ＭＥＴＡＬ ＨＥＡＲＴ

第三章 準備

（…狂ってやがる）

　俺は目の前にいる赤石を見て率直にそう思った。

　俺を攻撃するのは分かる。

　だが、仲間であるはずの牧野にボウガンを向けるのは、どう見ても狂っているとしか思えなかった。

　「やめろ、赤石…」

　俺は這いつくばって赤石に近づきながら言う。

　「俺の……心臓なら、やる…から。だから…」

　「ダメダメ。コイツは今静かにさせておかないと」

　赤石がしゃがんで、ボウガンで牧野の頭をコツコツと叩く。

　「コイツ、今回の作戦の時も、やれ『やりたくない』だの『金剛くんを騙すようで嫌だ』とか言うし…。はっきり言って足手まといなんよ」

　それに、と赤石は続ける。

　「心臓をとるのはユッキーのためなんだし」

　「………は？」

　「あー、ごめんコッチの話。気にせんといて」

　その時だった。

　「………んっ！」

　倒れていた牧野が、手を伸ばして赤石のボウガンに触れたのだ。

　「あっ！！」

　赤石は立ち上がった。が、既にボウガンはドロドロとしたよく分からない物体になってしまっていた。

　（そうか、『キャンセラー』……錬金術なら何でも解除出来る、のか）

　赤石はまだ、自分の左腕を覆う、形を成していない金属を必死にボウガンに戻そうとしている。

　が、戻らない。

　（……いける）

　俺は、ゆっくりと立ち上がる。

　「さっきはよくも…」

　足に力を込める。

　「蹴ってくれたなぁ！！」

　赤石の腹に、俺の足がめり込んだ。

ドン！！と、音をたてて赤石は壁にぶつかった。

　そして、そのまま動かなくなった。

　（…頭、打ったのか……？）

　赤石の状態は分かりかねないが、とりあえず危機は脱したようだった。

　「……………」

　全身から力が抜けて、ガクン、と床に膝をついた。

　否、力が抜けたのでは無く、力が入らなくなってきたのだ。

　（そうだ……血…止め、なきゃ）

　改めて自分の身体を見ると、かなり出血しているようだった。

　それでも動けているのは、やはり反射で無意識に少しだけ金属化をしているのかもしれない。

　「………金剛…くん…」

　か細い声が聞こえた。

　振り向くと、うつ伏せの牧野が俺を見ていた。

　（そうだ。牧野も、やられてたんだ…）

　急いで牧野に駆け寄り……たかったが、矢のダメージが酷く、思ったように歩けない。

　「牧、野…大丈夫……か？」

　なんとか牧野の所にたどり着いたものの、お互い負傷している身である。

　大丈夫なわけはない。

　「すぐに……止血を、」

　するからな。

　と、言おうとした時だった。

　「と、ま、…れ」

　背後から声がした。

　（まさか…）

　振り向く。と、

　「まだ……だ。まだ…俺は…やれる」

　壁に寄りかかりながら、赤石がボウガンを俺たちに向けていた。

　「…そーら…よっ！」

　「…っ！！」

　ボウガンから矢が放たれた。

　俺はとっさに牧野に覆い被さる。

　（チクショウ…！）

　俺は目をつぶって矢の襲撃を覚悟した。

　…あれ？

　いくら待っても矢は刺さった感触は無い。

　（…外れたのか？）

　俺は目を開けた。

　そこには、

　「なんとか間に合ったようだな」

　刀を持った、春野京子が目の前にいた。

　春野の足元は矢が落ちている。

　いつの間にか、部屋の横の壁に巨大な穴があいていた。

　…どうやら春野は壁をぶち破って来たらしい。

　赤石の方を見ると、床に崩れていた。

　力尽きたのか、あるいは、春野が一撃喰らわせたのか。

　どちらにせよ、

　「…良かった」

　俺は、意識が薄れていくのを感じた。