はなみの夢

海沿い

海沿いを車が走っている。

窓からは青々とした海が見える。

もう親戚の家も近いんだろうな。

「親戚のおばさんには失礼のないようにするんだよ」

「…わかってるって」

おばさんのことはあまりわからないし、花実ちゃんもあまり会ったことがない。

優しいとはお母さんたちは言うけど、わからない。

僕には不安だった。

花実ちゃんも、どこか憂鬱というか、持て余してる感じが伝わってくる。

「リーリ。」

意味ありげに呟く。

「ずっと一緒。綺麗なところ、行こうね」

それはどんな意味なのか、考える前に大きく体がゆれる。

「あぶない…急に止まられちゃ困るよー…」

お父さんは文句を言って、ふぁん！とクラクションを鳴らした。こういう時、鳴らすものなのかな。

「リーリ、カフェ行こうね」

花実ちゃんが耳元でささやいた。

大切なものを隠すみたいに。

わくわくしてるみたいな、高い声。

それが嬉しくて、僕はうなずく。

おばさんは気さくな人だった。

でも僕には、少し距離が近すぎる気もした。

「花実ちゃん、いらっしゃい。まぁ、おばはんといるのはアレかもしれないし、その時は海でも見ていきゃええわ」

「…ハイ、おじゃまします」

花実ちゃんは、僕とも話さなくなった。

その代わり、黙って、顔には影をたたえていた。

花実ちゃんは、リビングの大きな窓から見える、海を見ていた。

大きな窓からは、家々が階段状にたたずんでいるのが見える。その家々の屋根の上。

遠くの方に、青々とした、広い海が、水平線と仲良く横になるみたいに、透き通って輝いていた。

それは遠くで、どこか遠くで。

輝きはどこかぼんやりしていて、ここにはないみたいに。そんなふうに見えた。

黙っていた。

僕も、花実ちゃんも。

大した理由もないけど、しゃべる気にはならなかった。

なれなかった、と言える。

輝く海は、夢の中にはなくて。

だから見惚れたのかな。

いや。

それは夢の中の景色より、ぼんやりして遠かったから。

僕たちには遠かったから。

「昼、うちはカレーあるけど、晩御飯はお母さんたちと食べるらしいわ。あと、夕方におばはんは出かけるから」

おばさんは夕方に買い物に行く、らしい。

「花実ちゃんついてくる？」

「いえ…」

花実ちゃんは、夕方抜け出す気満々だ。

それに気づいた僕は、思わずにやっ、とする。

でもバレないように、すぐ真顔を取り繕った。

「もうすぐ昼時だし、カレー食べる？」

「…ハイ。ありがとうございます」

僕以外には、少し人見知りなようだ。

花実ちゃんは滅多に話さなかった。

カレーのいい匂いで部屋が満たされてる。

カレーはカレーでも、おばさんが研究した初心者向けエスニックカレー。

スパイシーの独特な香りが、少しお腹を鳴らした。

隣の白米が入った皿からも、柔和なほかほかした香りが漂ってくる。

それがスパイスの香りと絡んで溶けた。

ご飯と一緒に一口口に入れる。

香味が効いたカレーは、ご飯がすすむ美味しさだ。

とろとろした食感が口触りがいい。

「美味しい？」

「…美味しいです！これおばさんが研究したんですか？」

「趣味の範囲だけどね。やるとハマるんだわ〜」

「すごい…！」

「ありがとう。でも、気に入ってもらえたのが一番嬉しいわ。」

おばさんはどこか謙遜するように言った。

その穏やかな声は、花実ちゃんに柔らかい笑顔を取り戻させられそうだった。

「…花実ちゃん、年頃だし。悩みがあるかもしれへんけど、何かあったらおばはんとかは…急すぎるかもしれへんね。でも今はネットとかからチャットで調べられるらしいし…とにかく、一人で悩んだらあかんよ」

「…ありがとうございます」

花実ちゃんは、笑った。

でも、その瞳の奥。

たしかに、何かゆれた。

闇の中動く猫みたいな、光を放ちつつ、闇に溶ける、何か。

闇の中、確実にあった。