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第23話「海の栓を抜いたら、神話になった」

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**◆　アルテミア共和国　視点　◆**

港が、消えかけていた。

三ヶ月前から続く嵐。

絶えない渦潮。

そして、その中心に君臨する巨大な影。

Sランク海竜『深淵の暴君』。

全長百二十メートル。鱗の一枚一枚が鋼鉄より硬く、吐き出す水流は都市ひとつを飲み込む。

港湾都市の市民は半数が避難し、残った者たちも希望を失っていた。

大統領のサンチェスは、港の端に立って荒れ狂う海を見つめていた。

「もう終わりか……」

そのとき、転移陣が光った。

作業着姿の男が、現れた。

「サンチェスさん、影山です。清掃の依頼をいただいていた者ですが」

「お、おお……！　救世主殿……！！」

サンチェスは駆け寄った。

「よく来てくださいました……！　どうか、どうかあの悪魔を……我が国の民を、お救いください……！！」

「はい、現場確認しますね」

男は、荒れ狂う海を見た。

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**◆　影山湊　視点　◆**

海が、汚かった。

まず、色が違う。

正常な海の色じゃない。

濁った黒緑色。

水面に油膜が浮いていて、異臭もする。

波が高い。渦潮が複数発生している。

「うわー」

俺は思わず声が出た。

「浴槽の底に水垢がびっしりだ」

「……浴槽」

サンチェス大統領が繰り返した。

「水が濁ってて、底が見えないんですよね。これじゃどこが一番汚いか判断できない」

渦潮の中心に、時折、巨大な影が見える。

あれが海竜だろう。

でも水が濁りすぎていて、全体が把握できない。

「底の頑固な汚れを落とすには」

俺は独り言を言いながら、腕をまくった。

「まず水を抜かないとダメですね」

「……水を？」

「浴槽の掃除の基本ですよ。水が入ったまま底を磨いても意味がない」

俺は港の端に立った。

海を見た。

広い。

普通の浴槽じゃないが、やることは同じだ。

栓を抜く。

俺は海に向かって右手をかざした。

お風呂の栓を抜くときと同じ要領で。

腕をスッと、振り下ろした。

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**◆　共和国　視点　◆**

音が、した。

轟音、というより。

世界が、息を呑む音だった。

「な」

サンチェスの声が、出なかった。

海が。

割れた。

真ん中から。

左右に。

ゆっくりと、しかし圧倒的な力で。

海が左右に分かれていった。

壁のような水の塊が、両側に立った。

海底が、むき出しになった。

岩礁。砂地。珊瑚の骨格。

そして。

「お、いた」

影山の声が、静寂の中に響いた。

海底に、でかい生き物が横たわっていた。

全長百二十メートル。

水を失った海竜が、ビチビチと跳ねていた。

「あそこが一番汚れてますね」

影山がミスリル製モップを肩から下ろした。

海底へ、降りていく。

「ちょっと待ってください、救世主殿——！！」

サンチェスが叫んだ。

「危険です、あれはSランクの——」

影山の背中は、すでに遠かった。

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**◆　湊　視点　◆**

海底は、思ったより歩きやすかった。

砂地がしっかりしていて、足が沈まない。

ただ、魚がたくさん転がっていた。

「後で海に戻してあげないとな」

俺はそう思いながら、海竜に近づいた。

近くで見ると、でかい。

本当にでかい。

鱗が黒く変色していて、油脂の塊がこびりついている。

長期間、港に居座っていた汚れだ。

「根が深そうだな」

俺はモップを構えた。

海竜が、こちらを見た。

赤い目が、細くなった。

水のない状態でも、咆哮は出るらしい。

地鳴りのような声が、海底に響いた。

俺はモップを一振りした。

キュッ。

良い音がした。

ミスリルのモップは、やはり優秀だ。

摩擦感が均一で、汚れの取れ具合が手に伝わってくる。

もう一振り。

キュッキュ。

海底が、少し輝いた。

三振り目。

海竜が、消えた。

鱗の油脂が、消えた。

変色した岩盤が、消えた。

海底が、ぴかぴかになった。

「うん、完璧」

俺は立ち上がって、周囲を見渡した。

どこまでも続く、磨き上げられた海底。

「栓、戻しておきますね」

俺は海の壁に向かって、手を振った。

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**◆　共和国　視点　◆**

海が、戻ってきた。

左右の水の壁が、ゆっくりと中央に向かって流れ込んできた。

影山が、海底から港へ向かって歩いてくる。

海が、その背後で戻っていく。

まるで、許可を得た海が、静かに元の場所に帰っていくように。

「……」

サンチェスは、言葉が出なかった。

隣に立っていた海軍提督が、膝から崩れ落ちた。

「モーゼだ……」

掠れた声だった。

「神話のモーゼが……現代に……」

「違う」

別の閣僚が、震えながら言った。

「モーゼは海を割っただけだ」

「あの方は」

「海を割って、底を掃除して、戻した」

沈黙が落ちた。

港の水が、透き通っていた。

嵐が、止んでいた。

渦潮が、消えていた。

三ヶ月ぶりの、穏やかな海が広がっていた。

「お待たせしました」

影山が、港に戻ってきた。

モップを肩に担いで、爽やかな顔をしていた。

「海竜の水垢、取りきれました。底もピカピカです」

「……」

「あ、魚が転がってたんで、海に戻しておきました。一部は食べられなくなってたんで、そこは処分しましたが」

「……影山殿」

サンチェスが、やっとのことで声を出した。

「何でしょう」

「あなたは……一体」

影山が、首をかしげた。

「清掃員ですよ」

当然のように、言った。

「請求書、後ほど送ります。今月中のお支払いでお願いします」

サンチェスは、その場で泣き崩れた。

港に集まっていた市民たちが、一斉に歓声を上げた。

三ヶ月ぶりの、青い空の下で。

透き通った海が、穏やかに光っていた。

その端っこで、清掃員が請求書の金額を電卓で計算していた。

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