第零特務
――だが〝私〟の世界は終わらなかった。
痛みも死も襲ってこない。銃を握る手に感じたのは非常に低温な冷気だった。
見ると、銃が氷像のように凍てついている。少し力を入れただけでガラスのように砕けてしまった。極低温で凍り付いた物体が固形を保てずに砕けたことから〈絶対零度〉による攻撃だと推測できた。信じ難いが〝私〟の蒸気の壁を突破して銃だけを攻撃したのだ。
「勝手に死ぬな！ 悪いと思っているなら生きて償え！」
ヴァレリアが言っている意味が分からなかった。ゼリマンや《第零特務》のメンバー、何より神が〝自分〟の蛮行を許さないだろう。
「あぁ、もう！ 〝お前〟はいつまで言動が他人行儀なんだ！ 私のこともヴァレリアじゃなくてレーラと愛称で呼んだらどうなんだ！」
ヴァレリアを近づけさせないために蒸気の壁の密度を濃くする。しかし、彼女は冷気の壁を展開して打ち消してしまう。まるで丸裸にされたようだ。ヴァレリアを傷つけられない〝私〟に抗う術はなく彼女に正面から抱きしめられてしまった。
「私は今でも〝お前〟を親友だと思っている」
恋人に囁くように耳元で告げられたためか顔が火照ってしまう。
動揺する〝私〟に他の仲間達からも言葉が送られてきた。
「私だって〝貴女〟を大切に思っているわ！ 夜通しお父様の自慢話を聞いてくれたのは〝貴女〟だけだもん！」
「〝貴女〟と学生時代から築いた絆は簡単には消えないの！」
「一度組織を抜けた私の言葉を聞いてほしい。自分の存在証明ができる人が傍にいるなら、どんな運命にだって抗うことが出来る。必要なのは少しの勇気だけよ！」
随分お人よしだとしか言いようがない。裏切者に情を向けるようでは〝私〟が死んでも他の人間に利用されることになる。
「〝お前〟が裏切ったのは私達を人質に取られたからだろ？ 幼い頃から《番外特課》として恐怖を擦りこまれたからだろ？ だったら〝お前〟が悪いわけじゃない。悪いのは政府とデトロスキーじゃないか」
それは詭弁だ。事実〝私〟の心に彼らの恐怖がある限り、彼らに脅されれば何度でもヴァレリア達を裏切ることになるだろう。〝私〟の意思ではどうにもできない。擦りこまれた恐怖により何度だって言うことを聞いてしまう。だから〝私〟は自らを奴隷と称し――
言い終わる前になんとヴァレリアに唇を奪われてしまった。ねっとりとした憧れの人の舌が〝私〟の口の中を蹂躙する。暴れ回る舌が思考回路を壊していく。
「強情な奴だが……少しは静かになったな。人形のようなお前を抱いてもつまらないと思っていたが今の〝お前〟なら愉しめそうだ」
そのまま地面に押し倒された〝私〟はヴァレリアに組み敷かれてしまった。
強引な力と獣のような激しい眼つき、肌を撫でる荒い吐息に背筋がぞくぞくしてしまう。
彼女を妙に意識し、鼓動が高まっていく。
皆を裏切った〝私〟は自殺をしようとしていたはずだ。それなのに憧れの人に押し倒されているという状況が理解できなかった。頭は働かないが、身体だけは何かを求めるようにヴァレリアの袖をぎゅっと掴んでしまう。自分の生み出す蒸気よりも身体に熱っぽさを感じる。頬が紅潮していることが自覚できた。
極上の料理を見つけたかのように舌なめずりをする。混乱する頭でもヴァレリアが自分を抱こうとしていることは分かった。しかし、この局面でその行動をする理解が追いつかなかった。
「〝お前〟は、政府に恐怖を擦りこまれた奴隷だ、なんて言っていたからな。だったら話は簡単だ。そんな洗脳教育をぶっ壊すくらい快楽で堕とす。全部私好みに上書きしてやる」
服を強引に弄り、手品のように脱がしていく。それまでたった数秒という圧巻の早業である。この手際の良さならすぐに一糸まとわぬ姿に武装解除させることも可能そうだが、ヴァレリアの性癖なのか敢えて全てを脱がさなかった。楽しくて仕方がないらしい。〝私〟はその内状況を分析できる余裕すら失って、ただ彼女に身を任せるしかできなくなっていく。
それだけ彼女の指や舌がもたらす刺激が強かった。抵抗の言葉を口にすることができず、代わりに出てくるのは自分のものとは思えない甘い嬌声だった。
