操られたウツワ
一方葵達は、闇を吸い込んだリリーの前で戦闘態勢を崩せずにいた。
リリー様が切り裂いた大部分の闇は、天之尾羽張の光りで消失しましたが、リリー様の口元に真っ黒な闇が渦巻いていました。
それを逸早く気づいていた薄紅お姉様が、リリー様にお伝えしましたの。
ですが目の前の真っ黒な闇を消し去った事で、リリー様は油断してしまったようですわ。
その結果、リリー様は口元の真っ黒な闇を吸い込んでしまいましたの。
真っ黒な闇は、恐らく澱みの魔神の本体……ですが、リリー様に動きは無く空中に浮いているだけですの。
「はあー、ですから私が申し上げましたのに……ですが、動きが無いですわね？ 私は連れ去られた後に、あの闇を吸わされました。ですが、今日まで魂に結界を張りどうにか耐えましたの。獣人の女の子は、私のように耐えられるでしょうか？」
リリーさまが装着されているケモミミ尻尾を見て、薄紅お姉様は獣人の女の子と勘違いされたようです。
「薄紅お姉様、獣人の女の子ではなく葵達の召喚主であるリリー様ですの」
「成る程、納得いきましたの。葵ちゃんは、立葵ちゃんの一部ですのね。変だと、思いましたわ。操られていたとはいえ、簡単に攻撃を躱す事ができたのは、立葵ちゃんの本来の能力では無かったからですのね」
薄紅お姉様の言うとおり、私は立葵の一部です。
「……はい、その通りですの。ごめんなさい」
私が俯くようにして答えると、薄紅お姉様は笑顔を向けてきました。
「謝ることは、ありませんの。一部だとしても、貴女は私の可愛い立葵ちゃんですもの」
優しい笑顔を向けてきた薄紅お姉様に、感謝して私は顔を上げました。
ですが、予断を許さない状況は変わりません。
ともあれ、薄紅お姉様が居るだけでも私は心強いです。
それにしても、リリー様の身体に入った澱みの魔神はなぜ動きを見せないのでしょうか？
お持ちになっている天之尾羽張が自然と鞘に戻り、身体から発していたオーラも消えてしましました。
髪の色も黒のままで、紫髪に変わる様子もありません。
もしかすると、身体の中でリリー様と澱みの魔神が戦っているのかもしれませんわね。
何よりの証拠は、リリー様に召喚して頂いた私とスノー様が存在する事。
そして、神武具が真字の状態を保っている事ですの。
「葵様、ユグドラシルがリリー様に呼ばれたようですぅにゃん。」
「それは、本当ですの？」
心情の繋がりが一番深いユグちゃんが呼ばれたと言うことは、リリー様は間違いなく健常でいらっしゃる証拠ですの。
「はいぅにゃん。召喚に応じる直前、呼ばれている気がすると言って、スノーにテレパシーをしてきましたぅにゃん」
ですが同時に、リリー様お一人では対処が難しい事が起きている可能性も有りますわね。
スノー様や私との繋がりは切れていませんし、判断が難しいですの。
どうすべきか考えていると、薄紅お姉様が浮き輪の後方を指さされました。
「立葵ちゃん、船に乗った龍の赤子も召喚の導きを受けていますわよ？」
「えっ？」
私が慌ててハイビスカスちゃんを見ると、丁度召喚に応じた光りに包まれた所でした。
やはり、リリー様お一人では対処出来ない事態が身体の中で起きているようです。
そんなリリー様を振り返ると、黒髪に一束だけが紫髪に変わろうとしていました。
「スノー様、薄紅お姉様、ご警戒なさってくださいまし」
ですが私は、リリー様の身体を攻撃なんて出来ません。
スノー様も、私と同じ考えなのでしょう。
両手に持った神武具を、構えられないでいます。
私が矛を構えられないでいると、薄紅お姉様が前に出ました。
「立葵ちゃん、そしてスノーちゃんかしら？ お二人は、後ろで見ていなさい。ここは、私がお相手致しますの。それに、二人とも安心しなさい。私には、神楽鈴が有りますの」
そう言えば、先ほど薄紅お姉様が操られていた舞は基本の舞だけでした。
神楽鈴を使用した薄紅お姉様の真の舞なら、リリー様の身体を操る澱みの魔神さえも、翻弄出来るかもしれません。
ですがリリー様は、私達の様に技を使わず身体能力だけで、殆どの澱みの魔物達を倒してきました。
