第22話 アイスブルーと因縁の相手
「さて……。あなたと戦うのはいつ以来でしょうねえ……。幹部昇格試験ですかねえ」
「はっ。覚えてないねえ、あんたみたいな固形石鹸と戦ったことがあったかい？」
「文字で見ると『はっ。』て文頭に付いてるとあの鐘を鳴らしそうになるな。あ、曲が違うか。あの頃がどうのこうのって方か」
「覚えていない……？ 私と凌ぎを削り、幹部の座を争ったというのにですか？ なかなか面白いことを言う。私はこんなに恨みを抱えているというのに……！」
「知らないってんだよあんたなんか。あたいはあんまり幹部なんて興味も無かったしねえ。昇格試験だって、兄貴がうるさいから受けただけさ。誰と戦ったかなんて、あたいにはどうでも良かったのさ」
「まあ確かにあの兄貴はうるさいけどな。今度デシベルだとどれくらいか計ってみるか。あ、俺が倒したんだったわ」
「相当私のことを舐めているようですねえ、これから痛い目に遭うのはあなただと言うのに」
「誰が痛い目見るって？ あたいが？ 笑わせるじゃないか。あたいが一般怪人如きに負けるわけないだろう？」
「お、笑ってもらえてるらしいじゃん。良かったな豆乳石鹸。これでお前も立派なお笑い芸人だ。来年のABCお笑いグランプリ一緒に目指そうな」
「そこまで言うならいいでしょう、見せつけてあげますよ！」
「かかって来な！ あたいがその真っさらな石鹸を、真っ黒に染めてやるさ！」
「今の『真っさらな』はその直後の『石鹸』にかかる連体修飾語だな。銀子にかかって来るのはあそこの調整豆乳石鹸だけど、『石鹸』という名詞にかかってくるのは『真っさらな』なんだな」
「もうあんた黙っててくれないかねえ！？ ずっと横で何を言ってるんだい！？」
「いや何って、感想言ってるだけだけども」
「あとさっきから私をずっと豆乳石鹸扱いするのはやめていただけますか！？ 最後の方は調整豆乳になってましたよね！？」
「あ、無調整豆乳の方が良かったか？」
「調整の有無で怒ってるわけじゃないんです！」
え、なんでそんなにブチ切れてるんだよ。銀子なんか仮面越しなのに怒ってるのが分かるぞ。オーラが黒い。あ、黒いのはいつものことか。
でもそんなに怒らなくてもいいのにな。俺はただ感想を言ってただけなんだから。相手を傷つける感想じゃなければ、感想なんていくら言ってもいいだろ。何をこいつらはそんなに怒ってるんだ。
「あんた今の状況は分かってるかい！？ 悪の組織の元幹部と、過去に凌ぎを削ったエリート怪人が戦うところなんだけどねえ！？」
「え、うんそうだけど」
「それを理解していて何故そのふざけ方ができるんですか！？ 今シリアスなシーンですよ！？」
「キュリアスなジョージ？」
「シリアスなシーンです！ なんですかその全身黄色い人に飼われてそうな猿は！」
「あんた本当にヒーローかい！？ こんな調子でクロゾーメ軍団と戦ってたわけじゃないだろう！？」
「いやずっとこうだけど」
「もうヒーロー名乗るのやめさせようかねえ！？」
そんなに言われる？ いやいや、だって別に今まで俺怪人に負けてないし。ちゃんと倒してきたし。ヒーローでいいだろヒーローで。昔はヒーローになりたい時期もあったし。2歳ぐらいの時。あんま覚えてないけど。あと小田原駅の駅員になりたかったんだよな。
「はあ……。もういいよあんたは。私とこいつが戦ってるのを、そこで見てな！」
「あ、いいの？ ちょっと待ってくれな、今チュロス買ってくる」
「映画じゃないんだからそういうのはやめてくれないかい！？ あとそういう時はポップコーンを選ぶんだよ！ チュロスだと中途半端に分かりにくいじゃないか！」
「銀子はポップコーンだと何味が好きなんだ？ 俺はトウモロコシ味だ」
「どこにあるんだいその味は！？ もうそれならトウモロコシ丸かじりしてりゃあいいじゃないか！」
「それじゃダメだろ。爆裂種に爆裂種じゃないトウモロコシの味を付けるところに魅力があるんだから」
「知らないってんだよそんなこと！ いいから退いてなもう！」
ええ、なんだよ2人して俺を除け者にして。いいもん、もうここで高みの見物決め込んでやるんだから！ 後で泣いて『やっぱり戦っておくんなまし』とか言ってきても、知らないんだからねっ！
