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第29話「古代の海神が、犬になった日」

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**◆　しずく・弟子　視点　◆**

「海だーーー！！」

しずくは砂浜に走り出た。

南洋の透き通った海。

白い砂浜。

ヤシの木。

空の青さと海の青さが、どこまでも続いていた。

「最高……！！　写真撮っていい配信していい！？」

「どうぞ」

神代が苦笑いした。

「ここ、影山殿が保養所にするって言ってたやつですよね」

しずくはカメラを構えた。

同接、今日は休日配信だから少なめにしよう。

「うわ、砂がさらさら！」

後ろから、別の歓声が上がった。

元魔王軍だった。

ザルディウスが白いリゾートシャツを着て、砂浜に感動していた。

「砂漠とは違う……この砂の質感……！」

「海、初めてなんですか？」

成瀬が聞いた。

「暗黒大陸に海はない」

「そうか……」

蓮は水着姿で腕を組んでいた。

「今日は師匠の休日だ。全員、警戒を怠るな」

「「「御意！！」」」

元魔王軍が、水着姿で直立不動になった。

しずくは思わず笑った。

「蓮さん、休日なんだから少し休んでいいですよ」

「師匠がいる場所に、警戒不要はないです」

「まあ……そうですね」

しずくも認めた。

その時。

「ねえ」

桐生が声を上げた。

「あの岩、なんか変じゃないですか」

全員が、海の方を見た。

「……岩？」

ビーチの奥、沖合に巨大な影があった。

影というか、山だった。

島の面積より大きい。

苔と藻とフジツボで覆われた、黒い岩山。

それが海に浮かんでいた。

「あれ……昨日はなかったですよね」

「なかった」

「なんか、動いてます……？」

神代の顔が、固くなった。

「全員、下がれ」

低い声だった。

「あれは……」

「知ってるんですか神代さん」

「伝説の域の存在だ」

神代が、砂浜に一歩踏み出した。

「古代に封印されたはずの……海神、リヴァイアサン……」

「かいしん」

しずくの声が、引きつった。

「封印が……解けた、のか……」

砂浜に、沈黙が落ちた。

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**◆　影山湊　視点　◆**

着替えていたら、なんか外が騒がしくなった。

俺は水着にエプロン姿で、小屋から出た。

今日のメインイベントはBBQだ。

食材は昨日のうちに買い込んでいる。

肉、野菜、魚介類。

完璧な準備だ。

「さてビーチに机を——」

海を見た。

「あ」

でかい岩があった。

ビーチの正面に、島より大きい岩が浮いている。

藻がびっしりついていた。

フジツボも。

苔も。

長年放置された感じの汚れが、全体を覆っていた。

「邪魔だな」

俺は率直に思った。

せっかく景色がいいビーチなのに、正面がこれじゃ台無しだ。

しかも汚い。

「保養所のビーチにこんなのがあったら、気持ちよく泳げないじゃないか」

俺は小屋に引き返した。

昨日、荷物を運ぶついでに持ってきておいた。

家庭用高圧洗浄機。

ホームセンターで買った、ケルヒャーみたいなやつ。

「遊ぶ前に軽く掃除しておこう」

俺は機材を引っ張り出した。

延長コードをつないで、ホースを伸ばす。

「よし」

岩に向かって、水流を当てた。

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強い水流が、岩の表面に当たった。

藻が飛んだ。

フジツボが剥がれた。

汚れが流れ落ちた。

「おお、よく落ちる」

やっぱり高圧洗浄機は便利だ。

モップより広範囲をカバーできる。

俺はホースを動かしながら、岩全体に満遍なく水流を当てた。

そのとき。

岩が、動いた。

「ん？」

俺は手を止めた。

岩が、ゆっくりと動いていた。

「動く岩か」

俺は首をかしげた。

珍しい。

でもよく考えると、フジツボがついてる時点で長年水中にあったわけで、潮の流れで動くこともあるか。

「まあいいか、汚れを落としてから移動してもらおう」

俺は再び高圧洗浄機を当てた。

岩が、さらに大きく動いた。

目が開いた。

「……うわ、目があった」

赤い目が、こちらを見ていた。

巨大な口が開いた。

「って、生き物か！」

すごい声が出た。

波が起きた。

砂浜にいたみんなが、後退したのが見えた。

でも俺は、岩……じゃなくて生き物をよく見た。

体中に、汚れがびっしりついていた。

数千年分はありそうな。

苔の下に、別の苔がある。

その下に、また別の何かが積み重なっている。

「これは……かゆいだろうな」

俺は同情した。

こんな汚れがこびりついていたら、どれほど不快か。

「ちょっと待ってください、落としますね」

俺は高圧洗浄機を、今度は優しい水圧に調整した。

それから、ブラシを取り出した。

「そこ、痒いですか？」

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**◆　周囲の視点　◆**

しずくは、砂浜から動けなかった。

古代の封印が解けた海神。

伝説では、現れた日に世界の半分が海に沈んだと記録されている。

その存在が。

影山に、ブラシでゴシゴシされていた。

「……」

誰も、声が出なかった。

影山がブラシを動かすたびに、海神の体から汚れが落ちた。

黒いものが、海に溶けていった。

瘴気が、消えていった。

呪いが、解けていった。

海神の色が変わった。

黒から、深い青へ。

深い青から、透き通った銀色へ。

「そこ、フジツボが根を張ってますね」

影山がブラシを当てた。

海神が、びくっと揺れた。

「痛かったですか？　でも残しておくと後で痒くなりますよ」

もう一度、ブラシ。

海神が、小さな声を出した。

「……うう」

「もうちょっとです。我慢してください」

ブラシが、丁寧に動いた。

「よし、最後に高圧で流しますね」

水流が当たった。

残っていた汚れが、全部流れ落ちた。

海神が、光った。

銀色の鱗が、太陽の光を反射した。

そして。

「……あれ？」

しずくが目をこすった。

海神が、小さくなっていた。

さっきまで島より大きかったのに。

どんどん小さくなっていた。

手のひらサイズになった。

「きもちいいぃぃ……」

可愛い声がした。

手のひらサイズの子竜が、そこにいた。

銀色の、ぴかぴかの、小さな竜。

影山が手を差し出した。

子竜が、その手に乗った。

「よし、ビーチもきれいになったし」

影山が振り返った。

「BBQ始めるぞー」

子竜の頭を、撫でた。

子竜が「きゅう」と鳴いた。

しずくの隣で、ザルディウスが崩れ落ちた。

「古代の海神が……」

蓮が砂浜に座り込んだ。

「手のひらに……」

「犬みたいに懐いてる……」

桐生が頭を抱えた。

「え、なんで」

「なんでって」

成瀬が遠い目をした。

「師匠だから」

「そうだな」

全員が、静かに頷いた。

影山が炭に火をつけ始めた。

子竜が肩の上に乗っていた。

「じゃあ肉から焼くか。みんな集まれー」

のんびりした声が、ビーチに響いた。

蓮が立ち上がった。

「……乾杯しよう」

「そうですね」

しずくが、飲み物を持ってきた。

全員がグラスを持った。

影山が、子竜を抱えながら参加した。

子竜も「きゅう」と鳴いた。

「では」

神代が、珍しく穏やかな顔をして言った。

「慰安旅行に、乾杯」

「「「乾杯！！」」」

声が揃った。

南洋の空に、笑い声が響いた。

ビーチは、きれいだった。

どこまでも、透き通った青が続いていた。

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