はなみの夢

死神

花実ちゃんは、さっきから、何やら手紙を書いているようだった。

「クサナギくんはいいんだよね？」

「うん。」

「なら、何書いてるの？」

「ないしょ」

ちょっと気になった。

見た方がいい気もした。

その紙は、ちら、と見えるところからだと、

白くて、あまり可愛かったり飾りがついてたりしない。

へんなの。

なんか、そう思える。

花実ちゃんの顔を見る。

真剣だった。

まるで、何かに追われてるみたいな感じもした。

でも、なんだか。

どこか、ほっとしてるみたいな。

変な顔だった。

真顔みたいだったけど、

僕にはそうは見えなかった。

でも、最後まで、花実ちゃんは僕にその手紙が何だったのか、見せてくれなかった。

かなかなかな…

どこかでひぐらしが鳴いていた。

夏が終わるよ、っていうみたいな、寂しげな声。

どこか、待ってるみたいな、そんな声。

その夜、僕はお風呂の近くで待っていた。

まさか、花実ちゃんのお風呂姿なんて見られない。

だから、カーテン越しに、シャワーの音を聞いていた。

ざー……

ざー……

お湯の音は、なんだか夏の雨みたいだった。

静かな部屋に、それだけが響いている。

僕は、壁にもたれながら、ぼんやり天井を見た。

ふと、思う。

一緒に入れたらいいのにな。

小さい頃は、もっと一緒にいた気がする。

ずっと。

朝も、昼も、夜も。

だから今みたいに、扉一枚向こうにいるだけなのに、少し遠く感じた。

変なの。

すぐそこにいるのに。

「……」

なんだか落ち着かなくなって、足をぱたぱた動かした。

今日も、一緒に寝られる。

そう思ったら。

胸の奥が、ぽわ、とあたたかくなった。

なんだろう。

クーラーは効いてるのに。

少しだけ、あったかかった。

その日は僕も、早くに寝てしまった。

夢の中。

真夜中の庭だった。

暗い庭だった。

でも、芝生は黄緑色に輝いていて、夜なのに少し明るかった。

幻想的な、美しい芝生の庭だった。

一人のおじいちゃんが黙々と地面に穴を掘っている。

「いっしょ」、「ぷるぷる」、といったラベルが付けられた、黒い鉄の箱が、おじいちゃんの手によって埋められている。

それは墨が昼間に誰にも言えず、胸の内に飲み込んだはずの「恨み言」や「弱音」のようなものだと、なんとなくわかった。

「そんなものを埋めてどうするの？」

僕は声をかけた。

おじいちゃんはくわを止め、深く刻まれた顔のしわを揺らして言った。

「言葉はね、吐き出さないと胸の中で腐る。だが、こうして土に還せば、春には美しい花が咲くのさ」

なんだか、変な感じがした。

たしかにそうかもしれない。

でも。

僕が？

恨み言や弱音をため込んでいるのかな。

変だな。

そんな覚えないのに。

でも。

なんとなく、そんな気もする。

なんでだっけ。

ため込んでる、というより。

僕は、何か忘れてるのかも。

そう思うと、お腹の中にぽっかりと空いたみたいな、変な感触がした。

寂しいような。

変な感じが抜けなくて、

僕は考えるのをやめた。

庭には、鏡が置かれている。

鏡は、黄金の装飾が施してあって、

それが綺麗だからのぞいた。

そこには花実ちゃん。

いや、隣に誰かいる。

それは…僕だ。

僕が、花実ちゃんと手をつないで、立ってる。

「一緒に死んじゃお」

え？

「死んじゃおうよ」

僕は、鏡の中の僕の言葉に、身動きが取れなくなった。

僕が、そんなことを？

いや。

きっと。

でも、なんか嫌な気がした。

いつの間にか、老人はいなくなって、くわがそこに置かれているだけだった。

「お前は僕じゃない！」

そう叫んだ。

くわを手に取って、僕が映ってる鏡の部分に、思いっきり振り下ろす。

ぴしっ。

ガラスみたいに、ひびがはいった。

それから、鏡は音もなく、砕け落ちた。

ぱらぱらと、鏡の破片が落ちてくる。

「僕が花実ちゃんの救い主なんだよ」

横から声が聞こえ、振り返った。

ぽろ。

庭の芝生に、破片が落ちた。

そこに、僕。

僕が、話していた。

「僕は、死神なんだよ。だから、救い主になれるんだ。お前じゃ無理だ。」

「お前は死神…！？」

「そうだ。僕は花実ちゃんを連れて行く。」

恐ろしい響きだった。

僕は冷や汗がした気がした。

少なくとも、背中をゾッ…と寒気が襲った。

「させない！絶対！！」

そこで、意識が途絶えた。

翌朝。

僕は庭で起きた。

庭には、破片は転がってなかった。

…あれは。

死神だと言っていた。