「薄紅お姉様、リリー様はかなりお強いですので気をつけてくださいまし」
「そのようですわね。雰囲気が変わった瞬間、恐ろしいほどの闘気が溢れ出しましたの」
薄紅お姉様と話していると、リリー様の指が動きました。
「この身体、封印が異常過ぎるんだね。あたしでも、全く解除出来ないんだね。しかも、あたしの能力まで封印してこようとするんだね。こんなに苦労させらたのは、初めてなんだね。だけど、ついに乗っ取ったんだね。くふ、ふふふ。あたしは、神獣をも操る澱みの魔神なんだね」
ついに、澱みの魔神がリリー様の身体を乗っ取ってしまったようです。
シャン シャシャン シャン！
すると、薄紅お姉様が舞を舞いだしました。
「清浄なる白き大蛇よ！ 聖なる舞を舞う我に続け！ 我は天弧と八尾狐の巫女神！」
薄紅お姉様は攻撃的な神楽舞を舞わず、相手を清浄させ捕縛させる事が可能な、聖なる白き大蛇を呼び寄せるようです。
「悪しき闇を打ち払い聖女を救いたまえ！ 白蛇神楽！ 白蛇辨財天の舞！」
シュル シュル シュル シュル シュル シュル シュル シュル！
薄紅お姉様が、八体の聖なる白き大蛇をリリー様へ放った。
「――――？」
ザシュン ザシュン ザシュン ザシュン ザシュン ザシュン！
次の瞬間、白き大蛇はリリー様の手刀で切り裂かれた。
「身体を乗っ取ったのに、なぜ武器が抜けないんだね？」
澱みの魔神が乗っ取ったのは、どうやらリリー様の身体だけのようです。
もし能力まで乗っ取られていたら、恐らく私達では太刀打ちできなかったですの。
それに乗っ取りが不十分で、時折動きが止まりますわ。
これなら、薄紅お姉様と一緒に舞えば何とかなるかもしれません。
「……予想の遥か上を行く、身体能力ですわね。白き大蛇が、こんなにも容易く防がれるとは思っていませんでしたの。立葵ちゃん、手伝ってくれるかしら？」
「はい、ですの」
薄紅お姉様と二人で一緒に舞を舞うのは、本当に久しぶりです。
舞は、舞う人数が増えるほど強大な力を発揮できるようになります。
ですが、先ほどの操られたリリー様の攻撃を見て捕縛は諦めたようです。
私も、仕方がないと思います。
「立葵ちゃん、私に合わせなさい」
「はい、薄紅お姉様」
私は薄紅お姉様に合わせて舞を舞い、魔力を矛に注いでいき、増幅した力を薄紅お姉様に託していく。
そして私が託した力と、薄紅お姉様自身の力を神楽鈴に注ぎ込む。
「天を飛翔する、大いなる獅子よ！ 祓い清め給え！ 我は天狐と八尾狐の巫女神！」
祝詞と共に凝縮した力を天へ送れば、天より巨大な瞳が覗き見て、神楽鈴が示す軌跡を頼りにその強大な姿を現します。
「黄金の焔を纏いて聖女の闇を払え！ 獅子神楽！ 黄金の天獅子！」
ゴォォォォォォー！
私の祝詞と違うのは、討ち滅ぼす相手をリリー様ではなく闇とした事です。
そんなところに、薄紅お姉様の優しさが感じられます。
黄金の焔を纏った天獅子がリリー様の闇に向かった瞬間、またも手刀で切り裂かれました。
ズシャー！ ゴォォォォォォ！
辺りの黄金の焔さえも切り裂くリリー様の手刀は、神刀の域に達していると思われます。
その手刀が私を狙った瞬間、薄紅お姉様が間に入り神楽鈴で防ぎました。
シャン！
「薄紅お姉様！」
そして私が声をかけた瞬間、薄紅お姉様がこちらを向きました。
その隙を、操られたリリー様に狙われたようです。
シャシャシャン！ ドゴォォォォォ！
「くっ！」
バッシャー！ ドゴォォォォォ！
私に声をかけた瞬間、薄紅お姉様は吹き飛ばされ海路に沈みました。
神楽鈴の音がしていたので、直撃は免れたとは思いますが、薄紅お姉様は無事でしょうか？
薄紅お姉様の舞は、攻撃と防御の両方を兼ね備えているので、能力が同程度の相手が間合いに入るのは困難な筈です。
ですのに、いとも簡単に入られるとは私も驚きました。
「よそ見は、いけないんだね。能力が使えなくても、貴女達は倒せるんだね」
バッシャー！
薄紅お姉様が、海路の奥から舞い戻ってきました。