「見るな！ ロッティにはまだ早い！」
「ミルカ眼を塞がないで！ 音だけ聞こえて余計にえっちだから！」
「まぁ今回は止めないわ。医学的に性交は脳から快感物質が放出されて一時的な不安の払拭が期待できるしね。レーラは理屈よりただ興奮してるだけでしょうけど」
百人の女は抱いたと噂されるヴァレリアの指捌きには抗い様もなかった。相手の弱点を探るように蠢き、僅かでも反応があれば様々な攻め方を試して進んで行く。仕草や声の大きさなどを綿密に観察して確実に落としていく様はさながら攻城戦のようである。
下半身から脳へと処理しきれないほどの快楽の波が押し寄せてくる。それらは自分の組織が壊された恐怖や仲間を失う不安を浸蝕するように塗りつぶしていった。
「仲間に見られる方が興奮するのか？ 諜報員失格だぞ？ はしたないやつだ」
下腹部だけではない。攻め言葉と吹きつける吐息が耳から汚される錯覚に陥らせる。
さらにいつの間にか後ろに回られて体中を嘗め回されてしまう。首筋や脇、背中など本来は性感帯とは程遠い個所を徐々に開発されていく。弱点ではないところに弱点を作って同時に責め立てる技は、かつて戦場で見せた包囲戦のようである。
「まだ余裕がありそうだな。今度は夜戦で攻めてやる」
言うなり視界が真っ暗になった。手ぬぐいのようなもので目隠しされたようだ。
視覚を奪われたことで触覚、嗅覚、聴覚が敏感になる。《番外特課》の教育で徹底的に闇には慣らされていた。常人より遥かに感度が上がっている。ヴァレリアはそれを把握していたとしか思えない行動で言葉攻めと愛撫を繰り返した。
快感に慣れないように不規則で断続的ないやらしい触り方だった。
次第に快楽のことしか考えられなくなり、口から零れるのは甘い吐息と喘ぎ声だけになってしまった。自分を見ているであろう仲間達の感想も快楽を増長させた。
「実に見事な手際ね。流石にお父様から下のお話は習わなかったし、学ぶところがあるわ」
「思わず見入ってしまうわね。見てるこっちが駄目になりそう」
「学生時代、先輩からレーラは凄かったって聞かされたけど強ち間違いじゃないみたい」
言葉責めはやがて「《番外特課》は大したことない」「デトロスキーの教育は間違っている」という擦りこみが混じっていく。僅かに残留する恐怖心からその言葉を否定すると、絶妙なタイミングで愛撫を止められ放置される。
ヴァレリアの言葉を賛同するか復唱すると、ご褒美とばかりに一番良い所を攻めてくれるのである。そんなことを続けられると、だんだん彼女の快楽を欲して自ら彼女の望むことを口にするようになる。そんな〝私〟の反応が嬉しいのかヴァレリアの動きがさらに激しくなる。〝自分〟の身体のはずがその主導権を完全に奪われてしまった。
「……愛してる」
頭が真っ白になった〝私〟の耳にヴァレリアが囁いた。水面の波紋のように伝わった言葉は呪縛を完全に上書きしていく。《番外特課》の訓練生の頃は身体に痛みを心に恐怖を刻まれてきた。しかしヴァレリアは身体に快楽を心に幸福感を満たして優しく抱いてくれる。密着する彼女の身体の温もりが不安と恐怖に凍り付いた心を溶かしていった。――とてもいいものだった。全てを委ねてしまおう。
「ふっ、堕ちたな」
心身共に攻略を確信したレーラは呟いた。
恍惚の笑みを浮かべて小さく痙攣する〝私〟を見下ろして満足そうに笑う。
「思ったより時間がかかったがその分上書き効果も上がったはずだ」
「まぁあれだけ弄ばれればね。私のカウンセリングでアフターケアしておくわ」
アーニャが学生時代と同じように介抱してくれる。力なく謝罪の意を示すと彼女は天使のように微笑んだ。
「さて、〝あの子〟が本当の意味でこっち側についたなら、反撃のしようもあるわ。私が言うのも何だけど、寝返った諜報員は有用だし」
「これからすることといえば、散らばった仲間との合流と《第零特務》の復活からかしら。『氷血絡』が敵に漏れたのは痛いけれど……」
ミルカ、ロッティは真面目に懸案事項と身の振り方について話し合っている。