あれが。

…あれが、花実ちゃんを、狙ってる？

がばっ、と起き上がる。

後ろを見ると、そこには見たこともない漆黒の薔薇が、一面に、満開に咲き誇っていた。

きれいだった。

なんとなく、近寄って匂いを嗅ごうとした。

すると、花びらが一斉に、ささやいた。

「助けて」

僕の声だ。

どうして。

途端に、恐ろしくなった。

思わず、その場にへたり込んでしまった。

目が覚めたら、そこは部屋だった。

夢だったんだ。

そう思うと、少しほっ、とした。

いや。

あれは、死神は、夢じゃない。

あれは、僕の形だった。

あれは。

なんだ…？

その時。

何か、僕は違和感を覚えた。

なんだろう。

僕の形の死神は。

そんなに遠くにはいないような気がした。

それに、なんだか。

死神は、僕と近いような。

そんな、嫌な感じがした。

僕の形だったからかな。

…あれ。

この部屋。

なんか、ちがう。

横を見ると、花実ちゃんが寝てる。

なんだろう、花実ちゃん、変だな。

花実ちゃんの腕を触ってみた。

ぐにゃ、ぐにゃ。

やわらかい。

やわらかすぎる。

その時。

ぐっ。

花実ちゃんは、ぐにゃ、とした腕で、僕をつかんだ。

それで。

柔らかすぎたのか。

意識がなくなった。

夢の中で。

僕は神様だった。

自分の姿はあまりよくわからなかった。

でも。

みんなが、ボロ布を着た人たちが、群がってる。

僕はその少し上から、困ったような顔でみんなを見てる。

「おお、主よ。我らが畑をお救いください」

僕が遠くにある、枯れた畑に手を伸ばす。

すると、畑から若葉がにょきにょき、

次から次へと生えてきて、

結局豊かなキャベツ畑になった。

みんながわあわあ、やかましく騒ぐ。

「主よ、我らが子供らをお救いください」

渡されたのは、死んだ子供。

かわいそうに、痩せこけていた。

おそらく病気だろう。

手をかざすと、みるみるうちに痩せてたのが戻って、

健康体の子供が目を覚ました。

みんなはわあわあ騒ぐ。

母親は泣き笑いしながら、お辞儀を僕に何度もした。

わるくないな。

そう考えた。

「主よ！！」

荒々しい声がした。

なんだろうと思ってその声の方を見渡すと、人々が十字架の周りに群がっていた。

その十字架にくくりつけられてるのは…

…花実ちゃん！？

花実ちゃんはレースのドレスを着ていた。

前の夢見たいな桃色じゃなくて、黒色。

ところどころ擦り切れた、暗い喪服みたいなドレス。

でも、フリルがたくさんついたドレスは可愛くて、

風でさわさわゆれる様子が美しかった。

花実ちゃんは、いつもの茶色の、

でも今は曇り空を映して暗い色の、

髪の毛を一つにまとめて、

風にゆらしていた。

苦しそうな寝顔のような、

そんな顔をしてうなされているみたいだった。

「この魔女を地獄へ落としてください！」

民衆はわぁわぁ、大騒ぎした。

カラスみたいにうるさい。

僕は黙って、そちらに手をかざす。

すると、十字架にくくりつけられてるはずだった花実ちゃんは、ふわ、と空に浮いて、どこかに行った。

光が一瞬、きらりと光る。

「…え、今、本当に地獄に落ちたのですか？」

本当のことを隠すまでもない、

そう考えた。

「彼女は魔女ではない」

民衆はざわざわ、ゆれる森のように騒いだ。

「だから彼女は天国に行った」

静かになる。

何も、起こらない。

怒声すら、上がらない。

「…あれは神ではない」

誰か、呟く。

「あれは神ではない！！」

そうだ、と誰かがつぶやいた。

それに反応するみたいに、そうだ、そうだ、とみんなが、ざわざわ騒ぐ。水に石が落とされて、波ができたみたいだった。

「おお主よ！？」「じゃあこれはなんだ！」「悪魔だ！！」「悪魔が魔女を救った！！」

「え、どういうこと？ちょっと待って…」

「悪魔だ！」「そうよ悪魔よ！」「引きずり下ろせ！」

さっきまで泣き笑いしていた女性は、大声でわあわあ騒いでいた。畑の持ち主は、わあわあ騒ぎながらくわを持って、僕を引きずり下ろそうと上に投げた。

当たることもなく、ただくわがカラン、と落ちた。

そこで僕は目が覚めた。

朝だった。

そして今度こそ。

ここは僕たちの部屋だった。

でも。

僕は、悪魔、と呼ばれたことが頭から離れなかった。

もしかして。

違うのか？

僕が。

まさか。

僕じゃない。

僕は、花実ちゃんを見る。

可愛い寝顔だった。

優しかった、あの顔で。

愛しくて、

それが、どこか切なくて。

悲しくも思えた。