あれ、でも目線が同じの場合は高みの見物って言うのかな。同じ高さで見てる場合はなんて言うんだ？ グラウンドレベル？
なんか野球の世界大会の中継にそんな人いた気がするな。まあそれでいいか。グラウンドレベル染谷として見守ろう。もう始まりそうだし。
「さあて、進化した私のスピードをご覧なさい！」
石鹸ゾーメはそう言うと、助走を付けてから地面にヘッドスライディングをかます。お、ガッツあるタイプのプレースタイルだな。嫌いじゃないぞ。
でも懐かしいな、走塁練習でヘッドスライディングしようとしてるチームメイトのところに小さい旗立てて怒られたっけ。『ビーチフラッグしに来てねえんだよ！』って。ビーチじゃないんだから当たり前だろそんなの。グラウンドフラッグだよ。略してグンッグだよ。言いにくいな、なんでだろう。
「ほう、えらく速くなったんじゃないかい？」
ん？ 銀子がなんか言ってるな。速くなった？ WiFiとか変えたのかな。
あ、違うわ。石鹸ゾーメのことか。めちゃくちゃ高速で銀子の周りを回ってるぞ。あれ石鹸泡立てて滑ってるのか。
……え、なんか凱と同じじゃないか？ あいつもシャンプーのぬめりけで高速移動してたけど、石鹸ゾーメもほぼ同じだろこれ。ぬめりけの発生源がちょっと変わっただけだよ。
「どうです？ あなたはこのスピードに着いて来られますか？」
「はっ。舐めんじゃないよ！ あたいのトリートメントを使った高速移動に、あんたなんかが勝てるわけがないからねえ！」
おいこいつも高速移動なのかよ！ 待ってくれ、ぬめりけで滑って移動する怪人が三体ほぼ同じタイミングで登場するのは、物語的にどうなんだよ？ ぬめりけがシャンプーか石鹸かトリートメントかで違うだけだろ？ 大分類はぬめりけで同じなんだろ？ やばいこいつら、自分たちの能力が被ってることに気づいてないわ。
あ、銀子も石鹸ゾーメを追いかけ出したぞ。トリートメントのぬめりけを使った高速移動……。うん、見た目も女性っぽさがあるだけでほぼ凱と変わらないし、凱を見てるのと違いが分からん。
まあそこは兄妹だから似てて良いんだけど、石鹸ゾーメは戦い方変えてくれよ。なんで今俺石鹸と女幹部が滑って追いかけっこしてるの見なきゃいけないんだよ。なんだこの変なスピードスケート。
百歩譲って戦い方が似てるのは良しとしよう。一応因縁の相手みたいだし、似たスタイルで負けたみたいな方がライバル感がある気もしなくもないかもしれない可能性が無くはない。
でもさ、これ終わる！？ 要するにスピードスケート持久勝負だろ？ こいつら前はどうやって決着付けたんだよ。ほんとに力尽きるまで追いかけっこしてたとかか？
うん、多分これ俺が介入しないと終わらないやつだ。あと多分今の緑髪じゃ、こいつら止められないぞ。風の温度をいくら調整しようが、石鹸のぬめりけを止められるか分からないしなあ。
……ん？ 待ってくれ、なんか俺の髪色落ちてないか！？ 窓ガラスに映ってるのを見たら、緑が結構落ちて汚いグレーみたいな色になってる気が……。なんでだ？ ちょうど大輔来たし聞いてみるか。缶ぽっくりから降りて肩で息をする大輔に話しかける。
「大輔、俺の髪色が落ちてる理由と人は何故生きるのかを教えてくれ」
「知るわけなくね！？ なんでお前このタイミングで後半の哲学的な話も混ぜてきたの！？」
「哲学的な話を混ぜる時は空気を入れながら混ぜるんだぞ」
「それホイップクリームの話じゃね！？ 待って俺今めっちゃ疲れてんの！ 変なこと言うのまじでやめて！？」
「いいから早く俺の髪色が落ちた理由について調べろよ」
「自分で調べてくんね！？ ちょ、休まして！？」
あーだこーだ言いながらも、大輔はスマホで色々検索してくれている。やはり相棒と言うのは良いものだな。いてくれるだけで安心感と言うか、自分で何もやらなくてもいい感と言うか、都合の良さを感じるな。
「柊吾、多分これだ。アルカリ性の石鹸はキューティクルを開いてヘアカラーを落ちやすくさせるらしい！ あの石鹸怪人の泡がいっぱい飛んで来てんだろ？ それで落ちてんじゃね？」