裏切者である〝私〟を堕とせても、根本的な問題は解決していないのだ。
しかしレーラは仲間達の懸念を笑い飛ばした。
「その辺りはまったく気にしてないんだ。私が落ち込んでいたのは仲間の中に裏切者がいたことだけだからな」
レーラは私達の知らない情報を持っているらしい。
近寄って尋ねたいが身体が言うことを聞かない。
「〝お前〟はまだ足腰立たないだろう？ 療養がてら種明かししてやるよ」
＊＊＊
――《第零特務》一斉検挙から実に一月が経過していた。
世間では叛逆者逮捕の報告がなされているが、その実態は大きく異なっていた。ヴィルガフ町の検挙で捕えられたのは、《第零特務》に捕縛されていた政府側の人間だけだったのだ。秘密警察がそれに気づいたのは拷問まがいの尋問で落命者を何人か出した後だった。
「連中は町にある自分達の足跡を爆破して証拠隠滅を図ったようです。その破壊活動で牢屋が壊れ、囚われていた捕虜が外に出たというのが真相かと」
「――やってくれたな」
派遣された秘密警察は町に踏み込んだ瞬間に爆撃を受け、町は火の海になった。後から遠隔操作で起爆させただけだと判明するのだが、当時は決死の抵抗だと断定してしまった。そして解放されていた捕虜を敵と誤認して襲撃してしまったのである。
行き過ぎた尋問、自白の強要が仇となり、真相究明に大幅な遅れが出た。それこそが《第零特務》の狙いであり時間稼ぎ手段であった。まともな捜査をしていれば回避できた事態だ。部下が意見できる環境だったなら誰かが指摘できたはずである。
自分達の捜査指針が間違っていると大勢の部下達の前で糾弾されたに等しかった。
この事実はデトロスキー総官長のプライドを大きく傷つけた。
「まだ誰一人……捕えられていないのか？」
「申し訳ありません！ もう少し早く連中の策略に気づいていれば――」
「それは私に意見しているのか？ 私が間違っていたというのか！？」
「いえ、そんな滅相もありま―――」
報告する部下は弁明の機会さえ与えられず、永遠に黙らされてしまう。
頭に血が上ったデトロスキーに委縮してしまい、部下達は沈黙してしまった。本当は絶対に報告しなければならない案件があったのだが皆が命惜しさに押し黙っている。
「総官長殿、至急ご報告したいことが」
腹の虫が居所が悪いデトロスキーは、扉を開けて入ってきた男の眉間に容赦なく弾丸を撃む。
また犠牲者が出たかと悔やむ部下達であったが、撃たれた男は死んでいなかった。
弾丸を雪塊の巨人が受け止めていたのだ。一瞬で登場した巨人は男のボディーガードのように侍っている。『氷血絡』を使って防御した男は第一課長の若き課長ヴィクトルだった。総官長に撃たれたというのに実に涼しい顔である。
「ヴィクトル、奪った能力を使いこなしているようだな」
「僕は使いこなせていますが……他の能力者に問題がありましてね」
彼は机に報告書を置いた。内容は『氷血絡』を発露させたはずの戦闘員に原因不明の現象が頻発している旨が記載されていた。貧血症状に襲われたり、低体温症による衰弱したり、能力を暴走させて凍死する、といったものである。
報告書に目を通したデトロスキーは肩をワナワナと震わせる。
「何がどうなって―――」
彼に考える時間はなかった。総官長室に緊急事態を告げる警報が鳴り響いたのだ。
何者かの侵入と配置要員に何かが起こった時に警告を示すものだった。
ネズミが入りこんだことは明らかだったが、対処に回す諜報員が不足していた。
ほとんどの秘密警察は逃した《第零特務》捜索に州外へと駆りだされていた。デトロスキーが面子を優先した結果である。
＊＊＊
都には多数の《第零特務》構成員が潜入していた。
諜報員故に正面から攻撃を仕掛けるわけではない。影に紛れて政府側諜報員を始末しながら総司令局へと潜りこんでいく。全ては課長ゼリマンの指示だった。
「まさかゼリマンおじさまが生きていたなんて……」
「あの狸爺が簡単にくたばるわけないだろう」
「レーラもアーニャも黙っているなんて酷いよ」
