聖女さまの遺体は、全員を呪っていた～屍洗いの俺だけが、“汚い本音”で最強魔法を撃てる～

第10話 聖騎士アルヴィド

　坂を下りてきたのは金色の髪の男だった。

　背が高い。白銀の鎧。肩から青い外套を垂らしている。腰の剣の柄に、教会の紋章が彫られていた。

　顔が腹が立つほど整っていた。絵本の騎士がそのまま出てきたみたいだった。

　男は屋根の吹き飛んだ小屋の前で足を止めた。

　壊れた壁。散らばった瓦。床に尻もちをついている俺。そして、雨ざらしになった洗い台の上の、白い衣の遺体。

　男の顔が歪んだ。

「……イーダ」

　男は俺の横を素通りして、洗い台に駆け寄った。

　膝をついた。震える手を、遺体の頬に伸ばした。

「触るな」

　俺の口から、声が出ていた。

　男の手が止まった。

「今朝、拭いたばっかりだ。籠手のままで触るな。傷がつく」

　男はゆっくりこっちを向いた。青い目だった。赤く充血していた。

　怒鳴られるかと思った。

　男は黙って籠手を外した。素手になって、もう一度手を伸ばした。今度は頬に触れる直前で止めた。指先が宙で震えていた。

　触れなかった。

「……すまない」

　男は俺に向かって頭を下げた。

「聖騎士アルヴィドだ。聖女さまの護衛を務めていた」

　知っている。灰都《はいと》で、この男を知らない奴はいない。聖女さまのいちばん近くにいた騎士。幼なじみで、聖女さまが露台に立つときは必ず後ろに控えていた。いつか聖女さまと結ばれるんじゃないかと、酒場の女たちが噂していた男。

　聖女さまが死んでから、毎日広場の像の前で祈っている。国じゅうがそれを見て、また泣いた。

「副司教が聖堂兵を連れて窪地に下りたと聞いた。止めに来たが遅かったようだ」

「止めに？」

「聖女さまのお体がある場所に、兵を入れるべきではない」

　アルヴィドは吹き飛んだ屋根を見上げた。それから、坂の上に転がっている兵たちを見た。

「……あれは君が？」

「知らねえ」

「金色の巨人が暴れていたと、兵たちが言っていた」

「知らねえって」

　アルヴィドはしばらく俺を見ていた。

　それから、腰の剣を抜いた。

　俺は身構えた。ポケットの中の小瓶を握る。

　アルヴィドは剣を、切っ先を下にして胸の前に立てた。目を閉じた。唇が動いている。祈りの言葉だ。

　聖騎士の剣は祈りで光る。そう聞いている。聖騎士団長ともなれば、剣が昼の太陽みたいに白く輝くらしい。

　アルヴィドの剣は、光らなかった。

　鈍い鉄の色のままだった。

　アルヴィドは目を開けた。自分の剣を見下ろした。ほんの一瞬、口もとが引きつった。

「……聖女さまが亡くなってからずっとこうだ」

　それは俺に言ったのか、自分に言ったのか。

「祈りが足りないのだと思う。毎日、像の前で祈っている。それでも光らない」

　アルヴィドは剣を鞘に戻した。

「君を斬るつもりはない。ただ確かめたかった。今の私に、ここを守る力があるのかどうか」

　イーダが洗い台の向こうに立っていた。

　アルヴィドのほうを見ていなかった。顔をそむけて、壊れた壁の外を見ていた。

「どうした」

　小声で聞いた。

「なんでもない」

「なんでもない顔じゃねえだろ」

「……あの人の前では、笑わなきゃいけなかったの」

　聖女さまの声は平らだった。

「子どものころから、ずっと。あの人は私が笑うと安心するの。だから、毎日笑ってた。顎が痛くても」

　アルヴィドがまた遺体の顔を見下ろしていた。

　目が指輪で止まった。

「……指輪を」

　アルヴィドの声が震えた。

「指輪を、まだつけていてくれたのか」

　俺の背中に、冷たい汗がどっと出た。

　初日の夜、あの指輪を抜こうとした。イーダが止めなければ、今ごろバルボ婆の店に並んでいた。

「騎士の給金三日ぶんだった。安物だと、笑われると思った」

　アルヴィドは遺体の手の横に額をつけた。肩が震えていた。

「イーダ。私は君に何もしてあげられなかった」

　イーダはそっちを見なかった。

「『安物ね』って言えばよかった」

　小さな声だった。アルヴィドには聞こえない。

「一回くらい。本当のこと」

　　　　◇

　アルヴィドは夕方まで小屋にいた。

　壊れた屋根の代わりに、自分の外套を梁に渡して、遺体の上に雨よけを作った。散らばった瓦を片づけた。黙々と、騎士が屍洗《しかばねあら》いの小屋の掃除をした。

　俺は手伝わなかった。見ていた。

　変な奴だと思った。

　貴族街の連中は窪地を汚いものみたいに見る。この男は違った。俺の小屋の床を、自分の手で掃いた。泥のついた箒を、嫌な顔ひとつせずに握った。

　いい奴だ。たぶん。

　それがなんだか腹立たしかった。

「葬儀は三日後の朝だ」

　帰りぎわ、アルヴィドが言った。

「私はこの小屋の外で、聖女さまのお体をお守りする。副司教がまた来ないとも限らない」

「……外で？」

「夜通し。迷惑はかけない」

　迷惑だ。

　床下には、聖女さまの澱《おり》がある。この男に見張られていたら、動かせない。

　でも、断る理由が言えなかった。

「勝手にしろ」

「ありがとう」

　アルヴィドは小屋の前の石に腰を下ろした。剣を膝に置いて、背筋を伸ばして、坂の上をじっと見ている。

　光らない剣を、大事そうに握っていた。

　俺は小屋の中に戻った。

　イーダが洗い台の縁で膝を抱えていた。

「ねえ、ヴィム」

「なんだよ」

「怨み帳。二件目から、十件くらい先。見て」

　俺は帳面を開いた。二件目は助祭のプリン。三件目は指揮者。めくっていく。

　十四件目で、指が止まった。

　十四、アルヴィド。

　それだけ書いてあった。名前だけ。何を怨んでいるのか、書いていない。

「……これ、なんだ」

「まだ書けなかったの」

　聖女さまは膝に顎を乗せた。

「何が嫌だったのか、自分でも分からなかったの。あの人、何も悪いことしてないもの。いつも優しくて、いつも正しくて」

　外で、アルヴィドが小さく咳払いをした。

「それが、いちばん嫌だったのかもしれない」

　ランプの火がぱちりと鳴った。

　俺は十四件目のページを閉じた。

　翌朝、帳面の二件目を開くことになる。プリンの助祭。窪地の死体車を、三日止めた男だ。

第10話　了