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第26話「夜勤明けの清掃員と、朝日の奇跡」

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**◆　ギルド本部・しずく　視点　◆**

「SSランク厄災、確認されました」

オペレーターの声が、緊張で上ずっていた。

モニターに映し出された映像。

首都近郊の平原に、霧が立ち込めていた。

いや、霧じゃない。

霊体だ。

無数の、霊体。

人型のもの、獣型のもの、形のないもの。

全部が、うごめきながら、首都に向かって進んでいた。

「百鬼夜行・ナイトメア・パレードです」

黒崎が青い顔で言った。

「22時から朝8時まで、無限に湧き続ける霊体の群れ。触れれば魂を抜かれ……これまでの記録では、朝まで生き残った者は一人もいない」

「封鎖します」

神代が即断した。

「首都の全住民を地下シェルターへ。ギルドの全戦力で外縁部を守れ。朝まで、一匹たりとも通すな」

「はっ」

指示が飛んだ。

しずくはモニターを見つめた。

数百万はいる。

いや、もっとかもしれない。

夜が明けるまで、あの群れを止められるのか。

「あー」

のんびりした声がした。

しずくは振り返った。

湊が、スマホを見ながら立っていた。

「今日のシフト確認してたんですけど」

湊がスマホを見せた。

シフト表が映っていた。

22:00〜08:00　夜勤　首都近郊平原エリア清掃

「夜勤が入ってるんで、行ってきます」

「ちょ、待って——」

しずくが手を伸ばした。

「あの霊体の群れの中に一人で——」

「深夜割増もつくんで」

湊がカバンを担いだ。

「稼ぎ時なんですよ、夜勤は」

扉が閉まった。

しずくは、固まった。

「……神代さん」

「見ていろ」

神代が、モニターに向き直った。

「あの方のことだ」

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**◆　影山湊　視点　◆**

夜の空気は好きだ。

人が少なくて、静かで、作業に集中できる。

しかも深夜割増がつく。

夜勤は清掃員の稼ぎ時だ。

俺は首都近郊の平原に到着した。

「うわー」

思わず声が出た。

霧みたいなものが、平原いっぱいに広がっていた。

よく見ると、霧じゃない。

白くて、ぼんやりと光る何かが、無数にうごめいている。

「深夜のオフィスビルってホコリが異常に溜まるんだよな」

俺は独り言を言った。

日中は人の動きで空気が流れるが、夜間になると淀んだ空気が床に沈殿する。

霊体の群れ、というのは知らないが、俺には全部ホコリに見えた。

「まあ、夜間清掃の腕の見せどころだな」

俺はミスリルモップを取り出した。

純金のちりとりも確認する。

バケツにワックスを準備する。

「端から順番にやっていこう」

平原の端に立った。

地平線の向こうまで続く、ホコリの群れ。

「多いな」

でも、面積が広いだけで、やることは変わらない。

端から手前に向かって。

一列ずつ、丁寧に。

俺はモップを構えた。

「では、始めます」

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最初の一振りで、端の列が消えた。

ホコリが払われた。

地面が出てきた。

「お、地面の状態が悪くないな」

石畳だった。

長年手入れをされていない感じだが、素材は悪くない。

「ワックスが映えそうだ」

俺はモップを動かした。

流れるように、左から右へ。

一列消える。

また一列消える。

「呪ってやるぅぅぅ——！！」

何かが声を上げた。

でかい、牛みたいな形の霊体が突進してくる。

「はいはい」

俺は三角コーンを立てた。

「床が濡れてるんで足元気をつけてくださいね。転んでも知りませんよ」

三角コーンをかわそうとした霊体が、モップの柄に当たった。

消えた。

「次」

俺はモップを動かし続けた。

腕を振るたびに、霊体が消える。

一振り、一振り。

単調だが、リズムが出てくるとやりやすい。

「夜勤は集中力が勝負だな」

俺は鼻歌を歌いながら、作業を続けた。

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三時を過ぎた頃。

平原の半分が、きれいになっていた。

石畳が見えている部分と、まだホコリが残っている部分が、くっきりと分かれていた。

「折り返しか、頑張ろう」

俺はバケツのワックスを確認した。

まだ半分残っている。

「じゃあ後半はワックスがけまで一気にやろう」

俺はモップにワックスを含ませた。

後半部分に向かって、一歩踏み出した。

「くらえ——！！」

頭が三つある巨大な霊体が降ってきた。

「邪魔」

俺は上向きにモップを振った。

消えた。

「本当に多いな、今日」

でも、あと半分だ。

俺は黙々と、モップを動かし続けた。

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六時を過ぎた頃。

平原のほぼ全域が、石畳になっていた。

「あとはワックスがけだけか」

最後の一面にワックスを塗り始める。

東の空が、少し明るくなってきた。

夜明けが近い。

「いいペースだな」

俺は独り言を言いながら、モップを動かした。

石畳がワックスで光り始める。

朝日が差し込み始める時間帯は、床の光沢がよく確認できて好きだ。

七時五十分。

「よし、端まで来た」

俺は立ち上がって、平原を見渡した。

見渡す限りの石畳が、朝日を反射して輝いていた。

鏡のように。

ピカピカに。

スマホのアラームが鳴った。

08:00。

「定時だ」

俺は道具をまとめた。

「床もピカピカになったし、帰ろう」

あくびが出た。

眠い。

夜勤明けは眠い。

「シャワー浴びて寝よう」

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**◆　ギルド本部・しずく　視点　◆**

モニターの前で、しずくは一睡もしていなかった。

夜通し、映像を見ていた。

作業着の男が、ドローンの映像の中で、一人で動き続けていた。

端から、一列ずつ。

止まることなく。

疲れることなく。

朝が来るまで。

「……消えた」

オペレーターが呟いた。

「百鬼夜行が……全消滅です」

モニターに映し出されたのは、朝日を浴びた平原だった。

石畳が、光っていた。

鏡のように。

どこまでも。

「一夜にして……数百万の怨霊が……」

副ギルドマスターの声が、震えていた。

「一人で……朝まで……」

しずくの目が、熱くなった。

「どれほどの精神力と魔力を……消費したのか……」

「一睡もせずに……」

「あの霊体の群れを、たった一人で……夜明けまで……」

しずくは涙をこらえられなかった。

黒崎が、手を合わせた。

神代が、静かに目を閉じた。

扉が、開いた。

「ただいまー」

湊が入ってきた。

目が半分閉じていた。

あくびをしていた。

「夜勤明けで眠いんで、帰ってシャワー浴びて寝ます」

カバンからスマホを取り出した。

「あ、深夜手当の申請出しときますね。三時から五時の間が一番割増率高いんで、そこだけ確認お願いします」

しずくは、涙をぬぐった。

「……お疲れ様です」

「お疲れ様です。床、ピカピカになりましたよ」

湊が、眠そうに笑った。

「あと黄色い三角コーン、何個か現場に置いてきたんで、後で回収しといてもらえますか。ワックスがけしたばかりで滑るんで」

「……はい」

「じゃ、おやすみなさい」

湊が、踵を返した。

廊下を歩いていく。

その背中が、廊下の角を曲がって消えた。

モニターには、朝日に輝く平原が映し出されていた。

鏡のような石畳に、一人分の足跡だけが残っていた。

端から端まで、真っ直ぐに。

しずくはその足跡を見て、また涙が出そうになった。

神代が、静かに言った。

「深夜手当の申請を通しておけ。割増率は最大で」

「はい」

オペレーターが頷いた。

窓の外で、朝日が昇り続けていた。

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