」

◆　しずく・掲示板　視点　◆

「み、皆さん……」

しずくの声が、震えていた。

「今、影山さんが現場に到着しました……」

同接数が、モニターに表示されていた。

4,200万人。

過去最高記録を、すでに超えていた。

コメントが流れた。

『作業着だ』

『キュウちゃんもいる』

『世界の存亡をかけた現場にキュウちゃんがいる』

『なんか笑える、笑えないけど笑える』

次元の亀裂は、空中に浮いていた。

縦に裂けた暗闇。

端から端まで、百メートル以上はある。

周囲の空気が歪んでいた。

近づくだけで、精鋭のSランク探索者たちが膝をついた。

そこに。

作業着の男が、平然と歩いていた。

道具箱を持っていた。

「まずは養生からですね」

影山湊が、カバンからマスキングテープを取り出した。

コメントが止まった。

一瞬、全員が固まった。

『養生テープ』

『きた』

『マスキングテープできた』

『次元の亀裂にマスキングテープを貼る男』

『これが現代の英雄』

しずくは震える手でカメラを向け続けた。

「影山さんが……次元の亀裂の周りに……マスキングテープを……貼っています……」

◆　影山湊　視点　◆

まず養生だ。

コーキング作業の基本は養生にある。

テープを貼らずに作業すると、周りが汚れる。

仕上がりも汚くなる。

亀裂の左端にテープを当てた。

引っ張りながら、まっすぐ貼る。

「よし」

右端も貼った。

上下も貼った。

「きゅう」

「そうだ、キュウちゃん。まっすぐ貼れてるか確認してくれ」

「きゅう、きゅう」

「ここ少し曲がってるか。やり直そう」

丁寧に剥がして、もう一度貼った。

「よし、完璧だ」

コーキングガンを構えた。

業務用の、シリコン系コーキング材だ。

ホームセンターで一番密閉力が高いやつを選んだ。

「では始めます」

そのとき。

亀裂が、光った。

黒い光だった。

ものすごい圧力が、空気を揺らした。

亀裂の向こうに、巨大な目が現れた。

ぎょろりとした、赤い目だった。

宇宙の果てまで届きそうな声が轟いた。

「我は魔王ダークネス・ゾルディアス！！　数万年の封印を破り、ついに復活の時が——！！」

「うるさい」

俺は顔をしかめた。

「耳元で叫ばないでください。手元が狂うでしょ」

「……な、なんと……」

「作業中は静かにしてください。お願いします」

俺はコーキングガンのトリガーを引いた。

銀色のパテが、亀裂に流れ込んだ。

◆　魔王　視点　◆

数万年ぶりの光だった。

封印が、ようやく緩んでいた。

「今こそ復活の時！！」

力を溜めた。

次元の壁を、押した。

いける。

亀裂が広がる——

「ん？」

何かが、亀裂に入ってきた。

銀色の、粘着質なものだった。

「なんだこれは……」

押した。

押し返された。

「……？」

もう一度押した。

びくともしなかった。

「な……なんだこの粘着力は！？」

押した。

びくともしなかった。

「魔力が……物理的に……押し戻される！？」

あり得ない。

数万年の封印でも、少しずつだが押し広げることができた。

なのに、この銀色の物質は。

「な……なんという密閉力……！！」

亀裂がどんどん埋まっていった。

見えていた光が、少しずつ消えていった。

「待て！！　待ってくれ！！　今復活するところだったんだ！！」

向こう側から、小さな声がした。

「騒がしいな」

男の声だった。

「仕上げの作業中なんで、静かにしてもらえると助かります」

「仕上げ……だと……？」

「表面を整えてます。ヘラで均すと見た目が綺麗になるんですよ」

「そんなことはどうでも——！！」

「どうでも良くないです。仕上がりが汚いと、後でひびが入りやすくなります」

光が、どんどん遠くなった。

「まずい……まずい！！　今ここで封じられたら——！！」

「よし、きれいに仕上がった」

満足げな声がした。

「これで二十年は持ちますよ」

「二十年……」

「あ、念のため言っておきますが」

男の声が続いた。

「二十四時間は触らないでくださいね。半乾きになっちゃうから」

「は、半乾き……だと……」

「乾く前に触ると、そこからまたひびが入りやすくなるんです。プロとして言いますが、本当に二十四時間は我慢してください」

「我慢……？」

「お願いします」

光が、完全に消えた。

◆　しずく・周囲　視点　◆

次元の亀裂が、消えた。

跡形もなく、消えた。

空が、青くなった。

世界中を覆っていた瘴気が、一瞬で晴れた。

しずくは、カメラを持ったまま固まっていた。

「……消えました」

掠れた声が出た。

「次元の亀裂が……消えました」

コメントが、爆発した。

『消えた』

『本当に消えた』

『コーキング材で魔王封印された』

『24時間触るなで草』

『魔王が半乾き説明されてる』

影山湊が、マスキングテープを剥がしていた。

丁寧に、ゆっくりと。

テープを剥がすと、仕上がりが綺麗になる。

「よし」

満足そうに頷いた。

「きゅう」

キュウちゃんが、ゴミになったテープをくわえて持ってきた。

「えらいぞ、ゴミはゴミ袋へ」

「きゅう！」

影山湊がゴミを袋に入れた。

それから、使った道具を丁寧に片付けた。

全員が、その姿を見ていた。

世界の首脳たちが、Sランクの勇者たちが、鑑定士たちが。

誰も、声が出なかった。

「お疲れ様でした」

影山湊が振り返った。

「領収書、後で出しますね」

空が、どこまでも青かった。

コメント欄の最後に、こんな書き込みがあった。

『魔王の最後の言葉が「半乾きだと……？」なの、ちょっと可哀想になってきた』

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