はなみの夢

蛇

「あなた、蛇なんでしょ？」

「ちがう、ちがうよ！！」

「なれるんでしょ？」

「ちがうって、やめてよ、つっつかないでよ！」

「現に、ほら！」

「やめて、ナイフは痛い！」

いよいよまずい。

最近、夢の中の声が、花実ちゃんの頭に近づくと、聞こえる。

どんなもかは、知らない。

でも、これはまずい気がする。

僕は、やっぱり夢の中で花実ちゃんを救うんだ。

八月になった夜は寝苦しくて、暑かった。

だからか、最近ずっと花実ちゃんは寝苦しそうに、

「…うゔぁあぅ…」

うなってる。いや、叫んでいる。

お父さんもお母さんも、なんとかしようと"先生"に相談してるらしい。

でも、そんな人がどうにかしてはくれやしないよ。

僕が…

夢の中に入れる…僕が…

いや…

最近は、夢の入口が遠かった。

前は、花実ちゃんの肩をさすると、すぐだった。

ガコン、って。

頭の中がひっくり返るみたいに。

でも最近は違った。

花実ちゃんに触れていても、何も起きない夜があった。

何回やっても。

十回やっても。

二十回やっても。

だから僕は、ずっと花実ちゃんの横に座っていた。

夜の部屋は暗かった。

カーテンの隙間から、街灯のオレンジ色が少しだけ入ってくる。

その光で、立て鏡に僕が映っていた。

……小さかった。

なんだか、いつもより。

小さい気がした。

でも、どうしてかはわからなかった。

なんでかは、わからない。

夢の中に入れるのは、僕だけだった。

でも、なんで僕だけなのかも、わからない。

だけど。僕しか。

「ヘビになれるんだよね〜」

「やめてよ、やめて！」

そこは一面緑の原っぱ。広くて、ひろくて…先が見えないくらいの。

でも、そこにいたのは、

大きくなって、僕たちの背丈をどれだけ積んでも届かないくらいの大きさの、

花実ちゃん。

子供たちにつっつかれて、ナイフを突きつけられて。

怖がって、ぷるぷる…と小刻みに震えている。

悲しそうな、大きな宝石が、ゆらゆらとゆれている。

波が時折目の中に立って、目をつぶる。

時折、ぽた、と大粒の雨が降ってくる。

白い肌が、真っ白で、まるで白くて大きな崖みたいだった。

前に写真で見たことがある、イギリスのホワイトクリフみたい。

だけど。

でも、

「僕もなれるんだよ。ヘビに。」

え？

そんな声が聞こえてきそうなくらいだった。

あたりは静かになる。

子供たちは振り向いた。

全員、キツネのお面をつけていた。

「なれんの？」

「うん。」

「じゃああの湖、入ってみろよ」

湖がいつの間にか、草むらの上にあった。

深い青。少し茶色っぽい。

波が立たない、のっぺりとした、水面。

「あれ、ブレスレット落としちゃったの。」

誰か、ぽつりと呟いた。

お面の子供たちだろうけど、お面の見分けがつかなくて、誰かはわかんない。

「やるよ」

花実ちゃんの大きな琥珀は、ぷるぷる震えながら、僕を見てた。

僕は大きくうなずいた。

僕は迷いなく、湖に入った。

ちゃぶん、と音が耳の近くでした。

湖は暗い青。茶色も混じってて、そこが見えない。

ぼんやりした茶色の霧がかかってるみたいな、濁り。

「……！！」

上の方でぼうぼうと、誰かの笑う声が聞こえる。

水は冷たくなかった。

ぬるかった。

夏の夜みたいだった。

でも、暗かった。

目を開けても、閉じても同じくらい。

ぼんやりしていた。

底の方に何か沈んでいた。

靴。

白い紙。

赤いリボン。

小さな鉛筆。

誰かの失くしもの。

いや。

違う。

捨てられたものだった。

そう思った瞬間。

胸が、きゅっとした。

どこだ。

ブレスレット。

どこ。

どこ…

奥の方で、何かきらりと光る。

霧のようなぼんやりした光だった。

それをばっ、ととる。白っぽいブレスレットが、ぼんやりと光る。

霧の中、月が光ってるみたいな。

綺麗だった。

ぶぉっ、と足で底を蹴る。

上の方の、光が見える。白っぽくて、ぼんやりと、でも線を描くように光る。

雲の間から見える、日の光のようだった。

水からびちゃっ、と出た。

空は灰色の曇り空。

重たい雲には、光を発するところなんてなかった。

「…これ…」

「ありがとー、これだー！」

一人がそれを受け取った。

キラキラ光るブレスレットは、その子供の手の中で、ぼんやりとした、

真珠みたいな光り方をしていた。

でも、ビーズでできているそれには見覚えがあった。

「…それ、花実ちゃんのじゃ…」

「あ、気づいたー」

突然その子供が僕を沈めた。

水が口の中に入ってきた。

苦い味だった。

じゃり、という感触がした。

手をゴボゴボと動かしたけど、それは何も変えなかった。

その子供はずっと、長いこと押さえつけてた。

がばがば…とくちから音が出てきた。

音が遠くなる。

きゃやややや…とどこかから甲高いような、ぼやけた声が聞こえる。

「…だめ……だめ！！」

突然花実ちゃんの声。

バンっていう強い音。

そして、そこからすくいあげられた。

「危ない…」

大きな琥珀が僕を見つめた。

大きく息をした。

美味しい空気は、どこまで吸っても足りなかった。

「なんだよー」

どこかから、なんでもなさそうな、つまらなさそうな声が聞こえた。

目を覚ますと、全身が濡れていた。

「リーリ…」

お父さんも、お母さんも、すぐそばで見守っている。

「良かったっ…！」

花実ちゃんは、パジャマ姿で立っていた。

まるで、ベッドの中で濡れたみたいに。

目が、琥珀色に輝いていた。

水に濡れて、いつもよりも。

もっと、きらきらきら…って輝いていた。

花実ちゃんはぎゅっと抱きしめた。

湿った柔らかい布が顔に触れた。

少し強かった。

まるで、どこかへ行かないようにするみたいに。

花実ちゃんの髪が頬に触れた。

細くて、さらさらしていて、少し湿っていた。

夏の雨上がりみたいだった。

茶色の髪が、電気の光で透けて見える。

綺麗だった。

どこかから泥の匂いがした。

川の底をひっくり返したみたいな匂い。

草の匂いもした。

なんでだろう。

僕は少しだけ、夢が終わっていない気がした。

でも。

花実ちゃんの手は、あたたかかった。

だから、それでよかった。

だけど、僕たちはそれには構わなかった。