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第22話「世界規模の相見積もりと、水垢の悩み」

◆　神代　視点　◆

朝から、頭が痛かった。

原因は明白だった。

ギルド本部の応接室に、木箱が積み上がっていた。

金塊。

銀の延べ棒。

宝石の袋。

そして一番上に、羊皮紙の巻物。

「グレイシア帝国から届いた『太陽神へのお布施』だ」

副ギルドマスターが疲れた顔で言った。

「金銀財宝の他に、名誉大公位の任命状と……南洋のリゾート島の権利書が入っています」

「島か」

「はい。面積は淡路島の約二倍だそうです」

神代は目を閉じた。

「他には」

「ロビーが、暴動寸前です」

神代は目を開けた。

「詳しく」

「影山殿の帰還情報が各国に漏れました。特命全権大使が十七カ国分、ロビーで待機しています。全員、現金の入ったジュラルミンケースを持参しています」

「警備は」

「限界です。我々の精鋭が抑えていますが、各国の大使たちが『先に謁見させろ』と押し合いへし合いで」

神代は額に手を当てた。

扉が、ノックされた。

「神代さん、ただいまー。無事に帰りました」

のんびりとした声だった。

神代は静かに言った。

「入れ」

◆　影山湊　視点　◆

VIPルームに通された。

帰国の報告をして、出張費の精算をしようとしたら、神代さんが木箱を指さした。

「グレイシア帝国から届いた。お前の出張手当だそうだ」

俺は箱を覗いた。

金塊があった。

「へえ、最近は現物支給もあるんですね」

「……そうだな」

神代さんの声が、少し疲れていた。

巻物を開いた。

「名誉大公……？　なんですか、これ」

「貴族の位だ」

「俺が？」

「お前が、らしい」

俺は巻物を丁寧に巻き直した。

「あの、これ、俺一人で受け取っていいんですか。会社に帰属するものでは」

「島は？」

神代さんが一枚の書類を差し出した。

権利書、と書いてある。

「南洋の島だそうだ。面積は淡路島の約二倍」

「島……」

俺は少し考えた。

「これ、会社の保養所にしましょう」

「……お前が受け取っていい」

「いや、俺一人じゃ広すぎますよ。社員旅行とかに使えば経費にもなるし」

神代さんが、何か言おうとして、やめた。

俺はカバンから包みを取り出した。

「あ、そうだ。お土産持ってきました」

テーブルに置いた。

白くて長い、骨のようなもの。

「氷竜の牙です。崩れるときに一本転がってきたんで持ってきました」

「……国宝レベルの素材だが」

「かき氷の氷柱にちょうどいいかなと思って。夏に使えそうじゃないですか」

神代さんが、ゆっくりと目を閉じた。

開いたとき、諦めたような静けさがあった。

「ロビーに、各国の大使が来ている」

「お客さんですか」

「お前に会いたいそうだ」

「じゃあ行きますか」

ロビーに出た瞬間、空気が変わった。

十七人の外交官たちが、一斉にこちらを見た。

「「「影山殿——！！」」」

声が揃った。

全員が、同時に動いた。

「次は我がアルテミア共和国へ！！」

「いや、我が国の方が被害が深刻で——」

「順番を守れ、我々の方が先に申請した——」

「落ち着いてください」

俺は手を上げた。

全員が、ぴたりと止まった。

「順番に対応するので、まず現場の状況を教えてもらえますか」

俺はカバンからメモ帳を出した。

「汚れ具合がわかる写真とか、資料があれば見せてください。現場を把握しないと、どんな清掃プランが必要か判断できないんで」

沈黙が落ちた。

外交官たちが、顔を見合わせた。

一人が、震える手でタブレットを差し出した。

「こ、これが我が国の現状です……」

俺は受け取って、画面を見た。

◆　各国外交官　視点　◆

「アルテミア共和国、港湾都市の写真です」と外交官が言った。

画面には、巨大な海竜が港を封鎖している映像が映し出されていた。

全長百メートルを超える、鱗の怪物。

船を丸呑みにし、波を起こし、三ヶ月間港を閉鎖し続けている絶望の存在。

影山が、画面を見た。

「うわ」

声が出た。

外交官が息を呑んだ。

「港の水垢がひどいですね」

「……み、水垢」

「海竜が長期間居座ると、鱗の油脂が水面に広がって、石畳に固着するんですよ。これは特殊洗剤がいりますね」

「……海竜が、水垢」

外交官の目が、宙を泳いだ。

次の外交官がタブレットを差し出した。

「我がバルディア皇国の状況です……」

画面には、山岳地帯を我が物顔で歩き回るSSランクの魔獣が映っていた。

全ての生き物を喰らい尽くす、伝説の破壊者。

百年に一度の厄災と呼ばれる存在だ。

影山が、画面を見た。

「あー」

外交官が固唾を呑んだ。

「カビが根を張ってますね」

「……カビ」

「山の方に居座るタイプの汚れって、根が深いんですよ。表面だけ取っても再発するので、概念ごと除去しないといけない。特殊な処理が必要です。追加料金になりますが」

「概念ごと……」

外交官の膝が、かすかに揺れた。

「ッ……！」

誰かが声を上げた。

「あの絶望の顕現を……カビと……！！」

「百年の厄災が、カビ扱い……」

「しかも追加料金の話を、当然のように……！」

影山がメモ帳にすらすらと書きながら言った。

「全部で十七件ですね。スケジュールを組みますので、優先度の高いところから教えてもらえますか。緊急度と汚れの深刻さで順番を決めます」

「「「は、はい……！！」」」

全員が同時に手を挙げた。

「順番に」

影山が静かに言った。

「一件ずつ、丁寧に対応します」

外交官たちは、震える手でそれぞれの資料を準備し始めた。

目に涙を浮かべながら。

「水垢と言われた」

一人が掠れた声で呟いた。

「あの魔竜が、水垢と言われた」

「でも」

隣の外交官が、涙をぬぐいながら言った。

「それが消えるんだ」

「……そうだな」

「水垢でも、カビでも」

「消えるなら」

「何でもいい」

全員が、清掃契約書にサインした。

影山はそれを受け取って、丁寧にカバンにしまった。

「では、来週から順番に伺います。よろしくお願いします」

深々と、お辞儀をした。

世界の救済が、今日も相見積もりとして、静かに始まった。

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