聖女さまの遺体は、全員を呪っていた～屍洗いの俺だけが、“汚い本音”で最強魔法を撃てる～

第31話 大聖堂の門

　朝いちばんに、東の丘を登った。

　大聖堂の正面の門は、青銅でできていた。高さは家三軒分。表面に、歴代の聖女の姿が浮き彫りになっている。八人目の場所だけ、まだ新しくて、ぴかぴか光っていた。イーダの顔だ。微笑んでいた。

　門の前に、聖堂兵が六人立っていた。

「止まれ。今朝の礼拝は終わった」

「妹に会いに来た」

「妹？」

「ネリ。昨日、ここに来た」

　聖堂兵たちが顔を見合わせた。

「……聖女候補さまは、誰にもお会いにならない。潔斎の最中だ」

「兄貴だぞ」

「聖女候補さまに、兄はいない」

　兵のひとりが事務的に言った。

「聖女となる方は、俗世の縁を断たれる。親も兄弟も、もういない」

　腹の底で、石がごとりと鳴った。

「……もう一回言ってみろ」

「聖女候補さまに、兄は――」

「イドゥ・ネッサ・ゾゾム・ラ・ガルヴァ――」

　影の中で、イーダが叫んだ。

「ヴィム、門！　人じゃなくて、門！」

「――大聖堂の門ッ！！」

　　　　◇

　黒い雷が青銅の門のど真ん中に落ちた。

　門が内側に向かって、ひしゃげた。浮き彫りの聖女たちの顔がぐにゃりと歪んだ。蝶番がはじけ飛んで、二枚の扉が、轟音を立てて大聖堂の中に倒れこんだ。

　聖堂兵たちが尻もちをついていた。

　俺は倒れた門を踏み越えて、中に入った。

　大聖堂の中は朝の光で満ちていた。ステンドグラスの色が、床に落ちている。祭壇の前で祈っていた司祭たちが、悲鳴を上げて逃げていった。

　奥の回廊から、白銀の鎧が走ってきた。

　聖騎士だ。八人。剣を抜いている。剣が白く光っていた。

「止まれ、無法者！」

「妹を返せ」

「聖女候補さまに――」

「兄はいない、って言うんだろ。聞き飽きた」

　騎士たちが斬りかかってきた。

　白い光の剣。祈りの光だ。まともに受けたら、斬られる。

　俺は横っ飛びに避けた。石の柱の陰に転がりこむ。騎士の剣が柱をかすめて火花を散らした。

　影の中で、イーダが言った。

「一人ずつ名前、分かる？」

「分かるわけねえ」

「じゃあ、広く」

「広く撃ったら、大聖堂が崩れる」

「崩しちゃえば？」

「ネリが中にいるだろ！」

　騎士が柱の両側から回りこんできた。

　腹の底の石を、細く、細く引き出した。

「イドゥ・ネッサ・ゾゾム・ラ・ガルヴァ――剣！」

　八本の、細い黒い雷が走った。

　騎士たちの体には当てなかった。剣に当てた。光る剣の、刃の根もとに。

　ばちん、と音がして、白い光が消えた。

　八本の剣が一斉に騎士たちの手から弾き飛ばされた。石の床に落ちて、からんからんと転がった。

　騎士たちが空になった手を見つめた。

「……祈りの光が」

「消された？」

　俺は柱の陰から出た。

「剣、拾うなよ。次は手に当てる」

　騎士たちは動かなかった。

　　　　◇

「そこまでにしてくれないか」

　声がした。

　穏やかな声だった。回廊の奥から、ゆっくりと、ひとりの男が歩いてきた。

　白と金の法衣ではなかった。地味な灰色の上着。帽子もかぶっていない。白髪まじりの頭。

　それでも、誰だか分かった。

　大司教グラウス。

　騎士たちがさっと道を開けた。

　大司教は倒れた門を見た。弾き飛ばされた剣を見た。それから、俺を見た。

「門は、直すのに半年はかかるだろうね」

　怒っていなかった。ただ、事実を言っているだけの声だった。

「……妹に会わせろ」

「ネリのことだね」

　大司教はうなずいた。

「元気にしているよ。今朝も、早起きして祈りの文句を覚えていた。飲みこみの早い子だ」

「会わせろ」

「それはできない」

「なんで」

「本人が、今は会いたくないと言っている」

　息が止まった。

「……嘘だ」

「嘘だと思うなら、あれを見なさい」

　大司教が上を指さした。

　大聖堂の、二階の回廊。手すりの向こうに、白い衣の少女が立っていた。

　ネリだった。

　髪を結い上げていた。白い衣は借り物じゃなかった。袖に、細い金の刺繍が入っていた。

　ネリは俺を見下ろしていた。

　そして、微笑んだ。

　左右がきれいに同じ角度の微笑みだった。

　ネリは胸の前で小さく手を振った。それから、背を向けて、回廊の奥へ歩いていった。

　一度も振り返らなかった。

「ネリ！」

　声が天井に響いて消えた。

　　　　◇

「きみの妹は、自分で来たんだよ」

　大司教が静かに言った。

「誰にも強いられていない。施療院の修道女が推薦して、私が面談した。私は嫌なら帰っていいと言った。あの子は帰らないと言った」

「……」

「あの子は、聖女になることを選んだ。国を守ることを。それを止める権利は、兄にもない」

　大司教は俺の顔をじっと見た。

　それから、俺の足もとの、影を見た。

　長いこと、見ていた。

「西の壁を、守ってくれているそうだね」

「……」

「ありがとう。本当に、感謝している」

「感謝は燃えねえんだよ」

　大司教の目がわずかに見開かれた。

　それから、ふっと笑った。疲れた、力のない笑いだった。

「そうだね。燃えない。よく知っている」

　大司教は騎士たちに手を振った。

「この子は帰す。門のことは不問にする」

「大司教さま、しかし――」

「西の壁を守る者がいなくなったら、困るのは我々だ」

　騎士たちがしぶしぶ剣を拾って下がった。

　大司教は俺に背を向けた。回廊の奥へ歩き出して、ふと足を止めた。

「ヴィムくん」

「……なんだ」

「きみの中の彼女に、よろしく伝えてくれ」

　振り返らずに、言った。

「あの子は、最後まで、私に一度も文句を言わなかった」

　影の中で、イーダが凍りついていた。

　大司教の足音が回廊の奥に消えていった。

　俺は倒れた門を踏み越えて、大聖堂を出た。

　丘の上から、窪地が見えた。路地の上に渡された「窪地の聖女さま」の布が、風に揺れていた。

「……言えなかっただけよ」

　影の中で、イーダが、かすれた声で言った。

「言わなかったんじゃない。言えなかったの」

第31話　了