21/56

第21話「海外出張と、冷凍庫の霜取り作業」

◆　ギルド本部　視点　◆

「次はバルディア皇国からです。国土の三割が魔物に占拠されており、早急な支援を——」

「その前にアルテミア共和国の件を処理しろ。Sランクの海竜が港を封鎖してから三ヶ月経つ」

「両方同時進行でお願いします。それとグレイシア帝国からも——」

神代は額に手を当てた。

会議室のテーブルに、各国からの依頼書が山積みになっていた。

記者会見の翌日から始まった。

世界中継を見た各国の首脳が、一斉に連絡を入れてきたのだ。

「助けてくれ」

「我が国にも来てほしい」

「どんな条件でも飲む」

「神代ギルドマスター、捌ききれません……」

副ギルドマスターが青い顔で言った。

そのとき、ドアが開いた。

「失礼しまーす」

湊だった。

ミスリルモップを肩に担いで、のんびりした顔で入ってきた。

「あ、ちょうどよかったです。神代さん、相談があって」

「なんだ」

「海外出張って、手当出ますか」

神代は一拍おいた。

「出る」

「どのくらいですか」

「どこでも好きな国の基準に合わせる」

湊の目が、輝いた。

「好きなところを選んでいいですか」

神代は依頼書の山を手で示した。

「好きなものを取れ」

湊が山に手を突っ込んだ。

何枚かめくって、止まった。

「これ、どこの国ですか」

「北方魔法帝国グレイシアからだ。国土の半分が氷竜に凍らされている」

「北か……」

湊は少し考えた。

「北の方が寒冷地手当とか厚いですかね」

「……交渉する」

「じゃあここにします」

湊が依頼書を一枚抜いた。

神代は副ギルドマスターに目配せした。

「グレイシア帝国に連絡しろ。影山殿が向かうと伝えろ」

副ギルドマスターが通信機を手に取った。

その顔が、安堵と申し訳なさが混ざった複雑な色をしていた。

◆　影山湊　視点　◆

飛行機……ではなく、魔法の転移陣で帝国に着いた。

初めての海外だった。

寒い。

コートを持ってきてよかった。

転移陣から出た瞬間、正面に人の列があった。

全員、豪華な礼服を着ている。

一番前の老人が、地面に額をつけた。

「ようこそおいでくださいました、救世主殿……！！」

後ろの全員も、同じように額をつけた。

「我が帝国の危機を、どうかお救いください……！」

俺はちょっと困った。

「あ、どうも。影山です。ご依頼の件で参りました」

「ありがたや……ありがたや……」

泣いている。

全員泣いていた。

一番前の老人が、皇帝陛下らしかった。

「救世主殿、我が国を氷漬けにしている、Sランク厄災指定の永久凍土の氷城を……どうかその御力で……」

「氷城ですね」

俺はメモを取り出した。

「氷竜が住み着いているとか」

「さようでございます。あの忌まわしき竜が国土を凍らせ続け、農地も、港も、全て——」

「冷凍庫の霜取りですね」

「……は？」

「放置すると扉が閉まらなくなるんで厄介なんですよね。霜取りは定期的にやらないといけないのに、皆さん怖くて手をつけられなかったんでしょう」

皇帝が、目をぱちぱちさせた。

「まあ、業者目線から言うと現場を見ないと何とも言えないんですが」

俺はカバンを担ぎ直した。

「とりあえず現場に連れてってもらえますか」

氷城は、でかかった。

山ほどの大きさの城が、全部氷でできていた。

吹き付ける猛吹雪が、肌を刺す。

体感温度はマイナス四十度くらいか。

「うわ、霜がびっしりだ」

壁一面を覆う霜の厚みが、数十センチはある。

「これは重症だな」

俺は城の壁に触れた。

分厚い。固い。普通の霜取りじゃ太刀打ちできないレベルだ。

「お、お気をつけください……！　あの城の主が来ます……！！」

皇帝の声が、後ろから聞こえた。

城の最上部が、砕けた。

翼が広がった。

全長五十メートルを超える、白銀の竜。

全身が氷でできている。

目が、赤く光っていた。

「ふむ」

俺はカバンを探った。

霧吹きのボトル。

中身は、出発前にギルド本部で補充してきたぬるま湯だ。

「業務用の霜取りスプレーがこれしかないんだよな」

もう少し大容量のやつを買っておけばよかった。

氷竜が深く息を吸い込んだ。

絶対零度のブレスを放つ前の予備動作だ。

俺はその鼻先に歩み寄った。

「ちょっとお湯かけるんで、どいてくださいねー」

氷竜が、動きを止めた。

俺はぬるま湯の霧吹きを、竜の鼻先にシュッと一吹きした。

◆　周囲の視点　◆

皇帝は、目が見えているか不安になった。

見えていた。

見えているのに、理解できなかった。

霧吹きを一吹きされた氷竜が。

光った。

白く。眩しく。

熱を、放ち始めた。

「な」

氷竜の体が、溶け始めた。

溶けるだけじゃなかった。

消えていた。

氷城の壁も、霜も、呪いの結界も。

全部、一瞬で溶けて、消えた。

暖かい光が降り注いだ。

何十年ぶりかの、太陽の光だった。

「…………」

皇帝の膝が、雪解け水の中に落ちた。

騎士たちが、一人また一人と崩れ落ちた。

「た、たった一吹き……」

誰かの声が、震えた。

「ぬるま湯で……氷竜が……」

「太陽神の……」

「太陽神の再来だ……！！」

雪解け水の中で、全員がひれ伏した。

号泣の声が、かつて凍てついていた大地に響いた。

「あの」

のんびりとした声がした。

全員が顔を上げた。

湊が、振り返っていた。

霧吹きをカバンにしまいながら。

「霜取り完了です」

爽やかに笑っていた。

「交通費と出張手当の精算、どこでやればいいですか」

「……救世主殿」

皇帝が、震える声で言った。

「我が帝国の、全てを差し上げます」

「いや、規定の出張費でいいですよ」

湊が首を振った。

「経費の精算はちゃんとしないと、会社の帳簿が合わないんで」

皇帝がまた泣き崩れた。

春の陽光が、かつて凍えていた大地を暖めていた。

雪解け水が、川になって流れていた。

その中心で、清掃員が出張費の計算をしていた。

感想を頂けますと大変喜びます。（豆腐メンタルの為お厳しい意見はご遠慮ください）

ブクマなどもしていただけると嬉しいです。