第二章 残酷 ①
ミーンミンミンミンミンミーン……
俺達は太一と遭遇した場所から少し離れた公園にやってきた。
つい最近出来たばかりの公園で、新しい遊具や植えられたばかりの樹木がなんだか逆に目立つ。
中でもひときわ目立つのが、先週設置された噴水だった。
なんでも有名な彫刻家がデザインしたらしく、うねうねとした蛇のような生き物の口から天に向かって水を吐き出している。
「……………………」
「……………………」
俺達は公園の端にあるベンチに座っていた。
「……なあ、あんた」
「あんた、じゃない。春野京子。」
「…すまん、ハルキョー」
「略すな！！」
「…さっきも言ったが春野は、俺の『心臓』狙っている…ん、だよな？」
「ああ、そうだ」
間髪入れずに春野は答えた。
「私も、キミの『心臓』が欲しい。本音だ。」
「……！！」
「だが。」
春野は一度言葉を切り、深呼吸する。
「……あんなやり方は、私は認めない」
春野は立ち上がって宣言した。
「私は！なんかの拍子でキミがタヒんでくれたらその時に『心臓』を貰おうかなぁ☆とは思っているが！無理やり殺して『心臓』を奪うやり方は全くもってふざけている！」
「…いやあんたの考えもかなりふざけてません！？」
「あんたじゃない。春野…」
「あーあー！そのくだりはもういい！！」
俺はなんとも言えない気分になり髪の毛がガシャガシャかき乱す。
「……疲れているな、まあ無理もない。『心臓』を狙われているのだからな…」
いやこれはお前のせいだぁ！と、叫びたいが、もはやその気力すら失せてしまった。
「まあまあ、気にするな」
春野が腰に手を当てて胸を張る。
「もし、他の錬金術師が襲ってきても、私がしっかりと守ってやるから」
「先ほど既に襲われましたけどね！！つーか女子に守ってやるよ発言された俺の立場っ！！」
「ハッハッハッハッ」
春野がいかにも楽しそうに笑う。
「……しかし」
春野が再び口を開く。
「確かに一度、危険な目に合わせてしまったのは事実。すまなかった」
春野が頭を下げた。
「ちょっ！そ、そういうのはホントいいから！頭上げろって！」
俺は慌てて反射的にベンチから立ち上がった。
「……では、もう一度、問わせてくれ」
春野はいきなり俺の手を取った。
「私にキミを、守らせてくれないか」
（～～～～～～！！）
「…わかっーたよ！守りたかったらどーぞ勝手に守ってくれい！」
すると、
「ありがとう！」
パァッと、笑顔が咲いた。
（チクショウそれ反則だろ！）
思わず顔を反らした時、
「やーっと見つけたぜぇ。お二人さんよお」
聞き慣れたあの、太一の声が聞こえた。
「太一っ…………どこだ！？」
辺りを見渡すが、太一の姿は無い。
「上だ！」
春野が見上げて叫ぶ。
つられて俺も見上げると、
「なっ！？」
太一は空に浮かんでいた。
否、『飛んで』いた。
太一の背中から銀色の翼のようなものが生えていて、太一は空から俺達を見下ろしていたのだ。
よく見るとまだ右手には装甲が付けられている。
「なっなんだよあれ！飛んでるじゃねーか！！」
「落ち着け。アレも錬金術の産物だ。私もさっきアレを使ってキミを空から探していたぞ」
そういえば確かにさっき春野は上からいきなり現れた。
（なるほどアレを使ったのか…）
「ちなみに正式名称は『銀翼』だ。」
「…そのまんまだな」
親指をたてる春野。
「………おい、なんかお前ら俺を無視ってねーか？」
太一が上空からイライラとした声を発してくる。
「おい、そこの錬金術師。さっきは逃げられたが、今度こそ手合わせ願うぜ！」
春野に向かってビシッと指をさす太一。（左手で。）
「…………どうすんだ？あいつはああ言ってるけど」
「…………うん、まあ……戦う、かな？あの人どこまでも追ってきそうだし…早めに対処しとこうか」
そう言うと春野は右手を左肩に、左手を右肩に置いた。
すると、
「フッ！！！」
発声と同時に両肩、肩甲骨のあたりから銀色の物体が出現した。
そして次の瞬間、その物体は一種で翼のような形状に変化した。
（おお…）
近くで見ているからか、太一の銀翼よりも少し大きい。
「では、行ってくる」
「俺は…」
「家に戻っておいてくれ。あの家には結界が張ってあって…」
「…あー、オーケーオーケー。結界は知ってる」
「なら話は早い。くれぐれも気をつけて戻ってくれ。他にも錬金術師がいるかもしれん」
そして春野は銀翼を大きく広げ、空に飛び出した。
「……死ぬなよ」
俺はつぶやき、公園を後にした。
