聖女さまの遺体は、全員を呪っていた～屍洗いの俺だけが、“汚い本音”で最強魔法を撃てる～

第12話 喰われる金庫

　奥の台から、死体が起き上がった。

　でかい男だった。腹が樽みたいにふくれている。首の管が抜けて、黒い澱《おり》がぴゅうっと噴き出した。

　顔を見て、分かった。

　荷担ぎのドゥーゴだ。窪地でいちばんの大食い。パン屋の裏の残飯を毎朝あさって、それでも足りないと嘆いていた男。三日前に、腹を押さえて倒れたと聞いた。

　ドゥーゴは鎖を引きずって歩き出した。

　白く濁った目が階段の上を見ていた。

　助祭のほうを。いや、助祭の手の中のプリンを。

「ひっ」

　助祭が一歩下がった。

「だ、誰か！　用心棒！」

　階段の上で扉が開いて、男がふたり駆け下りてきた。黒い上着。腰に硝子の小瓶を下げている。聖油商会の人間だ、と直感で分かった。

　ドゥーゴが唸った。狙いを変えた。いちばん近くにいる俺に向かって、腕を振り上げる。

　俺はポケットの小瓶を開けた。黒いやつだ。一滴。

　腹が立つ味が喉を焼く。

「悪い、ドゥーゴ。イドゥ・ネッサ・ゾゾム・ラ・ガルヴァ――ドゥーゴ！」

　地下の天井を這うように、黒い雷が走った。

　ドゥーゴの胸に落ちた。巨体がのけぞる。首の傷口から、澱が噴き上がった。

　紫色だった。

　ぶどう酒を煮つめたみたいな、濃い紫。雨みたいに降ってくる。俺はとっさに手のひらで受けた。

「紫よ、ヴィム！　食い意地！」

　イーダが叫んだ。

「なんでも食べる牙が出るわ！」

　ドゥーゴがどさりと台の上に倒れた。ただの死体に戻った。

　用心棒のひとりが、小瓶の中身をあおった。

「ヴェザ・ルゥ・ガラン・ド！」

　緑の炎が渦を巻いて噴き出した。地下が一気に明るくなる。熱い。炎は台の上の死体たちを舐めながら、まっすぐ俺に向かってくる。

　俺は手のひらの紫を舐めた。

　腹が鳴った。

　ぐうう、と地下じゅうに響く音で。

　腹が減った。死ぬほど減った。三日食べていないみたいに。目の前のものが全部うまそうに見える。緑の炎さえ。

「ハグ・ザ・ネ・モゥ！」

　口の前に、紫の光が集まった。

　牙になった。

　人の背丈ほどもある、紫色の牙。上と下に二本ずつ。それががちんと噛み合った。

　緑の炎を噛んだ。

　炎が噛みちぎられた。牙がもぐもぐ動いて、炎を飲みこんだ。最後の火の粉まで。

「な……」

　用心棒が口を開けたまま固まった。

　牙は止まらなかった。

　腹が減っている。まだ減っている。牙は地下の壁に食いついた。石の壁が焼き菓子みたいにばりばり砕ける。壁の向こうに、隠し部屋があった。

　鉄の箱が並んでいた。

　金庫だ。ひとつ、ふたつ、五つ。

「そ、それは！」

　助祭が悲鳴を上げた。

　牙は金庫に噛みついた。鉄が紙みたいに裂けた。中から、金貨と銀貨がどっとあふれ出た。帳面も一冊、ばさりと落ちた。

　牙がそれを全部くわえた。

「待ちなさい、それは教会の――」

「教会のじゃねえだろ」

　腹が減りすぎて、声が低くなった。

「窪地の死人の金だ」

　俺は小瓶を傾けた。黒い澱を、もう一滴。

「イドゥ・ネッサ・ゾゾム・ラ・ガルヴァ――モーリス！」

　　　　◇

　黒い雷は地下の天井を下から突き破った。

　聖堂の床が抜けた。屋根が抜けた。石と瓦と一緒に、助祭の丸い体が空に吹き上がった。

　紫の牙がくわえていたものを放した。

　金貨が空に散らばった。

　朝日を受けて、きらきら光った。何百枚、何千枚。坂の上から、窪地に向かって、雨みたいに降っていった。

　窪地の路地に、金貨が降った。屋根に当たってちゃりんと跳ね、洗濯物にひっかかり、井戸に落ちた。

　人が家から出てきた。

「……金？」

「空から金が降ってる！」

　子どもが走り回って拾った。おかみさんが前掛けを広げた。

　聖堂の跡地に、人が集まり始めた。

　床が抜けた聖堂の真ん中に、地下の台が丸見えになっていた。鎖でつながれた死体が十五。首に管を刺されたまま。

　人だかりの中で、誰かが声を上げた。

「……母ちゃん？」

　鍛冶屋の息子だった。台の上の婆さんを見て、よろよろと下りていく。

「母ちゃん、教会で弔ってもらったって……」

　ほかにも声が上がった。

「うちの子が」

「なんで、こんな」

　助祭は瓦礫の上に転がっていた。法衣が破れて、腹が丸出しになっていた。気絶はしていない。目を白黒させて、起き上がろうとしている。

　その周りを、窪地の人間が囲んでいた。

　誰も、何も言わなかった。

　ただ、黙って助祭を見下ろしていた。手に拾った金貨を握ったまま。台の上の家族と、助祭の顔を交互に見ていた。

　助祭が這って逃げようとした。

　鍛冶屋の息子がその前に立った。

　帳面が瓦礫の上に落ちていた。俺はそれを拾い上げて、開いた。日付と名前と、樽の数と、商会から受け取った金額。

　窪地の死人ひとりにつき、金貨二枚。

　俺はそれを、鍛冶屋の息子に渡した。

「衛兵に」

　息子は黙ってうなずいた。

　　　　◇

　それから俺は台の上の十五人を洗った。

　腹は減ったままだった。紫の酔いが抜けない。目の前にあるもの全部がうまそうに見える。それでも手は止めなかった。

　ひとりずつ、顔を拭く。家族が横に立っているなら、名前を教えてもらう。いないなら、俺が知っている名前を呼ぶ。

「鍛冶屋のマーヤ婆さん。洗います」

「ドゥーゴ。洗います。……腹、減ってたんだよな」

　十五人。昼までかかった。

　最後のひとりを拭き終えたとき、俺の腹が盛大に鳴った。

　瓦礫の中に、プリンの器が転がっていた。助祭が落としたやつだ。中身がまだ半分残っている。

　俺はそれを拾って、匙ごと口に突っこんだ。

　甘かった。とんでもなく、うまかった。

「あっ」

　イーダが声を上げた。

「私の！」

「あんたのじゃねえ」

「同じ店のだって言ったでしょ！　ひと口！　ひと口だけ！」

「死人は食えねえだろ」

「最低！」

　俺は器の底までなめた。

　イーダは涙目で俺をにらんでいた。

　昼過ぎ、小屋に戻って帳面を開いた。

　二、助祭モーリスが、私のプリンを食べた。

　灰色に変わっていた。

　ポケットの中には、拾い損ねた金貨が一枚だけあった。空から降ってきたやつの一枚だ。

「一割には、ぜんぜん足りない」

「それでいいの」

　イーダは洗い台の縁で、まだ少しむくれていた。

「全部、窪地に降ったんだから」

　俺は金貨を指で弾いた。ちゃりん、と小屋に響いた。

　外で、アルヴィドの慌てた声がした。朝の交代で大聖堂に戻っていて、今しがた帰ってきたらしい。

「な、何があった！？　坂の上の聖堂が、ないぞ！」

第12話　了