聖女さまの遺体は、全員を呪っていた～屍洗いの俺だけが、“汚い本音”で最強魔法を撃てる～

第2話 九百十二件

　瓶が足りなくなった。

　棚の瓶を使い切り、台所の鍋を使い切り、師匠の酒瓶の中身を窓から捨てて、それも使った。それでも澱《おり》は止まらなかった。

　夜明け前、ようやく管から落ちる雫が細くなった。

　小屋の床は黒い瓶と鍋で埋まっている。足の踏み場もない。ランプの光が全部の瓶に吸いこまれて部屋が暗い。

「ふう。すっきりした」

　聖女さまの霊は洗い台の縁で大きく伸びをした。

「……普通の人の、百倍はある」

「でしょうね」

「何をしたら、こんなに溜まるんですか」

「何もしなかったから溜まったのよ」

　意味が分からない。

　俺は床に座りこんだ。腕がだるい。瓶を持ち替えすぎて、指の皮がむけている。

「あと、その敬語やめて。気持ち悪い」

「聖女さまに？」

「聖女さまに。十九年、敬語しか聞いてないの。耳が腐る」

「……じゃあ、イーダ」

「呼び捨て？　図々しいわね。いいわよ」

　イーダは足をぶらぶらさせた。

「で、呪うって、誰を」

「全員」

「具体的に」

「具体的に言っていいの？　長いわよ」

　イーダは自分の遺体を指さした。

「衣の裏。左の脇腹のあたり。縫い込んであるから、ほどいて」

　俺は言われたとおり、衣の裏地を探った。硬いものがある。四角い。糸をナイフで切ると、中から小さな帳面が出てきた。手のひらに収まるくらいの、黒い革の帳面だ。

「ちょっと、もっと丁寧に切ってよ。その衣、一着で家が建つのよ」

「死人は衣を着替えない」

「あんた、ほんとに最低ね」

　帳面を開いた。

　小さな字がびっしり並んでいる。一行ごとに番号が振ってあった。

　一、ドルカ伯爵夫人の香水がくさい。

　二、助祭モーリスが、私のプリンを食べた。

　三、聖歌隊の指揮者が、一音外すたびに私の手を打った。

　めくる。

　五十六、東門の門番の鼻毛がいつも出ている。

　百八、施療院の前で、毎日同じ話をするおばあさん。三回目から笑うのがつらい。

　二百十一、仕立て屋が「痩せろ」と言いながら衣を縫う。

　四百四十、朝の祈りが長い。

　俺は顔を上げた。

「……しょうもな」

「しょうもないでしょ」

「これ、全部？」

「九百十二件」

　最後のページを見た。九百十一で終わっている。その先は紙が一枚破り取られていた。

「九百十一しかない」

「最後の一件は内緒」

「なんで」

「内緒だから内緒なの」

　イーダはぷいと横を向いた。

　俺は帳面をぱらぱらめくった。香水。プリン。鼻毛。長い祈り。どれもこれも、酒場で愚痴るような話ばかりだ。

「聖女さまの怨みって、もっとこう、あるだろ。国を滅ぼせとか」

「そんな大きい話、燃えないわよ」

「燃えない？」

「あんた屍洗《しかばねあら》いでしょ。知ってるはずよ」

　イーダは床の瓶を一本つま先でつついた。

「澱はね、気持ちが汚いほど濃くなるの。綺麗な気持ちは薄いの。感謝とか、愛とか、正義とか。そういうのはほとんど溜まらない」

　言われて、思い当たった。

　去年、坂の上の司祭が死んだ。一生祈って暮らした立派な人だった。抜いた澱は指ぬき一杯ぶんもなかった。

　同じ週に、桶屋の親父が死んだ。隣の家の猫が毎晩屋根で鳴くのを、三十年恨みながら死んだ。澱はバケツ一杯になった。どす黒くて、重かった。

「……しょうもない気持ちほど、重い」