「ごめん、ごめん。敵を騙すにはってね。内通者の疑いがあったから口止めされてたの」
視線を送るアーニャは意地悪な顔をしている。これから一生揶揄われそうだ。裏切者への罰として甘んじて受け入れるつもりだ。
さしあたって、まずは行動で彼女達に忠義を示そうと誓った。稀に応戦してくる能力者を相手に〝私〟の力はとても有効だった。氷を作りだす前に冷気を逃がして無防備にする。そうして出来た熱気で彼らを蒸し焼きにしてしまうのだ。能力に奢った兵士は銃の使い方すら忘れて混乱しまともに対応できなくなっていた。量産された能力者はとても弱い。子供の雪合戦の方がまだマシだとすら思える。
「〝あの子〟のおかげで『氷血絡』の使い手はどうにかなるけど、衛兵の中に能力者が少なすぎない？」
「ロッティもそう思う？ 《第零特務》残党検挙のために遠征に出ているとしても手薄すぎよね？」
「能力が通じない相手にビビって逃げだしたんじゃないか？」
「あっ！ そういえば、レーラもあのことは知らなかったわね」
アーニャが思わせぶりにほくそ笑む。彼女が懐から取り出したのは食べる薬品こと、病院食だった。《第零特務》の新人いじめ、もといウェルカムフードとして振舞われる病院食である。
「『氷血清』は確かに能力を発露させる。でもそれだけで長期間放っておくと体に馴染みきらず副作用によって死んでしまうの。能力に目覚めてからしばらくはこの私特製〝活性薬〟を摂取する必要があるわ」
あの「食べる薬品」にはそんな伏線があったらしい。道理でアーニャの作る食事はマズかったわけだ。血清だけでは意味を成さず、活性薬と合わせて初めて完全な能力者が生まれるのだ。〝私〟はそのことを知らず血清だけ盗みだしてしまったのだ。〝私〟のような内通者の対策として敢えて情報を制限していたのだろう。
「研究室には『氷血清』だけあればいいし、能力者は別途食事を用意しているからね。政府側も能力者を作りだせたことで完全に油断してたみたい」
実質ドーピング薬を呑まされたようなものだ。政府側の作った古い能力者は皆死んでいるだろう。そして比較的新しい能力者は〝私〟の熱気で能力を封じられる。同情を禁じ得ない。
話している内に総司令室前まで入りこめた。
ここに自分を恐怖で支配した男がいる。そう思うと緊張してしまう。
「大丈夫だ。お前はもう私のモノなんだから」
レーラが腰を抱き寄せて耳元で囁く。撫でられた〝私〟の脳裏に彼女との一時が思い起こされ身体が火照ってしまう。レーラの温もりに緊張を忘れてすっかり安心した私にもう恐怖はなかった。思い切り扉を開けると、デトロスキーと優男が立っていた。
デトロスキーは来訪者に〝私〟の姿を認めると憎悪に満ちた眼で睨んできた。
「白髪に黄金の瞳……。《番外特課》の〝お前〟がなぜそちら側につく！？ 〝お前〟は私の傀儡だったはずだ！ 何故私に歯向かえる！？」
以前の〝私〟ならデトロスキーの怒声に委縮し、従順に命令に従っていただろう。
だが今の〝私〟の心は彼に支配できない。なぜなら既にレーラに奪われているのだから。
「〝こいつ〟は私のモノだ。お前の命令にはもう従わない。私が調教し直したからな」
「お前……わたしの部下に何をした！？」
「童貞野郎は女の扱いが分かってないんだよ。暴力と恐怖での支配は真実の愛の前には脆くも崩れ去るのさ」
「糞雌豚が！」
頭の良いデトロスキーは自分の部下の洗脳が解けたことを察知した。
自分の命令が通じないことが分かった彼は〝私〟を不良品を見なして処分しようと無数の銃弾を急所に撃ちこんでくる。
そんなものは〝私〟の〝蒸気の壁〟には通じない。熱と空気抵抗により勢いと密度を殺された弾丸が無造作に床へと転がっていくだけだ。〝私〟がお前を恐れたのは擦りこみ教育の賜物だ。恐怖心さえ払拭できれば、お前如き独活の大木でしかないのだ。
「ヴィクトォオオルゥー！ この叛逆者共を殺せ！ 命令だ！ 一匹たりとも逃すな！」
