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第18話「国宝を拭いたら、砕けた」

◆　黒崎　視点　◆

「慎重に。慎重に運べ」

黒崎は額に汗を滲ませながら、作業員たちを指揮した。

台車の上に、厳重な魔法の緩衝材で包まれた巨大な水晶が乗っている。

直径一メートル。淡く青白い光を放つ、完全な球体。

『女神の測定水晶』。

千年前、女神の加護を受けた魔法使いが作り上げたとされる国宝だ。

どんな強大な魔力を流し込んでも砕けない、無限の計測容量を誇る。

歴代最強と呼ばれた探索者たちが全力をぶつけても、ひびひとつ入らなかった。

「これで測定すれば、影山殿の真の魔力量が明らかになる」

黒崎は呟いた。

「特Sランクの称号を授与するためには、公式の記録が必要だ。たとえ数字が計測不能でも、記録として残さなければならない」

測定室には、すでに神代としずくが来ていた。

訓練場での一件以来、弟子入りを志願した橘蓮たち三人も、緊張した顔で壁際に並んでいる。

協会の職員が十数名。

厳重な警備が、部屋を囲んでいた。

「影山殿が来たら、すぐに案内しろ」

「はっ」

黒崎は水晶を見つめた。

(さあ、どれほどの数字が出るか)

扉が、ノックされた。

◆　影山湊　視点　◆

「定期健診ですか、了解です」

昨日、神代さんから連絡が来た。

新しい職場では、定期的にスキルチェックがあるらしい。

前の会社ではそんなものなかったが、ホワイト企業は健康管理もしっかりしているんだろう。

協会の建物は、ギルド本部より少し古いが、それなりに立派だった。

案内された測定室は、やたら広かった。

人が多い。

警備員も多い。

なんか全員、緊張した顔をしている。

「大げさだな、健診にしては」

と思ったが、まあ新しい職場のやり方に口を出すのは良くない。

部屋の中央に、でかい水晶が置いてあった。

青白く光っている。

きれいだな、と思った。

「影山殿、こちらへ」

黒崎さんが、なぜか礼服を着ていた。

健診に礼服は過剰では、と思ったが黙っておいた。

「この水晶に、全力を込めていただきたい。能力の測定を行う」

「ああ、あれに触れるんですね。視力検査みたいな感じですか」

「……まあ、そのようなものだ」

俺は水晶に近づいた。

さっそく全力を込めようとして。

止まった。

「……あ」

水晶の表面に、汚れがあった。

べっとりとした、手垢の痕。

一か所じゃない。あちこちに、べったりと。

過去に触れた人間の脂が、そのまま固着している。

「うわ」

思わず声が出た。

「前の人の手垢がそのままだ」

「え？」と黒崎さんが言った。

「これじゃ、正確な測定ができないんじゃないですか」

「測定は表面の汚れに左右されないので問題は——」

「でも、汚れてるの気になりませんか」

俺は水晶をじっくり見た。

よく見ると、表面が白く曇っている部分もある。

本来はもっと透明度が高いはずだ。

「ちょっと失礼しますね」

俺はカバンからスプレーボトルを取り出した。

「え？」

「す、すいません影山殿、何を」

「掃除します」

「え、いや、それは国宝な——」

「汚れてる備品は掃除するのが基本ですよ」

俺は水晶にスプレーをひと吹きした。

ただの水だ。

雑巾を取り出す。

乾いた布じゃなく、適度に湿らせた清潔な雑巾。

「ちょっとだけ待ってください、すぐ終わります」

俺は雑巾を水晶の表面に当てた。

くるりと、円を描くように拭く。

手垢が取れた。

曇りが晴れた。

(これは頑固な汚れだな)

俺は少し力を込めた。

キュッ、という音がした。

良い音だ。

よく拭けているときの音。

もう一度、くるりと円を描く。

さらに透明度が増した。

(うん、いい感じ)

◆　周囲の視点　◆

黒崎は、呼吸を忘れていた。

影山が雑巾で水晶を拭いている。

ただ、それだけの光景だった。

でも。

水晶が、光り始めた。

最初は内側からぼうっと光る程度だった。

それが、だんだん強くなった。

青白い光が、白くなった。

白が、眩しくなった。

眩しさが、限界を超えた。

「……っ」

神代が思わず腕で目を覆った。

蓮が「目が」と呟いた。

測定室全体が、白く塗りつぶされた。

千年間、どんな攻撃にも砕けなかった国宝が。

聖なる光の奔流を内側から噴き出しながら。

「パリンッ」

あっけなく、砕けた。

欠片が、床に降り注いだ。

静寂が、落ちた。

「……あ」

影山の声だった。

「やばい」

影山が、砕けた水晶の欠片を見下ろしていた。

「力入れすぎた」

静かな声で言った。

「備品、割っちゃった」

黒崎の膝が、床についた。

「女神の水晶が」

掠れた声だった。

「あの御方の力に……耐えきれず……」

神代が、額に手を当てた。

「しかも」

しずくが震える声で続けた。

「打撃じゃなく……拭いただけで……」

「女神の水晶を……雑巾で……」

蓮が壁に背中をつけてずり落ちていった。

「これが……これが師匠の……」

「あの、すみません」

影山の声が響いた。

全員が振り返った。

影山は青い顔で、ホウキを取り出していた。

「これ、給料から引かれますか」

誰も、すぐには答えられなかった。

「国宝なんで、かなり高いですよね。何ヶ月分の給料になるんだろ……」

影山がホウキで、水晶の欠片を静かに掃き集め始めた。

ちりとり代わりの金の盾が、欠片を集める。

カランカランという音が、静まり返った測定室に響いた。

黒崎が、両手を合わせた。

「……あの御方は、国宝を砕いてもなお、自ら後片付けをされる」

「黒崎」

「どこまでも、謙虚な御方だ」

「黒崎、落ち着け」

「落ち着けません神代さん」

黒崎の目から、涙が流れた。

「女神の水晶より、雑巾の方が強かった……この事実を、私は生涯忘れません……」

「あの、本当に給料から引かれますか」

影山がもう一度聞いた。

神代は一拍おいて、答えた。

「引かれない」

「よかった……」

影山が、心底ほっとした顔で胸を撫で下ろした。

そして黙々と、国宝の欠片を掃除し続けた。

測定室に、ホウキの音だけが響いていた。

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