19/56

第19話「正社員初日に、首都が汚された」

◆　神代・協会　視点　◆

「満場一致だ」

黒崎が会議室を見渡した。

協会の幹部が十数名、全員頷いていた。

「女神の測定水晶が耐えられなかった。これ以上の証拠は必要ない」

「特級（EX）ランクの授与に、異議のある者は」

誰も、手を上げなかった。

「決定だ」

黒崎が拳を机に置いた。

「影山湊に、人類史上初となる特級（EX）ランクの称号を授与する」

神代は静かに頷いた。

問題は、カードだ。

通常のギルドカードは、Sランクでも特殊合金製だ。

だが特級（EX）ランクとなれば、話が違う。

「国家の総力を結集した。昨夜徹夜で仕上げてもらった」

黒崎が、桐の箱を開けた。

漆黒のカードが、そこにあった。

特殊合金と魔法鋼の複合素材。

表面に刻まれた紋様は、協会の歴代最高の職人が一晩かけて彫ったものだ。

「これを、影山殿に」

神代はそのカードを、両手で静かに受け取った。

軽い。でも、密度が違う。

「俺が渡す」

「はい。よろしくお願いします、神代ギルドマスター」

神代はカードを持って、VIPルームへ向かった。

◆　影山湊　視点　◆

呼ばれた理由が、よくわからなかった。

「大事な話がある」と神代さんに言われて、VIPルームのソファに座って待っていた。

しずくさんと黒崎さんも、なぜか礼服を着ている。

また礼服だ。

この会社の人たちは、礼服が好きなのかもしれない。

神代さんが、静かに俺の前に立った。

「影山殿」

「はい」

「あなたはこの数週間で、人類の誰も成し得なかったことを成し遂げた」

「まあ、汚い現場が多かったですよね」

「そのたびに、私たちは助けられた」

神代さんが頭を下げた。

俺はちょっと困った。

「今日から、あなたは特別な存在だ」

神代さんが顔を上げた。

「これを、受け取ってほしい」

差し出されたのは、漆黒のカードだった。

受け取る。

ずっしりした感触。

表面の紋様が細かい。

裏面に「影山湊」と刻まれていた。

俺はそれを見た。

考えた。

（なるほど）

（試用期間が終わったんだ）

（ついに正社員だ）

「ありがとうございます！」

思わず声が大きくなった。

「ブラックカードだなんて、うちの会社は社員証もカッコいいですね！」

「……社員証」

神代さんの眉が、かすかに動いた。

「これで社会保険もバッチリですね！年金も入れます！」

「……社会保険」

黒崎さんが、隣でぼそりと呟いた。

「神への……新たな加護の概念か……」

「えっ、社会保険ってそんな大げさなものじゃ……いや、まあ大事ですよね確かに」

「影山殿」

神代さんが、何か言おうとした。

そのとき。

「ウーーーーーーッ」

警報が鳴った。

建物全体に響く、緊急アラート。

俺は反射的に窓の外を見た。

首都の防壁の向こう。

山が、動いていた。

山が動いているのではなかった。

山のような何かが、こちらに近づいてきていた。

全高五十メートルはある、泥とヘドロで構成された巨大な塊。

それが歩いていた。

ぬぽ、ぬぽ、と地面を揺らしながら。

近づくたびに、上空に泥の雨が降り始めた。

建物の窓ガラスに、泥水が叩きつけられた。

俺の目の前の窓が、茶色くなった。

さっきまできれいだった窓ガラスに。

泥水が、べっとりついた。

俺の中で、何かがプツンと切れた。

「は」

声が出た。

「は？」

「か、影山殿？」

「俺が正社員になった」

俺は立ち上がった。

「初日に」

カバンを掴んだ。

「本社ビルの窓を汚す気か、あの泥だんご」

「た、泥だんご……」

「許さん」

◆　周囲の視点　◆

部屋の空気が、変わった。

しずくは思わず一歩、後ずさりした。

影山が、カバンからミスリル製モップを取り出した。

新品の。

あの三千万のやつが、十本。

その中の一本を、ゆっくりと握った。

もう一方の手に、純金の盾。

ちりとり代わりのやつを、逆手に持った。

振り返った顔が、いつもと違った。

眠そうで、のんびりした、あの目が。

今は、仕事人の目をしていた。

「ちょっと、正社員としての意地を見せてきます」

影山が言った。

「あんな粗大ゴミ」

窓の外で、巨大な泥の塊が首都に向かって歩いていた。

「五分で片付けますよ」

影山は窓を開けた。

망설임なく、飛び出した。

神代が窓の縁を掴んだ。

「……っ」

しずくが手で口を覆った。

黒崎が、膝をついた。

廊下から飛び込んできた蓮たちが、窓の外を見て固まった。

空を、作業着の男が飛んでいた。

ミスリルのモップを片手に。

泥の巨人に向かって、まっすぐに。

「…………ああ」

黒崎の声が、掠れた。

「我々の首都を守るために」

目から、涙が流れた。

「神が自ら、出陣なされた……！」

蓮が、直立不動で敬礼した。

桐生と成瀬も、つられて敬礼した。

しずくは敬礼しながら、別のことを考えていた。

（五分で、片付けるって言った）

（あの山みたいな泥の塊を）

（……たぶん、本当に五分で終わる）

神代が、静かに右手を胸に当てた。

窓の外では、泥の巨人の咆哮が響いていた。

それに向かって飛んでいく、一人の清掃員の背中が。

だんだん小さくなって。

泥の巨人と、重なった。

次の瞬間。

泥の雨が、止んだ。

神代は窓の外を見た。

空が、晴れていた。

泥の巨人は、消えていた。

代わりに。

ビルの窓ガラスが、全部きれいになっていた。

経過時間。

三分四十二秒。

「……」

神代は、静かに目を閉じた。

「五分と言ったが、三分だったな」

「さすが師匠」と蓮が小さく呟いた。

遠くの空から、のんびりとした声が聞こえた。

「窓ガラス、全部拭いてきましたよ。経費で清掃用の脚立代請求してもいいですか」

黒崎が床に倒れた。

今日も、VIPルームに崩れ落ちる音が響いた。

感想を頂けますと大変喜びます。（豆腐メンタルの為お厳しい意見はご遠慮ください）

ブクマなどもしていただけると嬉しいです。