銃弾が通じないと分かったデトロスキーは最後の手駒に全ての望みを託す。顔はよく知っていた。歴代最年少で秘密警察第一課長となったヴィクトル・バザロフだ。〝私〟と同い年くらいの彼が課長というのはかなり優秀ということだろう。〝私〟の熱気下でも氷を扱えるほど『氷血絡』さえも上手く使いこなしている。
「残念ですが、総官庁殿。僕が彼女達と戦うことはできません」
「ふざけるな！ 奴らに臆したのか！」
怒鳴るデトロスキーにヴィクトルの操る氷の巨人が殴りかかる。一瞬の出来事だったが警戒心の強いデトロスキーは僅かな殺気に反応して巨大な拳を回避した。
身勝手な上司にキレたのかと皆がヴィクトルに目を向ける。
「能力者が自滅している中、僕が能力を使えている理由について貴方は何も考えなかったのですか？」
そう言ってヴィクトルが懐から取り出したのは《第零特務》の紋章が入った手帳だった。驚愕の事実に〝私〟も他の皆も言葉を失った。
「まさか、連中がここまで入れたのは――」
「ええ。僕が手引きさせてもらいました。僕は以前から《第零特務》です。だから他の不完全な能力者とは違うのですよ」
「なぜだ……お前のような男が……」
「海外で活動していたらこの国を客観視できる。意にそぐわない国民を逮捕していればこの国は立ち行かなくなる。西側は我々より遥かに発展しています。危機感を抱いた僕が国体維持を主軸とする《第零特務》に入るのは自然な流れでしょう」
随分簡単に入りこめたと思っていたがヴィクトルが手引きしてくれていたらしい。彼の持っている手帳も本物のようだ。何より能力を使いこなしているのがその証とも言えた。
「そういえば、前に血清と薬の提出を課長に依頼されたことがあったけど、あれは能力者を外に作っていたのね」
アーニャさえも知らないのなら〝私達〟が知らないのも無理はない。
ヴィクトルは笑顔を作って〝私〟に視線を向けた。
「最後は〝君〟に譲るようにゼリマンさんから言われてる。運命にけりをつけなさい」
裏切者の〝私〟に花を持たせてくれるようだ。今後も《第零特務》としてやっていくには実績が必要だろう。〝私〟は一歩ずつデトロスキーに近づいていく。
デトロスキーは残る銃弾全てを撃ち尽くして〝私〟を止めようとするが、そんな豆鉄砲ではこの歩みを止めることなどできない。後ずさる彼に向かって手を翳してその周囲から少しずつ冷気を奪っていく。陽炎で景色が歪み、デトロスキーの周りはサウナさながらの蒸し状態になった。頭から水を浴びたかのように服が汗でびしょ濡れになっている。
「あづい……はぁはぁ……息ができん……水を、水をくれぇ……」
助けを求める彼の手を振り掃って奪う冷気の量をさらに増した。余程苦しいのか胸を掻きむしり首を押さえてのたうち回る。
アーストンの腹心として大勢の人間の人生を潰してきたお前には最もふさわしい死に様だと思う。全身の水分を奪われた彼は木乃伊のように干からびていた。
「ひっ……かっ――み、ず……」
もうまともに呂律が回っていない。そんな彼が自分の足元で力尽きるまで〝私〟は冷淡に見下していた。〝自分〟が思っていた以上に彼を恨んでいたらしい。
「死んだか。よくやり遂げたな」
全て終わった〝私〟にレーラが優しく語りかけてくる。
緊張の糸が切れた〝私〟は彼女の胸に身体を預ける形で意識を失くしてしまった。
熱気使いちゃん生存ルート確定です。
敵としては厄介ですが味方だとすごく頼もしい能力者です。
この物語は表の主人公レーラと裏の主人公熱気使いのダブル主人公になります。
自分が虐げられても仲間のため大義のために命を懸けるレーラ
仲間のためなら組織を裏切る熱気使いちゃん。
冷気使いのレーラと熱気使い。
レーラの能力の延長線上に最高到達点の絶対零度があり、熱気使いの熱の壁を唯一突破できるといった感じで全て表裏一体になっています。
えっちぃ描写はかなり添削しました。二度と運営様から禁書指定くらいたくないので。
ただ恐怖と嗜虐で洗脳されている熱気使いちゃんを、レーラの優しい快楽で上書きするという意味で絶対に必要な描写なのでできる限り残しました。
これで怒られたならまた添削します。
次話は締めのエピローグです。