「薄紅お姉様、無事でしたのね」
「……いえ、今の一撃で左腕が動かなくなりましたの」
装いが濡れていたので気がつきませんでしたが、薄紅お姉様の左腕は折れているようです。
右腕だけでは最早、操られているリリー様の攻撃を受け流すことは困難でしょう。
リリー様に刃を向けることになりますが、私も戦わなくてはなりません。
「くふ、ふふふ。能力無しでこの力、この身体の異常な封印は、あたしも納得なんだね。この身体はまさに、闘神の身体なんだね」
澱みの魔神が、リリー様の身体に打ち震えていると、スノー様からテレパシーが入りました。
『「下がって下さいぅにゃん」』
私は薄紅お姉様の腰に手を回し、瞬時に後方に下がりました。
「トルゥー ゼロ フィールド！ ぅにゃん」
キィーン――――――――――――。
刹那、海路と辺りの空間ごと、魔神に操られているリリー様を、真のゼロ空間に閉じ込めました。
スノー様を見ると、今まで貯めた全ての魔力を使用したようです。
胸元が、元の大きさに戻っていました。
これ程の魔力量なら、守護者たる真の能力を持つ白銀虎様に匹敵する力の筈です。
「葵様、長くは持たないと思いますぅにゃん」
「えっ？」
スノー様から信じがたい事を聞かされた瞬間、非常出口の扉にランプが灯った。
最後までお読み頂き、ありがとうございます。
誤字脱字をご報告下さる皆様方も、本当に感謝致します。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――
ケットちゃんを頭の上に乗せ、屈んだ状態で非常口の奥を目指していると、以前のように左眼が暖かくなった。
そして、『頭の中』に聞こえてくる可愛らしい声音？
『珍しい魔眼を、持っているにゃ』
この声音は、ケットちゃんなのか？
頭へ、直に聞こえてくる。
だけど嫌な感覚はなく、心地よい。
『ケットちゃん、なのか？』
僕の声も、普通に伝わるようだ。
レモンちゃんは、いつもこうしてケットちゃんと通じ合っているのか。
『そうにゃ』
ケットちゃんを貸してくれたレモンちゃんには、感謝したい。
勿論、ケットちゃんにも。
『一緒に来てくれて、ありがとう』
僕一人で、この狭い通路を進むのは正直不安だったからね。
『気にしなくて、良いにゃ。それよりも、急ぐにゃよ。ケットの主が、不安に感じているにゃ。ケットも、心配にゃ』
『レモンちゃんがかい？』
『違うにゃ。レモンちゃんは、レモンちゃんにゃ。ケットの真の主は、リリー様にゃ』
『リリーちゃんが、不安に感じているのか？』
『そうにゃ』
『分かった、ケットちゃん。急いで、向かうよ』
僕は、前進するスピードを速めた。
『その間に、ケットが精霊眼を強化するにゃ』
王家の精霊眼は衰退して、今ではその力はほぼ失われている。
僕の精霊眼は、年齢が近い女性に少しの魅了を与える。
そして、覚醒したことで悪しきものの状況を色で見分けられるようになった。
この精霊眼が強化されるのなら、一体どうなるのだろう？
だけど、この精霊眼が僕の女神様の役に立てるのなら是非は問わない。
『ケットちゃん、ありがとう』
『主を心から思う者に、手をかすのは当前にゃ』
そう言うと、ケットちゃんが僕の左眼を見つめて来た。
ケットちゃんの眼が一瞬光ったかと思うと、辺りの様子が一変する。
薄暗く狭い通路が、ハッキリと見えるようになったのだ。
これなら、手探りしなくても進むことが出来る。
『ケットちゃん、心から感謝するよ』
『お安い、ご用にゃ。それより、リリー様から呼ばれてるにゃ。だから、ケットは行ってくるにゃ』
『ああ、リリーちゃんを宜しく頼む』
『任せるにゃ』
そう言うと、ケットちゃんは召喚の光りに包まれ消えていった。
……召喚の光りも、見えた。
しかも、通路を目指す方向まで分かる。
……これは、少し先の未来なのか？
右眼と左眼の、見た感覚が違う。
だけど、少しずつ慣れてきた。
この精霊眼は、一体どこまで強化されたんだ。
精霊眼の強化に驚きつつも、ウィリディスム王子は非常口の最奥にたどり着いたのであった。