「なるほどな、動物って基本的に猫舌なのか」
「話聞いてくんね！？ お前なんで調べさせて聞いてねーの！？」
「いや、何か豆知識を話しているということだけは理解してたぞ」
「別に豆知識でもなくね！？ お前いーから髪色なんとかして来いよ！ ここ美容室の目の前なんだからさ！」
「器用リスの絵を描け？」
「言ってねーよ！ 美容室の目の前！ 早く染めてくんね！？」
大輔に背中を押されて、俺は美容室の中に戻る。なんだこいつ、疲れてるとか言ってた割にやたら元気だな。疲れてるなら休めばいいのに。
中に入ると、美乃里と金森さんが真剣な顔で何かを話している。
「二人とも、そんな顔して何話してるんです？」
「あら染谷くん。怪人はもういいの？」
「なんかとりあえず今の落ちた髪色じゃ止められなさそうなので戻って来たんですけど、なんか真剣に話してるから」
「柊吾くんは聞かなくていい話だからだいじょーぶだよ！ さ、早く髪色変えちゃお！」
「なんだよ美乃里。俺がいたらできない話でもしてたのか？ 便箋工場の悪口とか」
「待って柊吾くんもう便箋工場側の人なの！？ 前就職したいとかは言ってた気がするけど！」
「それで染谷くんはどんな便箋工場に就職したいのかしら。色々条件を聞いて、エントリーシートを埋めていきましょう」
「そうですね。まず初任給が1145で」
「もういい加減髪染めてくんね！？ 全員ボケんじゃん！ あと初任給高すぎじゃね！？」
「え？ 高いかな。1145スイスフランって日本円だと22万ぐらいだろ？」
「単位スイスフランなら先に言ってくんね！？ お前スイスの便箋工場に就職すんの！？」
「まあそうだな。美乃里も頑張れよ、同期だし切磋琢磨しよう」
「え私もスイス行きなの！？ 便箋工場行きたいとか言ったことないのに！？」
「勝手に履歴書送っといたぞ」
「やめてね絶対！？ そーいうのはアイドル事務所とかだから成り立つの！ 便箋工場じゃ成り立たないの！」
「さ、染谷くん。アイスブルーに染めるわよ」
「なんでこの状況で始められんのこの人！？ メンタル強すぎじゃね！？」
なんかわちゃわちゃしてやかましいな。そもそも大輔ってここまで来た意味あったのか？ うるさいから帰ってもらうのもいいかもな。
そんなことを考えながら2時間かけて髪色はアイスブルーになり、俺は氷と熱を操る能力を手に入れた。
「よし、試しに大輔のSNSのアカウントを凍結させるぞ」
「やめてくんね！？ そっちの凍結も操れんの！？」
「いーから柊吾くん早く止めてきてあげて！？ 外でぐるぐる怪人が追いかけっこしてるのそろそろ可哀想だよ！？ 戦闘シーン置いとかれて美容室の中のシーンメインなんだよ！？」
「仕方ないな、行ってくるぞ」
俺は外に出て、まだぐるぐる回ってる石鹸ゾーメと銀子のところへ戻って来た。右手の指先から冷気を放出し、道を凍らせていく。
ツルッツルになった道で、石鹸ゾーメと銀子はスリップにスリップを重ねていく。
「ちょっと！ あんた戻って来たと思ったら何してんだい！」
「まあいいから見てろよそこで。どうせそのままだと決着つかないだろ？」
俺は美容室にあったデカいタオルを取り出しながら、左手で一気に周りの温度を上げる。とんでもない量の蒸気が発生し、もはやサウナ状態だ。
タオルを大きくかざした俺は、石鹸ゾーメに向かって叫ぶ。
「食らえ！ 熱波師のタオルで熱風を送るアレ！」
「せめて技名はちゃんとしてくれるかい！？」
俺のタオルから勢い良く放たれた熱風は、石鹸ゾーメを一瞬で溶かした。
「ぐぇぇえええ！！ 湿気が多い場所では石鹸は溶けやすいので気をつけるのですよおおおおお！！」
石鹸ゾーメはそう言って消えていく。久しぶりに豆知識の断末魔聞いたな。最近の怪人はどいつもこいつも役に立つ豆知識を教えないんだから。
ま、これでとりあえず石鹸ゾーメは倒したし、銀子が怪人と戦う覚悟も見せられたよな？
あとは今俺のエントリーシートを添削してる金森さんを、説得するだけだ。エントリーシートどうなってるんだろう。ちゃんと通るように添削してくれてたらいいけど。
