エピローグ
影の戦争は《第零特務》の勝利に終わった。秘密警察総官長デトロスキーの死によって国家保全委員会は大幅な組織編成を余儀なくされた。
傲慢で強権的なアーストンも過去の失態から流石に思うところがあったようで拷問と自白強要は見直されるようになったようだ。それでも強権的な弾圧や汚職はなくならないので《第零特務》はまだ存続している。
〝私〟のせいで流出した《第零特務》の名簿や証拠などはヴィクトルが隠蔽してくれていたらしく大事には至らなかった。彼は今も第一課長としての職務を果たしつつ裏で《第零特務》に協力してくれている。
しかし、全てが元通りとはいかなかった。
やはり〝私〟の裏切りが《第零特務》上層部でも議題に上がった。一歩間違えば全滅もありえたのだから当然だろう。〝私〟は「死を覚悟している」と彼らに拳銃を渡した。一触即発の空気だったが、そんな〝私〟をレーラ達は庇ってくれた。
「もし〝彼女〟を処刑するなら自分達が《第零特務》を脱退する」
功労者がそう啖呵を切ったことで彼らも態度を軟化させざるを得なくなった。
実際〝私〟には利用価値があった。不完全とはいえ流出してしまった『氷血絡』の使い手に〝私〟の熱気能力は有効的に働くからだ。
付け加えれば、デトロスキーの傀儡になるまでの過程が他の構成員に大きく同情されたというのもあった。洗脳が解けたことと当のデトロスキーが死んだことで一旦様子見という結果に落ち着いた。半年間の定期報酬停止という罰則により無給状態に陥ったが、罪状的に死刑が当然だと考えていた〝私〟は素直に処分が甘いと思う。
給料が支払われなくとも任務に必要な食費等の諸経費は貰えるので飢えることもない。
「お父様はよくおっしゃっていたわ。友を助けなさいと」
ロッティはそう言って〝私〟を遊びに連れ出してくれた。
豪遊中は父親の自慢話を延々と聞かされるが全て彼女の奢りで買い物を楽しめる。一生続くであろう父親好きは彼女らしいと思う。ロッティとのデートの終わりはいつも彼女の父の墓参りで締めくくられた。
「〝貴女〟の熱気の中でも武器を作れるようになりたいの」
ミルカの鍛錬にはよく付き合っている。
お互いに元敵陣営として妙な親近感があったため、汗をかいた後は風呂や食事の席で砕けた会話を楽しむのだ。その際、レーラが彼女の貞操を狙っていることを毎回忠告している。
ごめんなさい、レーラ。ミルカを抱く計画には協力できない。レーラのミルカ襲撃計画の情報を流しているのだ。やはり〝私〟も生粋の諜報員らしい。
「今日も人体実験に付き合ってもらうわ」
アーニャは他の構成員の前では厳格な態度で〝私〟を連行する。
けれど研究室で行われるのはカウンセリングだった。レーラの調教でデトロスキーの洗脳は解けたが経験した過去の出来事がなくなる訳ではない。
トラウマがある日突然蘇って心を蝕むときがある。アーニャはその感情の機微を読みとって〝私〟の心のケアに努めてくれているのだ。外科医でありながら精神科医としての職能も持っている。あの凄惨な戦争経験が彼女の技能を磨いたのかもしれない。何にしても彼女にはとても感謝している。
でも栄養補給を名目に『食べる薬剤』を口に突っ込むのはやめてほしい。
「アーニャのカウンセリングは終わったか？ 腹を満たすのは旨い料理、心を満たすのは良い女と相場が決まっている。今日も私に付き合ってくれるよな？」
レーラの申し出に〝私〟は胸の鼓動を押さえながら頷いた。
彼女は任務の後に必ず〝私〟を抱く。任務の難易度が高い程その内容は激しくなる。
彼女のお気に入りは捕虜尋問プレイだ。〝私〟を染めあげた雪原でのやり取りで完全に目覚めてしまったらしい。でも嫌いではない。あの恥辱的な調教を繰り返すことで《第零特務》を裏切った罪悪感を上手く消化できるのだ。
それにレーラは最後に必ず優しく口づけしてくれる。彼女の身も心も委ねることは〝私〟の良い清涼剤になっていた。彼女が何もしてこないときは〝私〟から求めてしまう程だ。
そんな〝私〟の全てをレーラは受け止めてくれる。もう彼女なしには生きられないのだ。
レーラが〝私〟に興味がなくなればと思うと怖くてたまらなくなる。
けれどきっとそんな日は訪れないだろう。皆が裏切者の〝私〟を庇い、許してくれたのだから。ミルカ、ロッティ、アーニャ、レーラ、ありがとう。これからも〝私〟はあなた達と歩んでいく。今度は道を踏み外さないように。
レーラの豊満な胸の中で〝私〟は静かに目を閉じた。
いかがでしたでしょうか。
叙述トリックありのスパイモノでした。
「もう一人」は裏切りの代償として主人公レーラに処刑される結末にしようか悩みました。
ただ、「氷の能力者において唯一無二の熱気使い」というロマン枠を殺したくなかったのと、ある意味地の文として読者の方が感情移入しやすいキャラになっている点、
また、元々は長期連載も視野に入れた構成にしていたためにこの子を生かすという結末に至りました。
なので裏切りの理由を「友達を護るため組織を売る」という同情できる感じに仕上げました。楽しんでいただけたのでしたら幸いです。