「それとね。澱になるのは言えなかった気持ちだけなの。言いたいことを言って生きた人は、あんまり溜まらない」

「じゃあ、さっきの。何もしなかったから溜まったって」

「そう。何も言わなかったの、私。十九年」

　イーダは足を揺らすのをやめた。

「香水くさいって、言えばよかったのよ。プリン返してって。鼻毛出てますよって。言ってたら、こんなに重くならなかった」

「言えばいいだろ、聖女さまなんだから」

「聖女さまだから、言えないのよ」

　俺には、よく分からなかった。

　俺は言いたいことを全部言って生きている。たぶん死んでも、澱は指ぬき一杯ぶんだ。

「で、そういう重いのがいちばんよく燃えるの。しょうもない怨みほどね」

　イーダはにっと笑った。

「私の澱、たぶん国でいちばん燃えるわよ」

　床の瓶がかたかたと鳴った。風もないのに。

　　　　◇

　空が白み始めた。

　俺は床の瓶を見回した。

　明け方に、大聖堂の下男が取りに来る。一滴残らず瓶に詰めろと言われた。つまり、この全部を渡せということだ。

　全部。

　俺は瓶を一本持ち上げて、光にかざした。光は通らない。

　闇市のバルボ婆は、いい澱なら指ぬき一杯で銀貨一枚出す。濃い澱なら三枚。これは今まで見た中でいちばん濃い。

　計算しかけて、やめた。桁が多すぎた。

「……イーダ」

「なに」

「この澱、教会に渡したらどうなる」

「さあ。聖女さまの澱なんて、ないことになってるから。ないことにするんじゃない？　燃やすとか」

「もったいない」

「でしょ？」

　目が合った。

　聖女さまは悪い顔で笑っていた。たぶん俺も同じ顔をしていた。

　俺は棚の奥から、古い瓶を何本か出してきた。この半月、ほかの死体から抜いてこっそり溜めておいた澱だ。バルボ婆に売るつもりだった。安い、薄い、灰色がかった澱。

　それを新しい瓶に移し替えて、ふたをする。三本。

　聖女さまの澱は床板を剥がして、その下の穴に鍋ごと沈めた。

「あんた、慣れてるわね」

「床下は俺の金庫だ」

「ほんとに最低」

「褒めてる？」

「褒めてる」

　扉が叩かれた。

　下男がふたり立っていた。俺が差し出した三本の瓶を受け取って、ランプにかざす。灰色の澱がとろりと揺れた。

「……少ないな」

「聖女さまですから」

　下男たちは顔を見合わせて、ほっとしたようにうなずいた。

「そうだな。聖女さまだからな」

　それから、ひとりが言った。

「葬儀は八日後だ。それまで遺体はここで清めろ。毎朝、澱が出たら瓶に詰めて渡せ。八日目の朝に、大聖炉へ運ぶ」

「八日も、ここに？」

「大聖堂に死の匂いを入れるわけにはいかん。聖女さまが腐るなんて、あってはならんことだ」

　下男たちは帰っていった。

　俺は扉を閉めた。

　背中で、イーダがくすくす笑っていた。

「八日だって」

「八日だな」

「八日あったら、何件晴らせるかしら」

「俺は手伝うなんて言ってない」

「言ってないわね」

　イーダはどうでもよさそうに足を揺らした。

　そのとき、また扉が叩かれた。

　下男が戻ってきたのかと思った。違った。叩き方が違う。とん、とん、ととん。俺しか知らない合図だ。

　扉を開けると、腰の曲がった婆さんが立っていた。鼻をひくひく動かしている。

　闇の澱買い、バルボ婆だ。

「おはよう、ヴィム坊」

　婆さんはしわだらけの顔でにたりと笑った。

「いい匂いがするねえ。朝っぱらから、よだれが出ちまうような匂いだよ」

　足もとで、床板が小さく鳴った。

第2話　了